Салли Карлин - Это не ваша дочь

• Название: Это не ваша дочь
• Автор: Салли Карлин
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004823-0

Совершенно случайно Марсия узнает, что ее дочь не умерла в роддоме, а воспитывается человеком, считающим ее своим ребенком. И хотя в девочке он души не чает, Марсия решительно вступает в борьбу за свои материнские права.

---

– Знаю, – сказала Марсия. – Простите, меня слегка занесло. В течение нескольких секунд они молчали. – А как выглядел ваш отец? – спросил Сэм.

– О, папа был большой и теплый, как добрый медведь. – При воспоминании об отце Марсия улыбнулась, разряжая этим напряженную атмосферу. – Он был преподавателем истории и почему-то считал себя обязанным курить трубку, хотя это ему не особенно нравилось. А мне нравилось. Запах табака до сих пор ассоциируется у меня с папой.

– А отчего он скончался?

Марсия провела пальцами по запотевшей стенке стакана с ледяным чаем.

– От аневризмы. Утром поднялся с головной болью и на первом же уроке в школе упал замертво.

– Вы, наверное, долго по нему скучали. – Это был не вопрос, а утверждение.

– Да, особенно в детстве. Но ведь это было так давно. А вы тоскуете по вашей жене? – Вопрос сам собой сорвался с языка Марсии, хотя ее давно тянуло его задать.

– Спустя какое-то время острая боль прошла, вернее сказать, затаилась. Порою находит такая тоска! Бывает, в магазине я машинально сую в сумку пачку ее любимого печенья. Или вот в школе что-нибудь случится, и я ловлю себя на том, что думаю – как расскажу об этом Лизе. Уверен, мы никогда не забываем тех, кого любили.

Сэм допил чай, поставил стакан на стол, так что кубики льда в нем загремели, и уставился на него пристальным взором.

– Мы ведь поженились совсем детьми. – Он поднял глаза на Марсию. – Влюблены были по уши, это уж точно, но жизнь наша стала полной лишь после появления на свет Кайлы. Лиза заявила, что хочет ребенка, как только мы решили вступить в брак. Словно чувствовала, что у нее впереди мало времени.

– А вы ребенка хотели?

Он пожал плечами.

– У мужчин, наверное, родительский инстинкт развит гораздо слабее, чем у женщин. Я хотел ребенка, поскольку его хотела Лиза. Но когда я впервые почувствовал, как ребенок шевелится в ее животе!.. – Он мягко улыбнулся. – А уж когда мне на руки положили этот сморщенный красный кусочек, мою дочурку, я и вовсе потерял голову.

Кайлу. Ее дочь.

– Знаете, Марсия, я думаю, что Кайла спасла Лизу, так как вряд ли она пережила бы смерть своего ребенка, хотя для вас это, безусловно, не может служить утешением. Кайла стала для нее всем на свете. Она была предана ей и душой и телом. Эти пять лет, бесспорно, были самыми счастливыми в ее жизни.

И самыми горестными в моей, подумала Марсия. Она отодвинулась от стола, стараясь отогнать от себя недоброе чувство к умершей женщине.

– Уже темнеет. Давайте я помогу вам убрать со стола, чтобы мы успели посмотреть фотогра фии. Надо же и вам отдохнуть в субботу.

– А что тут убирать? Мыть бумажные тарелки? Или запаковывать обратно чипсы?

Марсия выкинула бумажные тарелки в мусорный ящик, а Сэм запихнул оставшиеся продукты в холодильник и вытер стол.

Как он, однако, умеет влезть ей в душу! Это удивляло и даже немного пугало Марсию. Мало того, что прикосновения Сэма, даже сама его близость, не говоря уже о поцелуях, вызывают в ней горячее желание, он одним вопросом или метким замечанием повергает ее в состояние крайней эмоциональной напряженности, а затем возьмет и улыбнется, а не то бросит шуточку – и она разом расслабляется.

Так дальше продолжаться не может. Надо держать себя в руках, не позволяя себе терять голову от его прикосновений. Главное, все время быть начеку. Никогда, никогда она не повторит своей ошибки – не позволит кому бы то ни было навязывать ей свою волю. Слишком дорого приходится за это платить.

– Ну вот и порядок! – объявил Сэм, – Садитесь на диван, а я принесу фотографии, Уйму фотографий!

Самый подходящий момент, чтобы подняться и уехать!

Но это не в ее силах. Ей до смерти хочется окунуться в жизнь ее дочери – в упущенные ею тринадцать лет.

Да и какое это имеет значение, уедет она сейчас или чуть позднее? Завтра, послезавтра, на следующей неделе – всегда, пока ее дочка у Сэма, она будет связана с ним неразрывными узами.

Старый диван оказался большим и уютным. Сначала Марсия уселась на самый его кончик, но, постепенно передвигаясь, провалилась в самую глубь его, как в мягкий песок.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Сэм внес в гостиную и водрузил на журнальный столик у дивана три альбома и коробку с фотографиями. Марсия старалась сидеть прямо, сохраняя чуть ли не царственную осанку, но на огромном диване, где с успехом разместился бы весь Чикаго, выглядела слабой и легкоуязвимой.

Проследив глазами за действиями Сэма, она перегнулась вперед и чуть ли не благоговейно дотронулась до альбомов.

Сэм уселся рядом. Проклятие! Ему никак не удавалось выкинуть из глупой башки мысль о том, что Марсия здесь для того, чтобы посмотреть фотографии Кайлы, а не побыть с ним. Она же сама яснее ясного это растолковала, говоря о материнской любви.

Ему не верилось, что она может любить Кайлу сильнее, чем он, просто это, – видимо, иная любовь, более всепоглощающая, что ли, более исключительная. Он, например, существует для нее сейчас лишь постольку, поскольку должен показать фотографии Кайлы.

Сэм подвинул коробку с фотографиями рывком, так, что они разлетелись по полу. Но даже это не умерило его раздражения.

Марсия наклонилась, подняла несколько штук и тут же бегло их просмотрела.

– О, вот эта, в шалашике на дереве, восхитительна. – Она держала в руках снимок, сделанный года два назад. – Вы построили шалаш специально для нее?

– Мы строили вместе, – уточнил Сэм, склоняясь ближе к Марсии, чтобы получше рассмотреть фотографию. – Она всегда так и рвется помогать мне. Посмотрите-ка вот сюда. Видите темное пятно на поднятом кверху большом пальце? Этим жестом Кайла хочет не одобрение мне выразить, а показать свое боевое ранение. Она получила его, забивая гвоздь. Не знаю даже, чем она больше гордилась – самим шалашом или этим ушибом.

Марсия также нагнулась пониже, и Сэм почувствовал легкий аромат цветов и дождя.

Внимательно осмотрев пятнышко, о котором он говорил, она подняла глаза на Сэма, и он, растаял. Как приятно вместе с Марсией гордиться Кайлой, радоваться за нее! Его связывает с Марсией любовь к двум девочкам… Но как ни странно, она же их и разъединяет.

Словно прочитав его мысли, Марсия отвернулась и взяла следующее фото.

– Репетиция танца, да?

Сэм горестно охнул и со смехом отмахнулся от снимка.

– Но она же выглядит восхитительно, – запротестовала Марсия. – В этом синем трико, шляпке в бело-красную полоску, с подобранными наверх волосами… А улыбка – ну просто ангельская… Нет, нет, она прелесть.

Сэм перегнулся вперед и забрал фотографию из ее рук.

– В тот вечер она покрыла нашу семью позором.

– Что случилось? Кайла сбилась с ритма? Забыла какое-нибудь па? Держалась скованно? Но нельзя же ее за это порицать, она была тогда совсем еще крошкой.

– Да, здесь ей шесть лет. – Он покачал головой. – Нет, она не сбилась с ритма, не забыла ни одного па и держагтеь более чем непринужденно.

– Так что же произошло?

Сэм вдруг почувствовал нежелание делиться с Марсией своими воспоминаниями. Но тут же спохватился – делись не делись, они все равно останутся при нем.

– Примерно через полгода после смерти Лизы Джордж и Ирен – родители Лизы – пожелали, чтобы Кайла посещала школу танцев. Самой Кайле этого страшно не хотелось. Уже тогда она мечтала только о бейсболе. Но я решил, что Ирен лучше моего знает, что нужно девочке, а что – нет, и записал Кайлу в танцкласс. И она стала его посещать под моим бдительным присмотром, хотя ей иногда удавалось выпросить у меня отгул.

По мере рассказа Сэм воодушевлялся все больше: ему было приятно иметь своим слушателем человека, который смотрит на Кайлу такими же восхищенными, как и он, глазами.

– Пришел день их выступления. Зал был набит родственниками и друзьями артисток, Джордж с Ирен тоже пришли. Ирен и сделала этот снимок еще до начала выступления. Вглядитесь повнимательнее в глаза Кайлы. На кого она больш походит – на ангела или на бесенка? Мы могли бы предчувствовать, что она замышляет каверзу, слишком послушной была она в то утро.

В ожидании забавного рассказа о шалости дочери Марсия невольно заулыбалась.

– Итак, занавес поднимается, на сцене пятеро очаровательных девчушек. Зал взрывается аплодисментами. Затем начинает играть музыка, девочки начинают танцевать, и весьма неплохо, если учесть их возраст, а у Кайлы – количество пропущенных занятий. Кое-кто из них сбивается, забывает сделать то или иное движение. Кое-кто, но не Кайла. Она делает все безукоризненно, словно по вдохновению. Под конец все танцовщицы сдергивают со своих голов шляпки, И Кайла бросает свою в зрительный зал, в точности подражая выступлениям стриптизерок.

– Что-о-о? – У Марсии глаза на лоб полезли, ладонями она зажала рот.

– Она углядела все эти движения в каком-то фильме, и вот, стоя на сцене, начала притопывать, раскачиваться, вилять задом, а затем вытащила шпильки и распустила волосы по плечам. Даже схватилась за бретельку трико, вознамерившись, видно, стащить его с себя но преподавательница успела удержать ее руку.