Людмила Минич - Земля вечерних звёзд

• Название: Земля вечерних звёзд
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-32764-5

Ее имя Гайят, она будущая королева могущественного государства Адья Тэрэк. Его имя Тай, он ее будущий муж, могучий воин, призванный защищать владения своей супруги. Казалось бы, какое им дело до маленького народа, обитающего в Далеких Лесах? Но, по слухам, этот народ обладает несметными сокровищами. А королевской казне позарез нужны деньги для войны с неуемными соседями. И Гайят отправляет своего будущего мужа в поход, чтобы он добыл себе славу, а королевству – сокровища. Но разве мог себе представить могучий воин Тай, что противостоять ему будут не полчища восточных варваров, а всего лишь юная девушка да бывший королевский солдат? Правда, Ак Ми Э не просто девушка, а Хранительница Рода, владеющая природной магией. А ее спутник Тарут не забыл еще искусство войны. И они готовы умереть, лишь бы не показывать алчным завоевателям дорогу в земли драгоценных "вечерних звезд".

---

Архал оставался серьезен и сосредоточен. Распаленная им Гайят все еще умудрялась сохранять достоинство, хоть порой раздражение прорывалось в голосе. Зато в словах его уже было хоть отбавляй.

– Да, я хотел свалить Кайя, к чему скрывать, – подтвердил отец Тая. – В их внезапной опале нет ничего удивительного. Они играют без особой надобности со всем двором, временами заигрываясь. Вот и попались, наверное. Недаром исчез Ранжин. И Айянит пропала не случайно. Неприязнь же Правителя к Первой Госпоже необъяснима. Кто-то умело очернил ее, быть может? Разве кто-то мог предположить еще год назад, что Первая Госпожа будет сидеть почти под замком в своем дворце, а все знатные роды будут оспаривать честь связать себя со Второй Госпожой узами супружества, забыв о настоящей наследнице?

«Ты врешь!» – хотела крикнуть она ему в лицо и вцепиться в него остро заточенными ногтями.

– Ты говоришь правду? – спросила наследница почти спокойно, разглядывая роскошный дворцовый цветник, раскинувшийся перед ними.

– Я сам оспаривал эту честь для своего сына еще недавно. Об этом уже не только говорят, но и борются, давя соперников. Но моего сына нет пока в Чатубе. И вряд ли он когда-нибудь вернется в свой дом, – Архал горько вздохнул. – Что таить несбыточные надежды? Первая Госпожа видит, я откровенен с ней.

Гайят сосредоточенно слушала, помимо воли внимая Кальги. Она никогда не была столь глупа, чтобы отрицать очевидное с тупым упрямством лишь потому, что просто не желает этого видеть. Так можно поплатиться всем. Всем.

– Моя неудача – всего лишь нежелание возвышения рода Кальги. И не только Кайя не хотят его. У Кальги много врагов, и они мне надоели. У Первой Госпожи тоже много врагов. Никому из них не нужна сильная и мудрая Правительница на троне. Никто не хочет видеть на нем тень Великой Гайят. Она нужна была тогда, когда мы расширяли границы земель адья. Теперь же им всем нужен покой… – он улыбнулся, – и кусок побольше и пожирнее. Разве Великая Гайят будет раздавать эти жирные куски направо и налево, отрывая их от плоти Адья Тэрэк? Разве у нее выманишь их обманом или угрозами? Потому она больше и не нужна. Никому.

– Кроме Кальги, – усмехнулась Гайят, уже овладевшая собой.

– Зачем же драться со всеми за подачки, если можно взять самое ценное, самое дорогое? Кальги всегда шли напролом! Не страшась препятствий! Мы сильны и потому не боимся другой силы рядом. И ценим ее. Никто не сделает большего, чем может. А двое сделают, прекрасная Госпожа Гайят.

– Вот как! – она ядовито улыбнулась. – Ты снова предлагаешь Кальги мне в мужья? Уж не себя ли?

– Снова? – переспросил Архал в удивлении, но она дернула шеей в нетерпении, и он кивнул.

– Разве я не один из тех, кто может помочь? И разве я не единственный, кто хочет помочь? Ведь Первая Госпожа права: Правитель Адья Тэрэк поистине велик и мудр, он не станет рисковать, меняя права наследия. Ведь это значит – ввергнуть

Землю Адья в тяжелую кровопролитную войну, в то время как у наших границ бдит Линзор. Нельзя играть наследием предков. И зная Первую Госпожу гораздо лучше моего, он может быть уверен, что именно она в конце концов овладеет троном Адидов. Как можно сомневаться? Тогда зачем даже затевать все это?

Гайят молчала.

– Нет, что-то говорит мне… и не только мне, но и всем в Чатубе, что колесо уже завертелось. И тому есть свидетельства. Надо лишь открыть глаза и увидеть. Хотя и глупостей вокруг творится множество. Взять хотя бы эти странные слухи о покушении линсов на наследницу трона. Очень странные. Это так глупо, что мыслями я все время возвращаюсь к этой вести…

Они прошлись еще немного молча. Архал давал Гайят время подумать.

– Если я пойду к отцу и повторю все твои слова, это не вернет мне ею расположения, – сказала она наконец.

Кальги глубоко кивнул, они встретились глазами.

– Но я… во дворце, почти как в темнице. Я ничего не могу сейчас, ничего, даже… – Она остановилась.

– Кальги сильны. И находчивы к тому же.

– И что хотят Кальги за свою находчивость?

– Будущего. Мой сын не вернется в Чатубу, – Архал тяжело вздохнул. – Я упоминал уже, что глупо ждать его возвращения. Он лишил меня и весь наш род будущего. Мать Тая умерла вскоре после рождения дочери, сразу же ушедшей вслед за ней, и больше законных детей у меня нет. Если же будущее моего рода и Адья Тэрэк сольются воедино, кто от этого пострадает? Великая Гайят вновь получит трон Адидов, а я сына, способного его унаследовать. И никогда еще подножие трона не будет столь мощным, потому что не было в истории Адья Тэрэк такого союза! Чужеземцы всегда обманывают, они только обещают много.

– Ты думаешь о детях! – Гайят горько рассмеялась.

– Только в свои девятнадцать можно свысока смотреть на человека, что дожил лишь до середины пятого десятка!

Наконец-то она зацепила его! Гайят пыталась обдумать все, взвесить и решить, но мысли разбегались. Злость на отца и больше всего на предательницу Адижу терзала ее, не давая остыть, все поднималась, змеилась внутри.

– Я подумаю, Кальги, – сказала она.

– Никто не торопит Первую Госпожу, – покладисто согласился Архал, – кроме самого времени. Слухи, они быстро разбегаются… И если промедлить дольше положенного, может статься поздно.

– А где залог того, что ты не обманешь, Архал?

– Я не Кайя и довожу до конца то, что начал. Так меня учил отец, его – дед, так живет наш род. Но прекрасная Гайят права: залога нет. Разве недостаточно той угрозы, что Кальги принимают на свою голову, честно служа Первой Госпоже? Поэтому залог нужен нам. Не потому, что мы не доверяем наследнице трона, а потому, что хотим удержать ее от соблазна, что губил и будет губить даже самых великих – не платить за служение, за верность, за преданность. Мне нужен пергамент с печатью Первой Госпожи, где она обязуется связать себя супружеским союзок с Кальги, когда взойдет на трон, если это случится в ближайший год. И дает в том Слово Сэмержи.

– Об этом не может быть и речи! – воскликнула наследница.

– Об этом и не будет никакой речи, – подхватил Кальги. – Только пергамент, всего лишь пергамент, испачканный чернилами. Если никто не нарушит договор. В противном случае мне жаль будет утратить тень Великой Гайят на троне. Нарушая Слово, Правитель теряет не только лицо, но и честь, и свое величие, бросая вызов богам. Большая потеря для Адья Тэрэк!

– Не может быть речи… – повторила она уже тише.

– Пусть Первая Госпожа все обдумает, – предложил Архал. – Не спеша. И не затягивая напрасно своих мучений, подвергая себя излишнему риску. Как только верное решение придет – Госпоже Гайят придется всего лишь сменить занавесь одного из окон своей опочивальни. Мои люди во дворце сразу же сообщат о ее решении. А теперь, когда все уже сказано, я вынужден склониться в прощальном поклоне перед Первой Госпожой. Мы уже достаточно говорим на виду у всех. Такая заинтересованность поисками моего сына может удивить непосвященных.

Архал и на самом деле низко склонился перед девушкой.

– Но если Первая Госпожа не расспросит теперь о Тае хотя бы Тижу, это покажется подозрительным, – бросил он на прощание, повернулся и зашагал прочь от нее.

Таю все-таки пришлось нежданно-негаданно задержаться в дороге, еще в Альдьяше. Поначалу ничего не предвещало таких досадных неприятностей. Он даже миновал пустоши перед холмами без особых приключений. Шел ночами, днем устраивал убежище где-нибудь в неприметном месте, спал урывками, следя за тем, чтобы откуда ни попадя не явились кочевники. Облака пыли, поднятые их отрядами, он видел издалека, только один раз квирайя промчались близко, очень близко, но не приметили Тая.

В холмах он перестал таиться, пошел в открытую, поглядывая, однако, вокруг. Здесь попадались бродяги. Полуголодные и запуганные, они прятались в приграничных холмах от гнева адья и их Правителя. Тая тоже принимали за такого же беглеца. Одиночки сами прятались от него, не все, конечно, и отчаянные среди них встречались, но с ними Тай управлялся легко. Иногда эти отчаявшиеся людишки сбивались в шайки, даже целые отряды. Дважды Тай попадался в руки таким вот, один раз отбился, хвала Кайятрэ, их немного было. Эти бывшие воины адья думали, что управятся с Таем без труда. Не тут-то было. Прислонившись к удобному уступу за спиной, он махал мечом до тех пор, отражая их все более несмелые атаки, пока бродяги не решили, что сомнительные выгоды от поимки жертвы с таким тощим мешком за плечами не стоят их усилий и тех двух товарищей, что они уже потеряли. Ругаясь и кляня пришельца, они убрались прочь, и Тай, в свою очередь, тоже поспешил унести ноги из опасного места.

А вот на следующий День, когда близкий Шейсэм открылся с вершины холма, как на ладони, и уже манил его своими просторами, Тай наткнулся на хорошо вооруженный и большой отряд. Драться было глупо, тем более что у троих он издалека приметил арбалеты. Едва успев отвернуться, он содрал с шеи знак Кальги, не нашел, куда бы припрятать, и забросил в густую траву неподалеку.