Диана Стоун - Принцесса и ангел

• Название: Принцесса и ангел
• Автор: Диана Стоун
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2334-0

Колин Маршалл – холодный, расчетливый и неприступный бизнесмен, давно похоронивший свое прошлое, и он не позволит девчонке из этого прошлого, вновь встретившейся ему на пути, разрушить все, чего он добился с таким трудом. Но сможет ли он устоять против ее искренности, непосредственности и обаяния? Сможет ли отвергнуть ее любовь, о которой он, оказывается, всю жизнь втайне мечтал?..

---

Очередная вспышка молнии заставила ее подскочить на стуле. Мгновенно последовавший за этим удар грома, казалось, прогремел прямо над крышей коттеджа. В ту же секунду свет пару раз мигнул и погас.

Алекс похолодела, вцепившись побелевшими пальцами в край туалетного столика. Откуда-то изнутри поднималась паника, и она в отчаянии обхватила себя руками, пытаясь унять ее. Она испуганно подумала, что в этом маленьком домике она оказалась как в ловушке, а теперь к тому же еще и в полной темноте.

Слушая вой ветра и немилосердный грохот дождя и разбушевавшегося океана, Алекс почувствовала, как по коже поползли мурашки. Неожиданно перед ее мысленным взором предстала ужасная картина: буря обрушивает на берег гигантские волны, которые захлестывают песчаные дюны и полностью накрывают коттедж, превращая его в груду обломков.

Темнота вокруг становилась все гуще. Может, свет погас только в ее доме? Совсем обезумев от страха, Алекс выбралась из спальни в гостиную, чтобы посмотреть на окна соседнего коттеджа. В них тоже было темно. Сердце у нее ушло в пятки, а желудок, напротив, норовил подняться к горлу.

Вдруг Алекс увидела слабые блики света на втором этаже соседнего дома. Наверное, керосиновая лампа или большой фонарь, решила она. Утром, вселяясь в свой домик, она обратила внимание на высокого, хорошо одетого мужчину, выходящего из коттеджа. Совершенно очевидно, что ее импозантный сосед гораздо лучше нее подготовлен к чрезвычайной ситуации. У нее же имелся только маленький карманный фонарик на батарейках, да еще огромный страх.

Неожиданно в голову Алекс пришла сумасшедшая мысль. Соседний дом находится всего в нескольких сотнях ярдов, и ей вдруг отчаянно захотелось ощутить успокаивающее присутствие рядом другого человека; уютный свет лампы стал пределом ее желаний.

Подчиняясь внезапному порыву, она стала поспешно собираться, натыкаясь на мебель и суетясь. Освещая себе путь фонариком, она нашла и надела кроссовки и облачилась в лимонно-желтый дождевик, непослушными пальцами застегнув на нем все кнопки и затянув пояс. Как хорошо, мелькнула у нее мысль, что, предвидя возможность ненастной погоды, она додумалась взять в эту поездку с собой плащ!

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться перед выходом на улицу, Алекс сжала в руке фонарик и поплотнее затянула шнурок капюшона. Как только она открыла дверь, дождевые струи хлестнули ее по ногам и лицу, а порыв ветра едва не сбил с ног. С трудом преодолевая сопротивление урагана, она закрыла дверь на защелку и двинулась вперед.

Снаружи совершенно не за что было ухватиться и порывы ветра швыряли ее в разные стороны словно детский мячик. В ночной непроницаемой тьме уже в двух шагах ничего не было видно. Алекс чуяла в воздухе запах соленых морских брызг и буквально глохла от грохота океана.

Пока она добралась до дорожки, ведущей к соседнему коттеджу, кроссовки ее насквозь промокли. Внезапно она споткнулась обо что-то в темноте и выронила фонарик. Упав на четвереньки, Алекс почувствовала, как мелкие камешки и осколки ракушек больно впились в ладони. Она вскрикнула от боли, и ее крик потонул в грохоте разбушевавшейся стихии.

Вспышка молнии ослепила ее, наполняя каждую клеточку ее существа парализующим страхом. Трясущимися руками она ощупывала землю вокруг себя в поисках утерянного фонарика. Не найдя его, она с трудом поднялась на ноги, шатаясь под ударами ветра. Сердце как бешеное колотилось в груди. Капюшон свалился с головы, и в тот же миг волосы промокли и прилипли к голове. По лицу ручьями стекала вода. Кое-как натянув на голову капюшон, Алекс стала продвигаться вперед.

Страх притупил все остальные чувства, едва не лишая ее рассудка. Она попыталась сконцентрировать все свои силы и мысли на одной-единственной заветной цели – добраться до соседнего коттеджа. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она доковыляла до крыльца.

Карабкаясь по ступенькам, Алекс то и дело падала, цепляясь непослушными руками за перила. Она продвигалась в кромешной тьме. Скользкий плащ и размокшие от воды кроссовки затрудняли движение и не защищали от воды и ветра.

Наконец она поднялась на последнюю ступеньку и с облегчением вздохнула, ступив на прочный настил лестничной площадки. Медленно выпрямившись, Алекс попыталась сделать несколько шагов, но резкий порыв ветра, словно чья-то рука, с силой толкнул ее в грудь и опрокинул навзничь. Перила удержали ее от падения. Отчаянно замахав руками, она ухватилась за них.

Зигзагообразная стрела молнии расколола небо, осветив черную вспенивающуюся поверхность океана и высокие волны, с яростью обрушивающиеся на песчаные дюны. Она зажмурилась, представив, как следующим порывом ветра ее перебросит через перила и швырнет в эту адскую черноту, после чего мрачные волны сомкнутся у нее над головой.

Содрогнувшись от страшного видения, она заставила себя оторваться от перил и опять упасть на четвереньки. На коленях она подползла к массивной темной двери и крепко вцепилась в дверную ручку. Вскинув руку, изо всех сил забарабанила кулаком в дверь.

Внезапно ей пришло в голову, что тот, кто находится внутри дома, ни за что не услышит ее стука из-за шума и грохота бури, поэтому, продолжая колотить по двери, она закричала:

– Помогите!

Когда у нее уже почти не осталось сил, дверная ручка неожиданно повернулась в ее руке и дверь, подавшись внутрь, распахнулась. Порывом ветра ее толкнуло в спину. От неожиданности Алекс не успела ни за что ухватиться и, влетев внутрь, врезалась во что-то твердое, оказавшееся человеческой фигурой. Сильные руки ухватили ее за плечи, но, потеряв равновесие, мужчина вместе с ней рухнул на пол. Очередной порыв ветра с такой силой захлопнул дверь, что задрожали стены.

Первой сознательной мыслью оглушенной падением Алекс, после того как она пришла в себя, было осознание того, что она на ком-то лежит. В следующее мгновение до нее донесся сдавленный стон. Умом Алекс понимала, что надо встать, и даже попробовала приподняться, но тут же вновь обессиленно рухнула на грудь мужчины, отчего тот снова застонал. Она понимала, что должна что-то сказать, может даже извиниться за такое сногсшибательное в прямом смысле слова вторжение, но не смогла издать ни звука.

Одна ее нога лежала на чем-то мягком, и она попробовала опереться на нее, но в ответ раздался не то стон, не то рычание, и она снова затихла.

Еще несколько секунд спустя низкий хрипловатый от боли голос произнес:

– Ваше колено у меня в паху. Я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы убрали его оттуда.

Собрав остатки сил, Алекс повернулась на бок и шлепнулась на пол, как намокший мешок с мукой. Дрожь сотрясала ее с головы до ног. Перед глазами все кружилось. Закрыв глаза, она попыталась пересилить головокружение.

Алекс сделала глубокий вдох. Наконец-то она в безопасности и не одна. Это была ее последняя сознательная мысль перед тем, как она провалилась в черноту.

Колин Маршалл – а это был он – еще с минуту лежал неподвижно. От удара об пол болело все тело. Он боялся, что повредил себе какие-нибудь жизненно важные органы, но, по мере того как боль проходила, понял, что цел, только слегка оглушен падением и что его бренное тело еще послужит ему.

Он осторожно пошевелился, потом сел, стер рукавом дождевые капли с лица и, повернув голову, подозрительно взглянул на незваную гостью. Правда, разглядеть что-либо ему не удалось, так как все скрывалось под отвратительным ярко-желтым плащом, из-под нижнего края которого торчала пара промокших насквозь кроссовок и оранжевых штанин. Лицо ее было повернуто в сторону от него, и мокрые темные пряди облепляли лоб и щеки.

Да уж, подумал Колин, избытком вкуса она явно не страдает. Такое ужасное сочетание цветов он видел только в какой-то дурацкой рекламе разноцветных леденцов.

– Леди, – откашлявшись, проговорил Колин, стараясь, чтобы его голос звучал помягче. – Признаюсь, ваше сногсшибательное появление в моем доме произвело на меня неизгладимое впечатление и я не скоро его забуду, но должен сказать, что вы выбрали весьма неподходящее время для визита. Что вынудило вас выйти из дому в такую погоду?

Он подождал, но ответа не последовало. Женщина не пошевелилась и никак не отреагировала на его речь. Неужели пьяна? Колин наклонился к ее лицу и принюхался. От нее пахло улицей, дождем, морем и какой-то парфюмерией, но никакого запаха алкоголя слышно не было. Он облегченно вздохнул, потом снова нахмурился. А вдруг она больна? Только этого ему не хватало.

Внезапно по телу женщины прошла дрожь и она тихо застонала. Озабоченно хмурясь, Колин потрогал ее лоб. Он был холодным и мокрым.

– Эй, леди, скажите же что-нибудь. Что с вами? Вы больны? Вас что-то беспокоит?

В его голосе звучала странная смесь сочувствия и раздражения.

Женщина по-прежнему не отзывалась, и это уже всерьез начало беспокоить Колина. Он внимательно вгляделся в ее лицо. Губы у нее посинели, а кожа была очень бледной и холодной. Очевидно, она пребывала в шоке. Попытавшись вспомнить, что нужно делать в подобных ситуациях, Колин потер ей щеки, надеясь вернуть им нормальный цвет.