Наталья Авербух - Шок тьмы

• Название: Шок тьмы
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

У демонов есть старинный обычай — похищать красивых девушек. Что будет, если девушка захочет сбежать из абсолютно закрытого замка?

Впрочем, это глупый вопрос. Вот что будет, когда она туда вернётся…

---

На третью ночь нас ждала записка «Уважаемому домовому», где излагался список необходимых в замке работ, который я должна была взять на себя — то есть на собаку.

А ещё — свежие дрова и еда.

— Знаешь, малышка, а они совсем обнаглели, как ты думаешь? Мы им кто — домовые или эксплуатируемый класс?

Зверюга согласно тявкнула. Для неё все эти «задания» были детской забавой, но наглость людей раздражала.

Так прошла неделя. Лдокл бесился, запирался за своей окованной дверью и напивался (как я успела понять, сдуру спустившись в погреб). Рвоа не находил себе места, искренне расстроенная моим исчезновением. Дрип пропадал неизвестно где, появляясь в замке поздно вечером в компании феи, которая на вопросительные взгляды демона и экономки отрицательно качала головой. Служанки окончательно отбивались от рук. В конце концов мы с собакой не выдержали и написали им ответное послание, начавшееся со слов «Уважаемые люди», а далее в недвусмысленной форме критиковавшее их эксплуататорские замашки и рабский труд домовых. То есть писала я, а псина одобрительно тявкала.

Сердца девушек содрогнулись и они, скинувшись, выплатили нам недельное жалованье. Изумившись силе письменной речи, мы отправились праздновать это великое событие. Не знаю, в какой кабак мы с псиной завалились, но хозяева нам до сих пор по гроб жизни благодарны за тушение пожара (который был вызван нашим появлением). А ещё мы узнали, что демоны разыскивают нас по всей стране и каждому «человеку, желающему сохранить за собой будущее» велено задержать нас и сообщить «куда следует». Услышав это, я бросила недельное жалованье на стойку и широким жестом сказала, что «всех угощаю». Оказалось, этих денег едва ли хватило бы на двоих, но собака предупреждающе воспламенилась, и кабатчик угостил всех «за счёт заведения». А, выпив от души мою порцию (я в последний момент передумала и не стала дегустировать ту дрянь, от которой мне было обещано «первосортное похмелье»), признался, что демоны ему надоели, я ему как дочь родная и пора собирать «святой подход против нечестивых созданий». Я одобрительно похлопала его по плечу и сказала, что нужно «соблюдать конспирацию, ждать и хранить надежду». После чего вышла из прокуренного кабака на воздух. Очень странно, но мне никто не встретился — я имею в виду — никто, могущий меня узнать или поймать. Нагулявшись вдоволь, я вернулась в замок — как раз к началу «своей смены».

Мы не учли экономку. Да, она больше недели ходила, погружённая в свои мысли, но это не значит, что она слепая и глухая. Лай, шепот и шаги тревожили её по ночам, а странное поведение служанок настораживало. Нетрудно было заметить, что бездельницы совсем обленились а, заметив, учинить допрос.

Служанки отпирались недолго, очень быстро они признались, что в доме завёлся домовой, который с радостью берёт на себя всю работы всего-то за незначительную порцию еды и дров. Это заинтриговало Рвоа и она решила установить слежку за таинственным созданием.

Мы попались. Никогда бы не подумала, что почтенная женщина может спрятаться под мойку в поисках истины. Она вылезла оттуда, отряхивая паутину (псина не прибиралась под мойкой — ей было неприятно колдовать вблизи воды).

Вылезла и мрачно уставилась на нас. Лучше бы она ругалась.

— Так, значит, это ты тот «домовой»?

— Ну да, я. Мы. И не смотрите так, Рвоа! Я не сделала ничего плохого!

— Девочка, зачем тебе это было нужно?

Я смутилась.

— Ты знаешь, что Лдокл думает, что ты мертва? Мы все убивались по тебе!

— Ну…

— Он не есть, не пьёт, думает только о…

— Очень даже пьёт, — перебила я.

— И ты допустишь, чтобы он спился?

— Рвоа, не надо. Пожалуйста. Мне очень жаль Лдокла, мне жаль, что вы меня оплакивали и всё такое. Демон не получит меня никогда. Что бы он не делал. Я просто не хочу быть его игрушкой. Я прошу прощения, если доставила неприятности своим розыгрышем. Этот замок — единственное место, где меня никто не будет искать. Но если я мешаю… Я уйду, Рвоа. Сегодня же.

— Стой! Глупая девочка! Ты думаешь, я тебя отпущу — когда тебе угрожает опасность? Оставайся здесь. Я думаю, у нас хватит еды на тебя и твою собаку.

— И вы меня не выдадите?

— Ристиль!

— Ох, Рвоа!..

— Ристиль, девочка, ты только скажи, а зачем тебе дрова?

Глава 36

Жизнь потекла своим чередом. Рвоа освободила нас с псиной от «занимаемой должности» домовых. Она сказала, что, во-первых, служанки совсем обленились от наших развлечений, а, во-вторых, мы гостьи этого замка и работать не должны по определению.

Я пожала плечами. Нам было всё равно, чем заниматься.

Не надо зарабатывать себе на хлеб — можно погрузиться в работу. Эпохальный научный труд ждал своего часа, благо, все необходимые выписки из книг я взяла с собой.

И моё пребывание в замке демона после разоблачение стало немногим отличаться от жизни в Форогской библиотеке. Разве что с посетителями беседовать не надо. Ну и к тому же Рвоа, в отличие от Карасы, не надоедала мне советами «пойти погулять». Куда идти-то? Идти-то некуда.

Такие эскапады, как поход в какой-то кабак, проходят только раз. Просто удача, везение. Не более.

Удивительно, но служанки, узнавшие, кто был загадочным «домовым», нисколько на розыгрыш не обиделись.

Даже не потребовали обратно «жалованье». И безоговорочно согласились поддерживать розыгрыш. Впрочем, я бы не стала полагаться на их умение поддерживать конспирацию.

Поэтому их попросили держать языки за зубами, и не надо никакой помощи!

От зверюги они пришли в полный восторг и несчастной псине пришлось дать себя погладить примерно двум дюжинам рук. Судя по кислой морде, ей это удовольствия не доставило.

Днём я пряталась в какой-то дальней комнате, куда можно было проникнуть только через камин, и писала свою книгу. Собака сидела в камине — сторожила «вход» и высматривала, не происходит ли что-нибудь интересное.

Если происходило, зверюга тявкала, привлекая моё внимание, и «показывала» нужную комнату.

Ничего особенного не происходило. Лдокл постепенно приходил в себя, Соль приезжала в замок и докладывала, что никаких новостей по моему поиску нет, но считать меня мёртвой оснований тоже нет.

«Личность» загадочной собаки не установлена.

Словом, я как в воду канула. Или, точнее говоря, в огонь.

На вторую неделю алкоголь в замке кончился. Попойка Лдокла вынужденно прекратилась.

И вовремя, а то в замке дрова кончились: никому же не приходило в голову закупать их в большом количестве. Обращаться к вдрызг пьяному хозяину Рвоа не хотела. Точнее, не могла — демон отсиживался на своём этаже, чтобы не выпускать по замку порождений Тьмы. Заявляться туда к нему было чревато для жизни.

Оттуда он выходил только для бесед с феей, и тут же возвращался в прежнее состояние.

А дрова подходили к концу. Ещё немного, и мне пришлось бы выпускать собаку на «охоту» за пределы замка, чего мне делать не хотелось: кто защитит меня в случае чего?

Одним словом, вовремя вино закончилось.

Лдокл вылез из своего убежища страшно помятый и мрачный. На «принца тьмы» он походил мало. Видимо, для общения с привередливой феей он накладывал на себя какую-то иллюзии, поскольку тогда смотрелся вполне приемлемо.

Соль приехала ещё через несколько дней после окончания попойки. Всё с теми же неутешительными новостями.

Демон выслушал их с каменным лицом и заявил, что с него хватит.

Если появится что-то новое, он рад принимать фею солнечного света у себя дома, а так — не намерен выслушивать по десять раз одно и тоже. Что есть, то есть, что было, то было, и если ничего нельзя сделать, он предпочитает смотреть фактам в лицо.

— Я рада, что ты избавился от своей… хм, тоски, — «тактично» ответила фея. — Мне прямо сейчас уйти, или ты напоишь меня чашечкой чая?

Демон вспомнил о хороших манерах.

— Разумеется. Будь как дома ну и всякое такое.

— Я заметил, пока я был… нездоров, — рассказывал демон фее, угощая её чаем на кухне, — в замке произошло что-то странное. Служанки все как одна хихикают, едва меня завидят, по ночам не спят, слышу какие-то разговоры, звуки странные. Пару дней назад Рвоа потребовала закупить ещё еды и дров. Еда — ладно ещё, но дров ведь на год было, мы ж ими почти не пользуемся!

— А как она это объясняет?

— Рвоа — никак. Наотрез отказывается объяснить. Я бы подумал, она эти дрова кому-то передаёт, но зачем?! У неё же никого нет, кроме меня и наших служанок, и здесь она ни в чём не знает отказа!

— А служанки?

— Глупо хихикают и говорят о домовых и барабашках.

— Бара… кто?!

— Барабашки — духи такие, шумят в человеческих домах, как я понял. На них сваливают всякие странности, которые не удаётся свалить на домовых.

— Лдокл, но это же бред! — искренне изумилась фея. — Какие домовые, какие барабашки — их же просто не бывает! А мелкие духи боятся демонов и никогда бы не завелись в твоём замке!