Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, — и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры — кто может предугадать, что получится в итоге?

---

Страж заметно нервничал, я прямо таки чувствовала: пребывание под землей действует на него угнетающе. Да я и сама ощущала себя неловко. Все-таки, случись что, ну, хотя бы, обрушься потолок, и мы оказались бы в западне. Нет, в западне мы бы оказались, если бы потолок обрушился с двух сторон. А с чего ему обрушиваться? Правильно, не с чего. И нечего паниковать!

Успокоив себя такими размышлениями, я хотела повторить их стражу, но сдержалась. Он и сам может все это сообразить, просто ему тут неуютно. Дух леса, как-никак, они для подземной жизни не созданы.

Впрочем, мы уже пришли.

— Куда ведет эта дверь? — шепотом поинтересовался Орсег.

— В маленькую комнату за кабинетом Везера Алапа.

— Кого?

— Начальника Ведомства. Моего начальника.

— А-а!

Я постучалась в дверь. Интересно, услышит ли меня начальник? Раньше я никогда этим путем в ведомство не ходила (а то бы расставила ловушек по всему туннелю), и не знала, что полагается делать в таких случаях.

— Кто? — спросили за дверью. Хвала богам, Везер Алап был на месте, и он меня услышал!

— Этнограф Элесит.

— Одна?

— Со мной страж.

— Сейчас. — Я услышала скрип засова. — Заходите.

Я было шагнула в дверной проем, но страж удержал меня, заглянул в комнату, что-то там увидел и поинтересовался:

— Вы не могли бы закрыть окна?…

— Ваша светлость, — подсказала я. — Надо добавлять «ваша светлость».

— Светлость — это про тебя, — серьезно возразил Орсег. Я хихикнула.

— Закрыть? — переспросил Везер Алап.

— Или завесить. Моя Госп… миледи Элесит немного… будет слишком заметна с улицы.

Начальник удивился, но просьбу выполнил, прошелестев занавесками и шторами. И только после этого страж позволил мне зайти.

К чести моего начальника могу сказать: при виде меня он почти не удивился, только чуть-чуть приподнял брови.

— И долго будет продолжаться это… э-э-э… эта иллюминация?

— Час или два, — ответил вместо меня страж. Опять взялся за старое?

Везер Алап покачал головой, но ничего не сказал. Только жестом указал нам садиться. Я села в привычное кресло, а страж встал у меня за спиной. Начальник опять покачал головой, но снова ничего не сказал, зарывшись в бумаги, лежащие у него на столе.

Я выждала для приличия, но, не выдержав, спросила:

— А… э-э-э… вы решили… о той информации, которая… на прошлой неделе?… Вы еще сказали сегодня зайти…

— Информация?

— О Куарте… — еле слышно напомнила я. — И о заговоре…

— О заговоре? — поднял брови начальник.

Я покраснела.

— Вы не помните? — промямлила я. Орсег за моей спиной напрягся, будто перед прыжком. Посчитал, надо мной издеваются, и решил вмешаться? Зря, у Везера Алапа просто такая манера работать. Немного нервирует, конечно… но жить можно.

— Помню. — Начальник отложил бумаги. — Как я и предполагал, ваши данные подтвердили имеющуюся информацию. Сейчас мы можем представлять себе размах заговора и его цели. — Сделав это утверждение, Везер Алап замолчал.

— И что теперь? — не выдержал паузы страж.

— Ор, — вполголоса укорила я. — Подожди.

— Госпожа, — дал волю своему раздражению Орсег, — я пришел в город за советом и ждал неделю. Я могу знать, что нам делать дальше? — Он в упор посмотрел на Везера Алапа.

Я покраснела еще больше (если было куда) и умоляюще взглянула на начальника. Я никогда не видела его разгневанным, и мне совершенно не хотелось увидеть сейчас. К моему облегчению, Везер Алап даже не нахмурился.

— Вы не хотите доложить, почему пришли по потайному ходу и почему вы… светитесь? — спросил он меня.

— Я… э-э-э…

— За нами следили! — выпалил страж. Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть.

— Кто?

— Не знаю, но явно не наши. Трое мужчин неделю ходили за нами, не сменяясь, отставая только на ночь.

— Как они выглядели?

Я описала.

— И как вы поступили?

— Ну… — Я замялась. — В общем, мы сделали вид: гуляем просто так, в поисках архитектора.

— Разве это так сложно? — удивился начальник. — И зачем вам архитектор?

— Для постройки замка. А мы искали самого лучшего.

— Мегтервеза?

— Да, конечно.

— Он об этом знает?

— Я с ним разговаривала.

— И он согласился вам помочь?

— Да. А разве… не следовало?…

— Что вы! Вы как раз поступили совершенно правильно. А зачем вам замок?

— Ну… э-э-э… на двоих… чтобы…

— Что ж, неплохо. Идея классическая, но никто не может поручиться, что на этот раз все несерьезно. Тем более… — Везер Алап внимательно посмотрел на меня, потом на Орсега, предоставляя нам самим закончить фразу. Я сидела как на иголках. — А вы собираетесь строить замок? На самом деле?

— Ну… э-э-э…

— Только через мой труп!

Я развела руками. Начальник усмехнулся: труп стража без моего получить невозможно.

— К тому же я не собираюсь!.. — спохватилась я.

— Простите?…

— Подавать прошение о замужестве, — буркнула я. — Не планирую. Это просто прикрытие. Я думала, они отвяжутся, но упорные оказались ребята.

— Я понял, — сухо ответил начальник. — Где вы искали Мегтервеза?

— Ну… на стройках. Сначала на строящихся объектах, а потом он оставил записку, что будет на Старых Стройках. Он там даже был, только мы сделали вид, что не нашли… что нас приведение спугнуло… А сегодня пришли на Самую Старую Стройку, потому что наблюдатели не отстали, хотя нам как будто удалось их убедить, что они зря следят…

— Значит, они доложились кому-то, кто не сомневается на ваш счет, — подытожил начальник. — Кто бы это мог быть?… Вы никому не рассказывали о своих заданиях? О старых, насчет Строек или о последних?…

— Нет!

— А Куарту? — настаивал Везер Алап.

— Нет. Куарту я только сказала — меня назначили миссионером, и все. Он больше и не спрашивал.

— Вы уверены?

— Конечно!

— Хорошо, я вам верю.

Страж за моей спиной возмущенно засопел.

— Тш-ш! — поспешила я призвать его к порядку.

— От ваших… «сестер», как они представились… пришло письмо, — как ни в чем не бывало продолжал начальник.

— Правда? — Я сорвалась с места, подскочила к столу и тут же, устыдившись своего порыва, села обратно. — Простите…

— Они допросили Куарта… как я понял, магически. Он все рассказал… в основном… и скоро под конвоем Заклятых направится в столицу. Они должны выйти самое позднее через неделю… да! Я хотел вас уточнить: почему Заклятые настаивали на праве идти пешком до самой столицы? Так мы потеряем слишком много времени.

Я развела руками.

— Понятия не имею. Вроде, Заклятым запрещено пользоваться транспортом. Но я пробовала и…

— С Заклятыми, — снова встрял Орсег, — делится Силой сама природа. Они не могут принуждать животных: природа и так дала достаточно.

— Ну и что? — хмыкнула я. Правило все равно казалось мне донельзя дурацким.

— Ты ничего не заметила, Госпожа, — спокойно пояснил страж, — так как у тебя нет Силы. А животные чувствуют Силу Заклятых и отказываются их везти.

— Занимательно, — прокомментировал Везер Алап. — Во всяком случае, ваши «сестры» идут к нам — хотят отвести пленника, а заодно и поговорить о возможном сотрудничестве. Сведения, переданные ими… существует организация Этнографов, которые под прикрытием своей профессионально деятельности обогащаются самым нечестным образом. Их база находится в… том городе, откуда вы прислали письмо о проделанной работе, в Варусе. Вот здесь, — с этими словами начальник протянул мне конверт с бумагами, — все необходимые сведения, вы уже сейчас можете приступать.

— К чему? — вырвалось у стража.

— К работе, — удивился вопросу начальник. — Леди Элесит направляется в Варус для расследования. Когда прибудете, постарайтесь установить связь с заговорщиками, вы ведь еще не выбросили значок? — Я помотала головой. — Найдите, где они собираются, основные источники их доходов, куда они сбывают деньги, и вызывайте подмогу. Я направлю туда своих людей, чтобы вы могли с ними связаться.

— Но мы не можем… — вякнул страж. Я, наконец, не вытерпев, развернулась к нему и, глядя поверх спинки, прожгла возмущенным взглядом.

— Заткнись, — одними губами прошептала я. — Тебя никто не спрашивает. Это моя работа. Хочешь — возвращайся в свой лес, хочешь — оставайся помогать, но только немешай. Понял?

— Мне неловко снимать вас с вашего задания, — продолжал Везер Алап, — но вы — наиболее подходящая кандидатура. Ведь они считают вас своей, как я понял из вашего весеннего отчета. А другим этнографам, замешанным в заговоре, я доверять остерегаюсь.

Я снова залилась краской. На самом деле доверие ко мне начальства было беспрецедентным, ведь я не только замешана, но и совершила несколько должностных нарушений. Но, видно, Везер Алап считает: все к лучшему.