Наталья Авербух - Граница

• Название: Граница
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, — и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры — кто может предугадать, что получится в итоге?

---

— Ну… — смутилась я. — Мне захотелось. Показалось, это будет к месту. А в чем дело, я сказала что-то неприличное? — повторила я, всерьез разволновавшись.

— Да нет, Госпожа, — небрежно ответил страж. — Формальный вызов, ничего особенного.

— Вызов?! Ты не шутишь? Я теперь должна драться с этой чокнутой?!

— Не должна, Госпожа, — успокоил меня страж. — Мы в Доме Заклятых, а здесь почти везде нейтральная территория, на которой поединки запрещены. И потом, у тебя нет Силы, победа не прибавит ей статуса. Она не станет связываться. Но на будущее держи язык за зубами.

— Но…

Мне опять не дали договорить. Массивные двери распахнулись от легкого толчка, и в коридор стремительно вошла-влетела новая Заклятая. В отличие от товарки, она не стала останавливаться, чтобы мы ее рассмотрели. Она шла, протягивая ко мне руки, и мне ничего не оставалось, как позволить себя обнять. Когда мы успели познакомиться, а еще и подружиться?

— Извини нас за Тиселе, — щебетала Заклятая высоким мелодичным голосом. — Нам всем будет очень жаль, если она тебя обидела. Добро пожаловать в наш Дом. В твой дом, дорогая.

Именно на словах «добро пожаловать» Заклятая обняла меня, а на слове «дорогая» разжала объятия и отодвинулась, вглядываясь в мое лицо.

— Меня зовут Ашшас, — представилась Заклятая, — а тебя, как я знаю, Ашатан. Я Заклятая первой ступени и покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть перед собранием.

После этих слов Ашшас не выдержала и, отступив на шаг, придирчиво оглядела меня с головы до ног. Я, в свою очередь, получила возможность рассмотреть ее.

Эта Заклятая оказалась высокой, выше меня на голову, если не больше, очень худой и стройной. Большие карие глаза. Темно-рыжие, отливающие красным волосы, собраны сзади в хвост. Широкая черная юбка и белая блузка: то ли по торжественному случаю, то ли ей нравится такое сочетание.

Движения проникнуты грацией, в отличие от истеричной Тиселе, вполне человеческой. Вот только длинные пальцы изящных рук кончались не ногтями, а птичьими когтями, каждый из которых был затейливо украшен сложным узором.

Они тут все не совсем люди. Неужели и я такой стану?

— Ты правда пришла из городов?

— Правда, — лаконично ответила я.

— И в столице так одеваются? — с неподдельной завистью спросила Ашшас.

Это поэтому она так на меня уставилась?

— Нет, только я одна.

— Здорово. Можно, я потом сниму копию?

— Можно, — великодушно согласилась я.

Заклятая просияла.

— Орех! — неизвестно о чем провозгласила она. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. — Она скользнула по стражу беглым взором, будто только сейчас заметив этот предмет обстановки. — Распорядись, чтобы за тобой занесли твои вещи и идем.

Я растерянно оглянулась к Ору. Он еле заметно кивнул, подбадривая меня.

— Ты слышал? — неуверенно спросила я, пытаясь сделать вид — для меня вполне привычно приказывать стражу, как своему рабу. Ор снова кивнул. — Тогда сходи за вещами и принеси их…

— В восточное крыло, пятую комнату, — подсказала Ашшас и потащила меня к дверям.

Я беспомощно оглянулась на стража. Он иронически поклонился и пошел за сумкой в караульную.

— Ашатан, — осторожно сказала Ашшас, когда за нами закрылась дверь в «мою» комнату. — Прости, если вмешиваюсь не в свое дело, но не стоит так полагаться на своего мужчину. Особенно если он — лесной страж.

— На своего мужчину? — не поняла я.

— А вы это скрываете? — удивилась в свою очередь Ашшас. — Зачем? Это ведь всем видно.

Я в шоке опустилась на стул. Обстановка комнаты, кстати, во многом повторяла мою комнату в деревенском храме. Кто-то у кого-то явно копировал.

— Ашатан? — встревожилась Заклятая. — Что случилось?

Я перевела на собеседницу дикий взгляд. Моего мужчину, скажет тоже! Мне вообще не приходило в голову рассматривать стража в этом качестве. Он же не человек, он лесная нечисть. Принял человеческий облик, чтобы меньше бросаться в глаза. Заклятые все ненормальные, если могут предположить…

— Видишь ли, Ашшас, — вкрадчиво начала я, — мы ничего не скрываем, потому что страж — не мой мужчина.

И без того большие глаза Заклятой широко распахнулись.

— Честное слово, — добавила я.

Ашшас мигнула, а после этого выдала фразу, сразившую меня наповал:

— Тем лучше. Для вас обоих.

— Почему? — поразилась я безапелляционности ее суждений.

Заклятая неожиданно возмутилась:

— Нипочему! Я так чувствую! Как ты можешь спрашивать, если мне интуиция подсказывает?

— Прости, не буду, — испугалась я.

Интуиция Заклятой — дело тонкое и мне малопонятное. То есть не понятное вообще.

Затянувшееся молчание прервал страж: постучался в дверь и на правах моего личного слуги вошел, не дожидаясь ответа. Вот сволочь, а если бы я переодевалась?

— Какие будут приказания? — робко откашлялся Ор. Если притворяется, то явно переигрывает.

Я уставилась на него, будто вижу в первый раз в жизни, и глубоко задумалась.

Боги, а я откуда знаю? Какие приказы отдавать, вдруг напутаю? И не посоветуешься.

Заклятая разрешила мои сомнения:

— Я вас оставлю… ненадолго.

— Ты это нарочно подстроил? — враждебно спросила я, как только дверь закрылась.

— О чем ты, Госпожа? — поразился страж.

— Я о твоей лекции на тему агрессивности Заклятых! Которая тут же получила практическое подтверждение!

— А, ты насчет Тиселе! — рассмеялся страж. Я насупилась.

— Не вижу ничего смешного!

Чего это я разозлилась? Неужели вскользь брошенные Ашшас слова так на меня повлияли? Мда, вот и слушай после этого Заклятых!

— Но, Госпожа, я действительно ничего не подстраивал!

— Расскажи это кому-нибудь другому!

Страж подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Что она тебе сказала?

— Ничего.

— А все-таки? — Страж как бы ненароком взял меня за руки.

— Да ничего особенного! Меня насторожило совпадение! — Смутившись, я вырвалась.

— Ладно, Госпожа. — Страж мне ни капельки не поверил, но не стал настаивать. — Ты не знаешь — Заклятые часто проверяют новеньких «на прочность». Запугивают, говорят гадости, пытаются с кем-нибудь поссорить. Для них это в порядке вещей, а ты переживаешь.

— Ты еще скажи — Тиселе вовсе не хотела меня обидеть.

— Тиселе хотела, — посерьезнел страж. — И постарайся с ней больше не связываться, она весьма опасная ведьма, хоть и стоит на первой ступени. А вот остальные, которые ее к тебе подослали, очень хотели увидеть твою реакцию. И она им понравилась, иначе тебе еще бы кто-нибудь нахамил.

— А Тиселе ведьма? — заинтересовалась я, вспоминая — ведьмы чем-то отличаются от других Заклятых. — Ты просто знаешь или это как-то видно?

— Я знаю. А видеть сущность Силы могут только Заклинательницы.

— Кто?

Страж смутился.

— Это высшая ступень Заклятых, Госпожа. Я не хотел тебе говорить, ведь ты этой ступени никогда не достигнешь.

Да, логичное объяснение.

— Ты лучше объясни, что с того, что Тиселе ведьма, и чем она отличается от других.

— А, так ты не знаешь! — вспомнил страж. — Я уж и забыл, вы в городах все путаете.

— Ор!

— Не сердись, Госпожа. Ведьма — это колдунья, которая не имеет постоянной Силы, а вынуждена красть ее отовсюду.

— Красть? — не поняла я.

— Ну да, красть. Из природы, из других волшебников, из обычных людей, из чужой магии. Все равно где и какую, лишь бы украсть. Нет, в обществе они ведут себя прилично, — усмехнулся страж, заметив мой испуг. — К тому же у тебя красть нечего, не волнуйся.

— Тебе легко говорить. А я, между прочим, с ней из-за тебя поссорилась!

— Вряд ли, Госпожа. Уверен, она пришла специально, хотела вызвать ссору.

— Не нравится мне это. Куда ты меня притащил? Одни истерички, которые только и ждут, чтобы поругаться, украсть или сказать гадость.

— Ты несправедлива к Заклятым, Госпожа. Да, они могут быть опасны, но, раз нас приняли, значит, ты всегда можешь рассчитывать на их помощь и поддержку. Тебе теперь вообще нечего бояться.

— Кроме чокнутой ведьмы, которой не терпится затеять драку, — проворчала я, наконец усаживаясь за стол. Страж пододвинул стул и сел рядом.

— Кстати, я еще хочу тебе спросить, — буркнула я. — Как мне с тобой разговаривать?

— О чем ты, Госпожа? — опешил страж. — А как ты сейчас разговариваешь?

— Нет, я имею в виду в присутствии других Заклятых.

— Как обычно, — пожал страж плечами. — У Заклятых нет этикета в привычном тебе смысле.

— Но ты же утверждал — я не должна позволять с тобой разговаривать…

— Это другое дело. Тут вопрос не в этикете, а во власти.