Н Шитова - Наследник

• Название: Наследник
• Автор: Н Шитова
• Жанр: Фэнтези

Работа по поддержанию баланса с Пограничьем отнимала средства и силы, жизни хаварров и их союзников с иных этажей мироздания. Но хаварры — раса, ушедшая в своем развитии неизмеримо дальше, чем обитатели соседних с нею этажей. Хаварры были в состоянии помочь себе и другим. А этаж людей был непуганым краем, этаким заповедником, диким и малоразвитым для того, чтобы войти в содружество соседей по мирозданию. Конечно, человечество не было бы отвергнуто хаваррами, но оно и не подозревало ни о чем, жило своим первозданным естеством и только ему, человечеству понятными заботами. Хаварров и прочих это устраивало. Никогда прежде не рождались среди людей дети владыки Пограничья, а это значит, что неудержимая сила вершителя никогда не проникала на просторы этого этажа.

---

На душе было скверно. И может быть именно из-за тоскливых мыслей о собственном промахе в Пограничье, у Стерко не только потяжелело на сердце, но и стало до тошноты одиноко. Кинуться было некуда, кроме как к тем опытным и умелым рукам, которые принесли облегчение и крепко запомнились. Да и что греха таить, плоть Стерко, еще не вполне восстановившаяся после шестилетнего издевательства над ней, снова заявила о себе, хоть и не слишком мучительно, но ощутимо. И наверное, Стерко не стоило корить себя за то, что вот уже полдня он не мог отвязаться от назойливых мыслей о светловолосом пареньке, умеющем изобразить и соблазнительную распущенность, и кроткое терпение. В памяти накрепко засело то великолепное ощущение, которое Стерко испытал под руками массажиста в номере отеля.

Ведь в сущности Стерко не замысливал ничего предосудительного. Принять обычную физиологическую процедуру, только и всего. Снуи сам приглашал, и сам дал ключ…

Истомившись, Стерко прошел за ограду и поспешил поскорее убраться с глаз возможных свидетелей.

Окна маленького одноэтажного домика были закрыты плотными пластиковыми жалюзи, и непонятно было, есть ли за этими окнами свет.

Помявшись немного на пороге, Стерко вынул ключ-карту и вставил ее в прорезь в замке. Дверь бесшумно отворилась, и Стерко торопливо шагнул внутрь.

В прихожей было темно, но из внутренних помещений пробивался неяркий свет.

Стерко прошел вперед и оказался в круглом холле с низкими пухлыми креслами, зеркалом, крошечными цветниками и чуть слышно журчащим в углу маленьким фонтаном. Все это было далеко от тех богатых и роскошных интерьеров, на которые Стерко насмотрелся в отеле. Хозяин этого маленького домика, судя по качеству обстановки, не имел средств, достаточных для того, чтобы разгуляться на свой вкус. А несомненный вкус без труда угадывался в непринужденном, нечопорном расположении мебели и прочих предметов обихода…

— Как вы сюда попали?! — прозвучало за спиной Стерко, и тот вздрогнул от неожиданности.

В дверях, ведущих то ли в спальню, то ли в столовую, стоял высокий черноволосый хаварр и весьма угрожающе смотрел на Стерко. Его правая рука была опущена в карман широкого халата, и Стерко сообразил, что там может быть парализующий импульсный пистолет, простейшее оружие добропорядочного обывателя, имеющееся практически в каждом доме.

Не делая лишних движений, Стерко развернулся в сторону парня и ответил как можно спокойнее:

— Мне нужен Снуи.

— Я спросил, как вы сюда попали! — напомнил хаварр.

— Вошел, как обычно, — улыбнулся Стерко, но парень не был расположен к доброжелательной беседе.

— Как вы открыли дверь?! — рявкнул он и дернул рукой.

— Вот этим ключом, — Стерко неторопливо вытянул руку, держа карту двумя пальцами. — Снуи сам дал мне его.

— Бросайте! — коротко приказал хаварр и ловко поймал летящую ему в лицо карту левой рукой. Быстро взглянув на нее, он поднял голову и взглянул на Стерко ничуть не ласковее: — Да, это один из ключей Снуи. Откуда вы его взяли?

— Я же сказал, Снуи сам дал мне его, — повторил Стерко со вздохом.

— Давно?

— Да уж больше двух месяцев тому назад… — проворчал Стерко, уже утомленный настойчивым допросом. Ситуация, в которую он попал, показалась нелепой до смешного.

— Что ж, — угрюмо подытожил черноволосый хаварр. — Проваливайте отсюда! Снуи вас не ждет. Убирайтесь и побыстрее!

— Проклятье! Можно бы и повежливее! — возмутился Стерко. — Для того, чтобы я ушел вовсе не обязательно мне грубить! Достаточно просто сказать, что я не вовремя…

— Когда бы вы ни пришли, всегда будет не вовремя, — перебил его парень.

— Снуи больше не практикует. Вот и весь сказ.

— Ну, извините… — развел руками Стерко.

Под тяжелым взглядом парня он пересек круглый холл и направился к выходу, как вдруг за его спиной раздался встревоженный голос:

— Что стряслось, Гайен? Кто пришел?

Стерко узнал его сразу же. Это был голос Снуи.

Он не удержался и обернулся. Черноволосый Гайен пытался затолкать Снуи обратно в комнату:

— Зачем ты встал? Тебе надо поспать… Иди, иди к себе…

Но Снуи напряженно смотрел через плечо Гайена и, узнав Стерко, остолбенел.

— Защитник?!.. — вырвалось у него.

— Здравствуй, Снуи, — улыбнулся Стерко. — Извини, нехорошо получилось. Я не знал, что ты перестал практиковать. Мне нужно было позвонить. Я сам виноват. Извини…

Снуи отчаянным рывком выскочил из рук Гайена и вышел вперед.

И сердце Стерко упало куда-то в ноги.

Снуи уже не выглядел таким привлекательным и свежим, каким был тогда в отеле. Темные глаза его теперь, как два затравленных насмерть зверька, лихорадочно обшаривали Стерко. Лицо паренька осунулось, нежный румянец сменился землистой бледностью, красивые губы искажались глубокими горькими складками… На нем были просторные домашние брюки и короткая обтягивающая грудь сорочка, рукава которой, когда-то наверное длинные, теперь были обрезаны и зашиты.

У Снуи не было рук.

Под тканью сорочки на плечах, прикрытых мягкими накладками, угадывались две совсем короткие культи.

— Это вы простите меня, защитник… — сухо и отрывисто проговорил Снуи. — Я обманул ваши ожидания…

Он замолчал и наклонил голову.

— Уходите и никогда больше не смейте переступать порог этого дома, — добавил он дрогнувшим голосом.

Стерко растерялся:

— Но позволь… Зачем ты так?…

Снуи дрогнул, неловко шагнул в сторону и рванулся назад, в комнату.

Гайен едва успел уступить ему дорогу. Из комнаты донесся надрывный истеричный плач.

Стерко непроизвольно подался вперед, но Гайен торопливо прикрыл дверь, за которой исчез Снуи, и встал на пути Стерко.

— Уходите! — повторил он. — Неужели что-то еще надо объяснять?

Из-за двери слышались приглушенные горькие рыдания, и Стерко разволновался:

— Ну что же вы, Гайен? Нельзя же так! Надо его успокоить!

— Сам разревелся, сам и успокоится, — с некоторой досадой отмахнулся Гайен.

— Да как же вы можете?! — ужаснулся Стерко и шагнул к двери. Пустите меня, я с ним поговорю!

— Еще чего? — фыркнул черноволосый хаварр. — Только хуже сделаете. Он разойдется на полчаса, не меньше. А так он скоро утихнет.

— Вы жестоки с ним! — гневно начал Стерко.

— А вы глупец! — огрызнулся Гайен. — Впервые увидели его таким и растаяли! Я два месяца с ним мучаюсь, и уже изучил, что к чему. Это не чрезвычайная ситуация, это случается по сто раз на дню. Он почти ничего не ест, мало спит, молчит, смотрит в одну точку и беспрерывно принимается плакать… И я понял, лучше не давить на него, пусть все идет своим чередом.

Стерко был не согласен с парнем, категорически не согласен. Но спорить с этим хмурым, усталым хаварром было ни к чему. Стерко стоял в растеряности перед Гайеном, не зная, что делать. Остаться казалось неудобным, а уйти просто так было невозможно.

— Как это произошло с ним, Гайен? Несчастный случай?

Гайен раздраженно пожал плечами:

— А разве кто разбирался? Маньяка не нашли, да и не искали… Мне все время кажется, что Снуи знает больше, чем говорит…

— То есть вы хотите сказать, что это было нападение маньяка? изумился Стерко. Он склонен был предполагать, что парнишка угодил под колеса или получил тяжелую электротравму или ожог…

— Я ничего не хочу сказать! — буркнул Гайен. — Тогда он пришел домой очень поздно, после ночного вызова в отель. А под утро ему позвонили еще с каким-то приглашением. Он собрался и ушел. Через некоторое время на улице в панике завопили соседи. Я выбежал… Снуи лежал за оградой, без сознания, еле живой… Отрезанные руки так и не нашли.

— Значит преступник был совсем рядом, если Снуи не успел истечь кровью и был еще жив! — заметил Стерко.

— Да? — язвительно уточнил Гайен. — Снуи назвал вас защитником, и вы наверное более опытны в таких вопросах… Но тут вы ошибаетесь. Снуи пролежал больше часа… Просто кровотечение было остановлено, а места среза заживлены… Вы защитник, и вы должны представлять, кому под силу сделать такое с живым существом!

Стерко тупо уставился в пол. Ему стало все ясно. Кажется, вершитель после телефонного разговора со Стерко в номере смягчился окончательно и решил не только поменять ногти маленьких хаварров на пальцы майра Лэри, но пошел на еще большую милость: поменял пальцы Лэри на руки массажиста Снуи.

— Что вы застыли? — неприязненно уточнил Гайен. — Ступайте-ка отсюда, не нервируйте Снуи. Вам больше нечего здесь делать.

Стерко полез в карман и достал три крупных купюры, всю наличность, что была у него с собой.

— Возьмите эти деньги, Гайен.

— В честь чего это? — нахмурился Гайен. — Зачем мне ваши деньги?