Кэтлин Корбел - Игра по правилам

• Название: Игра по правилам
• Автор: Кэтлин Корбел
• Издательство: Радуга
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1995

Этот роман — современная рождественская сказка, есть в ней и бедная сиротка, и добрая фея, и прекрасный принц…

Поначалу Мэтт и Келли условились изображать влюбленную пару, чтобы обмануть назойливых журналистов. Но в один прекрасный день поняли: это уже не игра.

Что же привлекло популярного киноартиста в скромной медсестре? Что он нашел в ней такого, чего не могли ему дать женщины его круга?

---

Единственное, что спасало от новых стрессов, как и предвидел Мэтт, было… его отсутствие. Если бы Мэтт был рядом, если бы она все время видела его чудесные глаза и ощущала нежные руки, Келли не справилась бы с таким количеством эмоций.

До Рождества оставалось две недели. В тот день Келли приехала в больницу, чтобы вновь общаться с надоевшими коллегами и выполнять рутинную работу. Первым делом она повесила пальто и положила перчатки в свой шкафчик, массируя покрасневшие мочки ушей и мечтая избавиться от боли в желудке.

— Где ты была? — Из комнаты отдыха появилась Мисси. — Я весь день пыталась связаться с тобой.

— Выходила, — сухо улыбнулась Келли. Ее раздражало, что Мисси в это время года опекает ее, точно квочка. — Гуляла в парке.

Сидя в одиночестве в безжизненном доме, она вдруг захотела увидеть свой любимый парк. Словно можно было отыскать среди протоптанных тропок остатки осеннего тепла!

Но деревья стояли голые и холодные, и аккуратный, ухоженный парк казался неприглядным. Здесь было так же одиноко и пусто, как везде.

Келли пошла следом за Мисси в комнату отдыха и села в кресло.

— Что за срочность? — спросила она, а сама подумала: глупый вопрос, для Мисси все срочно.

— Рич только что заходил, — задумчиво сказала Мисси.

При каждом удобном случае Мисси твердила, что Келли может положиться на Рича — тихого, мягкого человека. И советовала не игнорировать его. Обычно Келли воздерживалась от ответов на намеки подруги, но сегодня спокойно посмотрела ей в глаза:

— Вчера вечером он сделал мне предложение. Мисси чуть не упала со стула.

— И что ты ответила?

Келли помолчала. Налила себе кофе со сливками и, помешивая сахар, думала, что точно так же рассеянно помешивал бы кофе во время беседы Мэтт, будь он неладен.

— Я сказала «нет».

Она услышала, как Мисси перевела дух, и повернулась к подруге. Гнев промелькнул в сапфировых глазах.

— Впрочем, почему бы мне и не выйти за него? Но Мисси никогда не отступала.

— Потому что ты не любишь его. И потому что если выйдешь за него, то уже не вернешься к жизни.

— Ты называешь это жизнью? взорвалась Келли. — Разве ты не была рядом со мной последние два месяца? В эпоху инквизиции было веселее, Мисси — А почему ты считаешь, что разлука — это весело?

Келли отвернулась, чтобы придвинуть свое кресло.

— Мне уже лучше. Пресса теряет ко мне интерес. Надеюсь, что вскоре буду спать по ночам. Все, что у меня осталось, — это поддержка друзей, — с сомнением сказала она.

— Твои друзья не собираются стоять в стороне и смотреть, как ты топчешь собственную жизнь. Ты даже не ответила на письма Мэтта.

— Письма! Информирующие лишь о том, что с его матерью все в порядке, диагноз не подтвердился… Мы это уже обсуждали, Мисси.

— Итак, ты собираешься отделаться от Мэтта еще до того, как он появится у тебя на пороге.

Келли пожала плечами, прячась за кофейную чашку:

— Возможно.

Лицо Мисси засияло. Келли уставилась на нее с неприкрытым удивлением.

— Прекрасно! — Мисси подалась вперед, ее энтузиазм выплеснулся наружу. По крайней мере мы успеем отдохнуть до того, как тебе придется принимать решение.

Келли по-прежнему ничего не понимала:

— Почему ты в таком возбуждении?

— Потому что не хочу испортить отпуск заламыванием рук и скрежетом зубов. Тем более что мы отправимся в новое место.

Внимание Келли привлекла последняя фраза Мисси.

— О чем ты? Билеты уже заказаны. Мы же собираемся в Кейстоун.

Мисси сунула руку в карман и вытащила письмо. Но, вместо того чтобы показать его Келли, просмотрела его сама, будто перечитывая заново. Ее глаза зажглись еще ярче.

— Зачем же нам ехать в Колорадо, если можно отправиться туда, где потеплее? Неужели ты не используешь шанс провести экзотические каникулы? Что хорошего в Кейстоуне, кроме снега?

— Мисси, я ничего не понимаю! Что за экзотические каникулы?

Мисси широко улыбнулась, приоткрыв завесу тайны (письмо все еще было крепко зажато в ее кулаке):

— Гавайи!

— Что-что? — озадаченно спросила Келли.

— Гавайи. Или Мауи, если быть точной. Бог позаботился о нас, Келли. Мы встретим Рождество на Гавайях. Мне придется похудеть, и я скину этот элегантный халат. А ты — где еще ты сможешь должным образом загореть зимой? Мы будем жить в частном доме, прямо на берегу океана! Ни тебе туристов, ни отелей. У нас будут отдельные комнаты и питание…

— Мисси, остановись! О чем ты говоришь?

— Только скажи «да» — и ты сделаешь меня своим верным рабом до самой смерти.

Келли начала кое о чем догадываться. У нее потемнело в глазах.

— От кого письмо?

— Скажи «да», и я отвечу тебе. Только подумай, Кел, Гавайи и все такое!

— От кого письмо?

— Его даже не будет там.

Келли сделала попытку выхватить письмо, но Мисси увернулась.

— Послушай, Келли…

— Дай письмо!

— Его там не будет, — выразительно повторила Мисси, глядя Келли в глаза. Его семья там празднует Рождество. Мэтт просто не мог пережить, что ни у тебя, ни у меня нет семьи, в кругу которой можно встретить Рождество. Его родным эта идея понравилась, и Мэтт уже заказал для нас авиабилеты в первом классе. Его мать встретит нас в аэропорту, а сам Мэтт все еще будет в Гренландии на съемках.

Келли с трудом держала себя в руках.

— Не сомневаюсь, что он любит Рождество со снегом.

И шагнула к двери. Но Мисси схватила ее за плечи с твердой решимостью:

— Послушай меня, Келли. Ты не выживешь, если не воспользуешься шансом. Мэтт — это грандиозно, и от тебя потребуется много сил, чтобы его заполучить. А поездка на Гавайи — просто великолепные каникулы с хорошими людьми. Но если ты отвергнешь приглашение Мэтта, можешь благополучно ползти в свой дом и замуровывать входную дверь. Значит, у тебя кишка тонка. И вот что я скажу тебе еще, — продолжала Мисси серьезно. — Я бы хотела провести это Рождество с теми, кто радуется празднику. Там никто из нас не будет чувствовать себя скованно. Разве это плохо?

Келли не нашлась, что ей ответить. На душе у нее было столько всего… Слишком много такого, чего не доверишь даже Мисси. Она снова боролась со слезами и размышляла о том, что лучше: борьба с плохим настроением во время традиционно снежного Рождества или отдых на солнечных Гавайях? Ведь там будут родители Мэтта — люди, которые воспитали его и сделали тем, кем он стал. Человеком, которого она любит больше, чем могла себе представить.

— Не знаю, Мисси, — наконец проговорила она. — Просто не знаю. Пойдем работать, я подумаю об этом потом. Так будет лучше.

— Ну конечно! Если ты рассчитываешь, что я могу забыть все это на десять минут, ты ошибаешься. Так что не огорчайся, когда увидишь обращенный к тебе умоляющий взор.

— Тогда мне придется отшлепать тебя, — усмехнулась Келли.

Она уже открыла дверь и вдруг остановилась — ей пришла в голову новая мысль:

— Почему Мэтт написал именно тебе?

— Думаю, он мечтает увидеть меня в купальнике. А если серьезно — он считает, что тебя нужно иногда подгонять, и я ему в этом помогаю… Ну где ты еще найдешь такого: знает тебя лишь две недели, а сумел так хорошо понять!

— Если охота стать поклонницей киноидола, — парировала Келли, — у тебя есть еще один шанс. Мисси передернула плечами:

— Когда ты примешь его приглашение как неизбежность, я позову тебя для обсуждения наших дальнейших действий. — Она повернулась к выходу, имитируя гавайское приветствие:

— Алоа, Кел!

Келли бросила в нее книгой.

Следующие дни сослуживцы Келли ходили вокруг нее не дыша. Келли понимала, что это все стараниями Мисси — она считает сложившуюся ситуацию слишком важной, чтобы кто-нибудь бросил необдуманную реплику в адрес Келли. Было так интересно видеть подругу тактичной и деликатной!

Решение пришло к ней в приступе старомодной сентиментальности. Келли захотела, чтобы исполнились мечты Мисси об отпуске на Гавайях. Захотела для себя того же, что было и у Мэтта: полноты счастья в доброй семейной обстановке, которая, она знала, царит в его доме. Правда, их приглашала не просто дружная семья, а семья Мэтта. Одного этого было достаточно, чтобы отвергнуть приглашение. Поехать на Гавайи значило бы посыпать ее рану солью.

Но когда ей позвонила мать Мэтта, Келли поняла, что не может больше откладывать решение.

Та восторженно рассказывала Келли о погоде и предпраздничных приготовлениях — словно одной из своих дочерей. И Келли поймала себя на том, что ей очень хочется познакомиться с матерью Мэтта.

Повесив трубку, Келли уставилась в затянутое облаками небо. Ее обуревали сомнения. Прошло только два дня с тех пор, как они получили приглашение Мэтта. Мисси была сверхактивна. А Келли хотелось только сидеть в кресле в своей гостиной и смотреть в окно. Когда она потянулась к телефону, чтобы сообщить подруге свой ответ, рука ее дрожала.