Василий Колташов - Византийская ночь

• Название: Византийская ночь
• Автор: Василий Колташов
• Жанр: Историческая проза

Два мира, варварский и римский, все еще противостояли друг другу в конце VI века. Под натиском пришедших из-за Рейна и Дуная народов Западная Римская империя пала. Другая часть некогда могущественной державы, Восточная Римская империя - Византия - продолжала существовать. Ее столицей был Константинополь, величайший город своей эпохи. Но не только нашествия новых народов терзали старый мир в этот век. Внутри его бушевали собственные страсти. В порывах событий никто еще не мог сказать, что возьмет верх: день или ночь.

---

- Здравствуй, мудрый отец! - поприветствовал жреца Идарий.

- Многие годы доноси до нас голос богов! - взволнованно сказали Амвросий и Деян. Маленький римлянин все старался делать как полагалось.

- Да защитит вас Леший, дарующий нам мясо, ягоды и грибы, мудрый и строгий, - ответил старик. - Ты собрался на охоту, Идарий? Вы все?

- Да, мы хотим подстрелить глухаря, а если повезет то и пару.

- Идем. Попросим помощи лесного духа.

Вместе с волхвом дети подошли к грозному идолу, из которого торчали молодые ветви. Убирать их до осени было нельзя.

- Хозяин леса, хранитель загадок и мудростей вечных перемен, будь добр к тем, кто пришел к тебе с почтением в сердце. Не будь переменчив к нам в своей милости, как ты переменчив во внешности. Будь великаном, чтобы защитить нас и меньше куста, чтобы помочь нам найти дорогу. Мы же расчешем твои длинные волосы пшеничным гребнем. Открой в милости свои зеленые глаза, могучий дух!

С ужасом и почтением смотрели дети на кумира, на лице которого не имелось ни ресниц, ни бровей.

- Идарий, поднеси свои дары.

Мальчик вынул из наплечной льняной сумки гость пшеничных зерен и неспешно высыпал их в древесную чашу перед фигурой божества. Потом поклонился и вынул из колчана несколько стрел. Поднес их к идолу со словами:

- Благослови мои стрелы и дай твердость моей руке в своих владениях, добром воздай за добро и не щади за обиду. Входя в лес, я уважаю твои законы. Ни я, ни друзья мои не причинят лесу вреда. Помоги нам в охоте и дай с добычей вернуться домой.

- Дух не обидит тебя, Идарий и твоих друзей. Замкнутой четы вам не создаст, - властно сказал волхв. - Ступайте. Помните свой путь и возвращайтесь той же дорогой. Леший поможет вам, если вы сами не начнете неосторожно кружить в его владениях.

- Спасибо тебе, мудрый отец, - простились с волхвом ребята.

Вновь зашуршали под ногами иголки.

- О какой замкнутой черте говорил жрец? - поинтересовался Амвросий. Эти слова волхва казались ему самыми непонятными.

- Леший не любит неосторожных. Он может создать магический круг. Из него, сколько не мечись, не вырваться. Всюду будет только лес и лес. Даже если лесной дух решит пошалить, нужно быть спокойным и рассудительным, иначе не переступить замкнутую черту. Еще леший любит подарки, и когда его вслух благодарят или просят помочь.

- Пряники любит, хлеб, - уточнил Деян.

Через некоторое время ребята подошли к длинному зеленому оврагу. Лучи солнца обильней проникали сюда.

- Месяца не пройдет тут ягод будет, что в озере воды, - сказал Деян. Охватил воздух широким жестом.

- А, каких? Каких ягод?

- Разных, много их…

- Теперь тише идите! - скомандовал Идарий.

Пройдя по краю оврага шагов двести, дети услышали странное пение.

- Еще немного, - прошептал сын кузнеца.

Через некоторое время мальчики увидели вдали на освещенной солнцем ветке крупную птицу. Не обращая внимания на появление людей, птица пронзительно голосила, временами делая перерывы.

- Глухарь, я его еще до оврага услышал, - едва уловимо похвастался Идарий.

- Что? - не разобрал Амвросий.

- Теперь бы не упустить и можно идти к нашей пещере, - облизнулся Деян. - Я и соли и трав захватил. У меня и хлебушек имеется. Только бы не упустить, а то тогда охотились и ничего не добыли…

- Тихо! - зашипел Идарий. - Смотрите не шевелитесь.

Мальчики замерли, а юный охотник начал медленно пробираться к дереву, где сидела птица. Он осторожно ступал по земле, делая остановки лишь когда песня глухаря затихала. Как только птица вновь начинала голосить, мальчик осторожно шел вперед. На изготовке он держал лук и стрелу.

Птица пела, не замечая ничего, когда Идарий с небольшой дистанции спустил тетиву. Стрела вихрем промчалась в воздухе. Врезалась в крупное тело глухаря. Подняв крылья, жертва попыталась спастись, но тут же с хрипом рухнула вниз.

- Спасибо тебе, Леший! - заорал Деян, так словно это он только что меткой стрелой поразил дичь.

- Амвросий, помогай! - позвал друга охотник.

Глухарь еще бился на земле.

8

Пещера, возле которой дети разожгли огонь, врастала своим входом в камень невысокой горы, покрытой низкими деревьями: хвойными и лиственными. Вокруг тоже зеленел лес.

Выпотрошив и ободрав птицу, мальчики насадили ее на деревянный вертел. Не переставая облизывать губы, Деян натаскал целую гору веток. Животы ребят урчали от голода. Стоявшее высоко солнце озаряло счастливые лица охотников.

- Почему волхвов так называют? - спросил Амвросий.

- Это из-за того, что они умеют превращаться в волков, - важно подняв палец, уточнил Деян. - Волхв от слова «волк». Иной раз обиды волхву не причиняй. Зверем накажет.

- Глупости, - возразил Идарий.

- Тогда почему?

- Не знаю. Ты лучше скажи, куда девалась половина вашей деревни? - сменил тему маленький охотник. Поковырял палкой в углях.

- Не понимаешь, что ли? Ну!? Ушла на новые земли, с князем, - удивился Деян. - Сам ведь знаешь?

- Интересно, что сейчас делают наши воины?

- Воюют, чего еще то… - вновь облизнулся Деян. На любые вопросы имелись у него простые ответы.

- Может быть, они сейчас тоже жарят глухаря? - предположил Амвросий.

- Ага! - усмехнулся Деян. - Пускай пока другие глухаря жарят, мы его поедим. Так нам больше достанется.

- Кажется готово, вынимайте ножи! - радостно сообщил маленький римлянин, которому поручили готовку птицы.

Дичь пахла дымом и свежестью. Румяные бока птицы выглядели аппетитно. Мясо глухаря оказалось жестким, но сочным. Обгладывая косточки и дожаривая отдельные куски, ребята просидели у костра до заката.

- У пещеры - это наше с Деяном место. Теперь оно и твое тоже. Только никому, смотри, не проболтайся. Днем здесь хорошо, а ночью лучше в пещере спать. Там теплей. Но вход узкий, так что костер не разжечь. Его не всякий со стороны заметит.

- Ты про огонь?

- Нет. Вход, говорю.

- Только надо всем вместе спать, а то замерзнем, - добавил Деян, с чавканьем обгрызая шею глухаря.

- Завтра будете учиться стрелять и делать луки. Пойдем на север, обогнув гору. Там больше дичи и есть деревья для луков подходящие. Лук нужно из ясеня мастерить. Стрелами поделюсь. Их потом научу делать, когда вы ко мне в кузницу придете. Веток надо еще нарезать…

- Это все верно, - пробурчал Деян. Бросил в костер очередную кость. Рыгнул.

- Ножи взяли? - спросил Идарий.

Амвросий показал лезвие своего ножа, почти горизонтально висевшего на поясе. Деян вынул свой. Блеснул лезвием.

- Взяли, взяли…

- Без хороших ножей стрел не смастерить.

- Ты многое знаешь, Идарий. Объясни мне, отчего у Ирины так начал расти живот? - неожиданно спросил Амвросий, завороженный тем, сколько всяких важных мыслей спрятано в голове его друга.

- Ну, ты даешь! - удивился Деян. - Это же, как с овечками или другими тварями.

- То самое? - удивился римлянин.

- Ну, нет, наверное, она одна съела целого кабана, - сострил Идарий.

- Ага, кабана! - добавил Деян.

Шутники покатились со смеху, вогнав Амвросия в краску.

- Это ты у Валента, спроси, чего у Ирины живот вырос! - опять сострил Идарий. - Он же с ней миловался-целовался.

Разинув рот, Деян дико захохотал.

- Хватит уже! - отрезал Амвросий.

- У Ирины, это у вашей рабыни? - переспросил сын кузнеца.

- Да.

- Так всегда случается, когда мужчина и женщина много спят вместе. Велес дарит им детей, как он помогает вырастать хлебу или нестись курам. Таковы законы этого бога. Просто это.

- Моя мать говорит, что это не Велес, а Макошь делает [79]. Иначе, зачем девушки кидают для нее пряжу в колодцы?

- Тогда уж Лада, - возразил Идарий. - Может и ее дочь Леля тоже [80]. Без матери Лады не бывает брачного сговора. Она помогает ребенку появиться на свет. Леля бережет весенние всходы, сохраняя нам урожай. Без ее милости никто не появляется на свет.

- Валент, говорит…

- Твой отец угодил сразу двум богиням, - засмеялся Идарий.

Деян поддержал его бодрым хохотом, снова широко раскрыв ненасытный рот.

Пальцы маленького римлянина до боли сдали в крепкие кулаки. Искорки ярости в глазах воспламенили все тело Амвросия. Он сердито посмотрел на задевших его друзей. Плотно сжав губы, рассерженный ребенок молчал. Он был готов броситься на обидчиков, дай они снова хоть малейший повод.

Идарий проглотил смех. Одернул друга, что-то невнятно промычавшего в ответ. Юные склавины настороженно смотрели на рассерженного ими товарища.

- Извини нас, - размеренно сказал Идарий. - Мы смеемся не над тобой. Нам лишь кажется непривычным, что кто-то не знает древних богов и обычаев.

- Хорошо, - улыбнулся Амвросий. - Вы мои друзья.

- Благослови нас, Перун! Во всяком деле будем вместе.

- Давайте дожарим оставшиеся куски и пойдем спать, - предложил Деян.

Снова от жара углей зашипело мясо.

- Ты сейчас похож на волчанка, взъерошенного и дикого, словно убежавшего от матери-волчицы на свободу. Когда вырастешь, будешь настоящим волком, - сказал Идарий.