Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Алексей Пересыпкин
• Жанр: Фэнтези

---

– Как прикажешь.- поклонился Нотхар.

Все глубже и глубже мы спускались по крутой винтовой лестнице. Перил и освещения не было, оступившийся рисковал свалиться в бездонную темную пропасть. Мне свет был ни к чему, но шаман зажег огонь для себя и воинов. Я не препятствовал- пусть, если кто-нибудь и увидит огонек, то это уже не сыграет никакой роли. Мы на месте! Все в этой глубокой шахте дышало древностью. По всей видимости, эльфы не часто ходили здесь: всюду паутина и пыль. И если в начале спуска были видны следы нечастой уборки, то чем глубже мы опускались, тем толще становился слой пыли, плесень полностью покрывала мозаику картин на стенах, а известковые наросты поражали размерами и причудливостью форм. Последняя ступенька. В стене проход, перегороженный массивной металлической решеткой. Нам туда. А провал все так же черен и бездонен…

С препятствием разобрались быстро. За столетия, а может и тысячелетия, решетка настолько проржавела, что поддалась ударам секир хорнов-воителей. Не задерживаясь, перешагиваем через погнутые ржавые прутья. Узок проход в толще скалы. С трудом могут разойтись двое. Здесь нет никаких украшений, лепки, картин. Только голые каменные своды со следами ударов киркой, оставленными строителями. Тишина, ноги по щиколотку тонут в белесом отвратительном на вид мху. Иногда встречаются странные ниши в рост человека по обеим сторонам прохода. Мы уже долго идем. Душно, по лицам стекает пот. Прилетающий иногда порыв ледяного ветра облегчения не приносит. Он безжизненнен и омерзителен как ладонь покойника. Череда пустых ниш закончилась. Теперь там покоятся мраморные саркофаги. -Эльфы,- скрежещет шаман.- Их упокоище. Хозяин, не нравится мне тут.

– Да-да и мне тоже! -Задыхаясь произносит воитель идущий впереди.- Заткнись и смотри вперед! -приказывает ему Нотхар. -Хозяин, я чувствую, тут вокруг магия! Океан силы!

Я ухмыльнулся- А то я не знаю! Расскажи что-нибудь поновее!

– Я и хочу сказать! Опасно простым смертным находится вблизи такого источника.

Мне вдруг вспомнились люди-волки из той деревушки, возле которой я разбил первый кристалл. Что-то такой и дракон говорил в моих снах. Дракон, хм… Как там меня этот зеленый недавно назвал?

– Недаром сюда и длинноухие дорогу забыли.- продолжал тем временем шаман.- Видишь, даже не до конца упокоище мертвецами своими заполнили. Что-то им помешало.

– Гы, а чей это они испугались, тут же тихо! Хотя что взять с этих трусов.- опять встрял в наш разговор воитель.- Нет у них той смелости, что у нас или там коротышек взять…

– Помолчи, а? -поморщился Нотхар.- Нехорошие предчувствия у меня. Не знаю, что ты там собрался делать, хозяин, но умоляю, делай это быстрее и будем отсюда убираться!

– Эй, смотрите-ка! -раздался голос одного из воителей- Коробка эльфийская для мертвяков, распотрошена словно карп! Кто-то тут знатно порылся- ни барахла, ни самого покойничка! Нет, ну хоть бы косточку оставили! На кой здался им прах длинноухого?

И действительно, будто кто-то с молотом прошелся по крышкам каждого встреченного нами саркофага и выгреб изнутри все подчистую. Появились ответвления- боковые туннели, но я даже не глядел в их сторону- меня неудержимо влекло вперед. Кристалл звал меня, его голос ударами колокола отдавался в моей голове. Стремясь поскорее избавиться от пульсирующей боли, я погонял хорнов, спеша выполнить то, для чего явился в древние подземелья- уничтожить Источник силы и освободит заточенную душу дракона. Вихрем наша компания ворвалась в центральную пещеру, посреди которой был ОН. В отличии от своего собрата из далеких лесов Фракии, этот кристалл был нежно зеленого цвета. Помня что произошло в прошлый раз, я приказал сопровождающим меня хорнам спрятаться, а сам медленно направился к камню. Меч в руке мелко подрагивал, живя своей жизнью. В такт ему запульсировал свет кристалла. Прикрыв лицо локтем, я нанес удар. Вспышка изумрудного пламени озарила пещеру, мелкие куски кристалла снежной крупой хлестнули по рукам, оставив чувство легкого онемения. Колокольный набат в голове исчез, но на смену ему пришла какофония голосов, которые кричали, рыдали, просили о чем-то, и все на незнакомых языках. Призрачные видения неведомых городов, очертания берегов и горные пики проносились передо мной. Разворачивались свитки, переворачивались страницы фолиантов, а их содержимое, смысл которого от меня ускользал, горным потоком устремлялось в глубины моего осознания. Такое со мной случалось впервые. Голову распирало. Не в силах стоять, я упал, уткнувшись лицом в острые обломки основания кристалла. Сколько я так пролежал -не знаю. Хронос остановил для меня бег своей колесницы. Лишь острая боль привела меня в чувство. Невольно застонав, попытался подняться. Сильные руки подхватили меня т поставили на ноги. Кровь заливала глаза и кто-то осторожно протер мне лицо. Шаман Нотхар! -Ты долго лежал, прости но мы не могли подойти к тебе, нас просто отбрасывало. – Что произошло?! Спросил я у хорна. Боль в изрезанном лице чудесным образом утихла, да и голова больше не беспокоила.

– После того как ты уничтожил Источник силы, разлитая в воздухе магия отказалась мне повиноваться! Она как будто обрела свой разум и волю, хотя и не на долго. Когда я попытался возжечь светильник, это безобидное заклинание чуть не уничтожило нас всех. На том месте, где был ты, возник огромный шар зеленого цвета и добраться до тебя мы не могли. Но как только он исчез, я сразу бросился на помощь! Ты весь в крови. Идти сможешь, Повелитель? Или позвать воителей, пусть помогут?

Почему он меня называет повелителем? Этот старик хорн, который и с эльфами то разговаривает без той почтительности, к которой они привыкли, вкруг начал обращаться со мной как с императором!

– Прям удивляюсь, как тебе глаза не вышибло, хотя чего там, выросло бы по новой…

Ну и шутки у этого хорна! И внезапная почтительность в его голосе так же резко исчезла. -Хватит! -одергиваю его. Он сразу выпрямляется, на зеленой морщинистой морде- подобострастное выражение. Но долго шаман так держаться не может. Наклоняется ко мне и шепчет на ухо, все время оглядываясь по сторонам. -Уходить надо. Если раньше мне тут не нравилось, то теперь и подавно! Ты, командир, расшевелил змеиное кубло. Не знаю, что-то или кто-то, ну сюда, к нам, это приближается! Ты тут все уже сделал? Если да, то пошли, нет -помоги нам дракон!- Тут Нотхар внезапно ухмыльнулся.

Что-то не чисто с этим шаманом. Мне кажется, он кое что знает. Обо мне, Драконах и Братстве. Надо будет поспрошать его, как выберемся. Вслух же сказал- Да, тут все. Теперь наверх, у нас там еще незаконченное дело. Императору нужен кое-то из обитателей Школы.

Мы двинулись в обратный путь. Идти было куда труднее, чем раньше. Смертная тоска навалилась на нас тяжким грузом. Ноги не желали отрываться от пола, хотелось лечь прямо тут у разбитого саркофага, закрыть глаза и… Воздух подземелья, который и раньше то не был свежим, загустел, откуда-то поплыл явственный запах тлена. Наш отряд двигался по пробитым в скале туннелям как группа улиток. Так же медленно и печально. Хорны воители шли тяжко хрипя и спотыкаясь на ровном месте. Шаман непрестанно творил заклинания, но легче не становилось. Поэтому, когда на впереди появилось несколько серых фигур, идущий впереди хорн их не заметил и шагнул вперед. -Стой! Назад! -вразнобой крикнули я и шаман. Но было поздно. Тонкие костлявые пальцы с длинными когтями вцепились в тело хорна. Он закричал, рванулся, но нападавшие были сильнее. Рывок, и воин исчез в плотной массе бледных тел в изорванной одежде. Под сводом туннеля прозвучал полный боли крик. В нем было столько муки и отчаяния, что мы на мгновение замерли. Крик оборвался. В возникшей тишине раздалось отвратительное мокрое чавканье. Двое оставшихся хорнов-воителей вскинули топоры и рыча, опустили их на безоружных противников.. лезвия вгрызлись в податливую плоть, оставив ужасные раны. Но крови не было, а наши противники двигались так, как будто нечего и не произошло.- Назад! -закричал шаман.- Это ршхасы!

Хорны в ужасе попятились, полосуя оружием воздух перед собой.

– Кто такие…ршхасы?! -спросил я у Нотхара.- Неупокоившиеся мертвецы! В нашем случае- эльфийские! Не мешай! -И шаман принялся пронзительным голосом выкрикивать слова заклинания. Я вытащил из ножен меч и приготовился. Посмотрим, как справиться это оружие с новой напастью… Тем временем Нотхар закончил со своим заклинанием, поднял посох и направил его в сторону мертвецов. В полумраке подземелья было видно, как в воздухе вырисовывается широкое каменное лезвие, висящее неподвижно без каких либо опор на уровне груди эльфийских 'ршхасов'. Легкое движение пальцев шамана и оно, набирая скорость, устремилось вперед. Первые несколько неупокоенных были срезаны как серпом. Но потом это призванное лезвие как будто столкнулось с крепким щитом. Громовой удар, слабая вспышка и куски камня дробно застучали по стенам подземелья. Преступив через шевелящиеся обрубки тел, мертвецы неумолимо приближались. Позади послышался шум. Я обернулся- нас окружили! Сквозь шелест истлевших одежд и шум шагов пробился еще один звук: слабый и невнятный поначалу, он оттеснил все остальные. Шепот, горячий и бессвязный. От него мутилось в голове, а глаза застилала белая пелена. И это у меня! А что говорить об остальных! Один их хорнов уже сползал по стене, глаза его закатились, а изо рта шла пена.- Неупокоенные маги! -простонал Нотхар. -Вот что изгнало живых из этих мест! Эльфы -глупцы хоронили здесь своих ушедших магов, а Источник силы не дал мертвой плоти истлеть, наделил ее подобием жизни! И пусть икра разума погасла, умения остались! Они разрушили мое заклинание и теперь пытаются нас подчинить своей воле! Мы погибли!- причитал шаман.