Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

• Название: Тени прошлого
• Автор: Алексей Пересыпкин
• Жанр: Фэнтези

---

– Ищут, и это больше всего меня беспокоит. Я тебе не сказал сразу, именно мой горячо любимый родственник послал убийц, дабы избавиться от меня. Трон под ним шаток и он избавляется от возможных соперников. Так что я-последний претендент. Император не пожалел армии, только чтобы уничтожить меня. И теперь я тут, в подземельях, у извечных врагов нашей расы.

– Погоди, а они не могут тебя выдать? Ты говорил гномам, кто ты такой?

– Конечно, они это знают! Я сообщил это сразу. Моя честь -это мое имя. Мне нечего стыдится и скрывать. Только преступники лишаются своего имени и живут под прозвищами. Но вот насчет выдать меня Миркусу… Понимаешь, подземный народ очень тщеславен. Мыль о том, что один из наследников великого императора прошлого, убирает мусор у них в пещерах, греет им душу. Это чувство побеждает даже еще одну характерную черту – жадность. Был на приеме у старейшин и они сообщили мне, что не намерены передавать меня ни моим родственникам, ни кому другому. Им приятнее знать, что я здесь, видеть мое унижение. Уверен, что никто на поверхности не знает, что я здесь, а если и прознает и донесет императору, то гномы с большим удовольствие откажут Миркусу в моей выдаче.

– И что ты намерен оставаться здесь, под землей? Не видеть больше неба, зелени травы? Я то ладно, через пару лет гномы меня отпустят. Как-нибудь доживу. А ты?- с волнением спросил я (Вот он, мой возможный напарник по побегу. Мне совсем не улыбается торчать тут еще два года, или, что еще более вероятно, загнуться при взрыве очередного опытного образца Припела.)

Эльф пожал плечами- Мне некуда идти. По одну сторону гор меня ищут убийцы императора, по другую, живете вы, люди. И симпатий к нам вы не проявляете. Видно, придется мне тут доживать отпущенные Творцом годы.

– Ну-ну.- только и смог выдавить я. Да, с таким настроем не к побегу готовиться надо, а к погребальной церемонии. Жаль. Значит, пока придется повременить. Гномов я уже пробовал сманивать -не вышло. Они наотрез отказались. 'Это будет нечестно по отношению к клану. Своим побегом они покроют позором своих родственников, что поручились за них.' Вот ведь какие честные…

Но все изменилось через неделю. К тому времени мне смертельно(Смертельно -это точное слово!) надоело работать у Припела. Очередная гениальная задумка мастера взорвалась у меня в руках, добавив седины мне в волосы. По счастливой случайности этим все и ограничилось. Боги пока хранят меня. Правда, неизвестно для чего. Именно в тот день в конторе Торгюсов, служащей по совместительству и магазинчиком готовых изделий, появились гости. И какие! Это были Высшие. Они возвышались над суетящимися приказчиками как сосны над зарослями терна и с надменным видом рассматривали завешенную огнестрелами стену. Меня они и вовсе не удостоили взглядом. Только тот, что помладше, дернул щекой, когда я, пройдя рядом, задел его локоть краем куртки. -Можешь идти- коротко бросил мастер, когда я выложил перед гостями четырехствольный пистоль, схожий с тем, что недавно меня чуть не убил. Медленно, несколько раз оглянувшись, я вышел во двор. А Припел начал что-то с жаром втолковывать гостям. Старший из эльфов достал платок, тщательно протер рукоять и ложе пистоля. Лишь потом взял его в руки. Платок упал на пол. Один из приказчиков подобострастно поднял его. Эх, вы! Где же ваша гордость и ненависть ко вчерашним врагам! За солидный куш готовы на все. Торгаши! Эльф только мотнул головой. Мол, платок уже не нужен. Брезгует, сволочь…

– Там твои сородичи приехали- сообщил я Лерту, что готовил унитарные заряды для огнестрелов- новое изобретение мастера Припела. Рука того дрогнула и зернистый порошок проспался на землю. Больше ничего не выдало волнения. -Да? Тогда мне пожалуй не стоит выходит из мастерской.- Произнес он некоторое время спустя. Потом мы вдвоем молча сидели и готовили эти самые заряды, представляющие из себя цилиндры из пропитанной неким веществом бумаги, от которого она становилась непромокаемой. Внутри были порох и саамам пуля. Гном посчитал, что заряжать огнестрел подобной конструкцией будет куда быстрее, чем ранее, когда нужно было засыпать порох, потом пулю, пыж, утрамбовать…

Снаружи послышались приглушенные голоса, затем скрипнула входная дверь и к нам вошли те самые гости вместе с гномом Припелом

…– А тут мы производим наше оружие!-продолжал рассказывать мастер. -Изготовляем заряды и..- тот он споткнулся на полуслове. В мастерской воцарилась тишина. Я взглянул на Лерта- лицо его побледнело, но вместе с тем он гордо и вызывающе смотрел в глаза вошедшем эльфам. Младший только удивленно таращился на своего соотечественника, непонятным образом оказавшегося в таком месте. Зато старший, мгновенно справившись с удивлением, тонко и хищно улыбнулся шутливо поклонился, не обращая более внимания на гномов и язвительно сказал:- Какая встреча, принц! Вот кого я тут не ожидал увидеть! Находитесь здесь по делам, или так, просто путешествуете? Вас так все обыскались. Особенно наш любимый император. Он так беспокоится! В столице уже решили, что вы уже погибли! Ведь ваш отряд так и не вернулся. Ответьте, где вы его оставили?! Или вы их бросили, а сами решили воспользоваться гостеприимством наших друзей гномов? Это очень печально. Император сильно огорчиться. Вы не оправдали его надежд. Я ему сообщу о вас. Думаю, он все же найдет способ избавить вас от назойливого гостеприимства гномов. И тогда вы сможете по душам поговорить с Миркюсом. А теперь прошу разрешения откланяться! Дела, знаете ли!- Резко развернувшись, эльф покинул мастерскую. Вслед за ним вылетел и его подчиненный. Гномы пребывали в растерянности. Мастер теребил бороду, сверля Лерта взглядом. -Что произошло? Это твой знакомый? О чем вы говорили? -наседал он на моего товарища.(весь разговор велся на языке эльфов?)

– Так, ни о чем, о погоде- с вымученной улыбкой ответил ему эльф. Гном выругался и побежал вслед за гостями. Клиентов в любом случае терять ему не хочется. Будь хоть кто у него в работниках. Интересно, а знает ли он кто Лерт, или нет?

– Ну вот, теперь император точно узнает.- задумчиво сказал Лертомини.

– А кто это вообще был? -спросил у него я, имея в иду того надменного эльфа.- Да так, старый знакомый. Один из приближенных Миркюса. Мы с ним пересекались пару раз. Неприятный тип. Что он тут делает, я не знаю. Этот клан не является союзником империи. Может быть, собираются установить дипломатические отношения?

– Мне кажется, что гости интересовались оружием. Еще ранее, я слышал от гномов, что у твоих соотечественников большие проблемы в западной части империи. Война. Несколько городов уже пали.

– А кто это? Я имею в виду, кто противник?

– Люди. -коротко бросил я.

– Люди?- задумчиво повторил Лерт. -Ты, Антоний, не обижайся, но у вас, людей нет никакой возможности нанести поражение нашей армии.

Я почувствовал некоторое раздражение и даже обиду, за такую нелестную оценку возможностей человеческого рода. Хотя и признавал в глубине души правоту Лерта. Армии здешних человеческих королевств я не видел, а то, как легко смели с лица земли мой легион регулярные части армии эльфов, видел. Но все же ответил:

– А я и не говорил, что это здешние люди сделали. Говорят, что те прибыли откуда-то с запада, из-за моря. И у них на вооружении такое же оружие, что делает наш мастер. Огнестрельное. И маги ваши бессильны сделать что-либо. Сейчас собирается армия.

– И какие города захвачены? -взволновано спросил эльф.

– Гномы что-то говорили, но я уже не помню, извини. Точно помнится, что первый город вырезали полностью. Ни одного защитника не осталось в живых.

– О демоны подземелий! Я тут сижу, а враги убивают моих соплеменников!- Лерт принялся нервно ходит из угла в угол.

– Успокойся, что ты можешь сделать?! – попытался я его успокоить. -Вырваться отсюда нам не светит. Расслабься.

– Да я понимаю, но сидеть тут, ничего не предпринимая, мне кажется отвратительным и бесцельным. Я чувствую себя предателем!

Ага, вот и появился у нас стимул к побегу, подумал я, что ж, осталось только ловить шанс.

Следующие десять дней, прошли довольно оживленно. Лерт отбросил меланхолию. Теперь передо мной был весьма энергичный и деятельный эльф. В свободное от работы время мы фехтовали. Гномы не особо следили за использованием оружия на территории мастерской. Действительно, чего им бояться? Ну выйдем мы на улицы подземного города вооруженные до зубов и что? Будем с боем пробиваться к выходу, расположение которого не знаем? Заодно и выяснилось, что техника фехтования в империи эльфов куда выше, чем римская. И это было неудивительно. Тактика сражения легионов подразумевает под собой слаженное действие многих сотен людей. Основной Удар меча -колющий, из-под щита. Вне строя, легионер с тяжелым щитом и коротким гладиусом, становится легкой добычей галльского мечника или германского копейщика. Разбитый строй -ночной кошмар каждого командира. Единственная школа фехтования- гладиаторы. Только им приходится работать на арене в одиночку, без поддержки товарища. В свое время я обучался у бывшего раба-гладиатора, что получил свободу за свое мастерство и многочисленные победы на арене. В легионе я был лучшим. Но по сравнению с Лертомини… Как пацан против ветерана. Если у них все такие бойцы, то неудивительно, что они завоевали пол мира. Но Лерт меня успокоил- только благородное сословие во главу угла воспитания отпрысков мужского пола искусство виртуозного владения мечом. Как он мне сказал, сражался я чуть получше среднего солдата их армии. Что ж, и то хлеб. Ничего, говорил Лерт, я тебя поднатаскаю, что возьмешь приз на конкурсе мастеров меча. Через какое-то время. Но вот времени судьба нам и не дала. Та пара, что приценивалась к оружию, в тот же день покинули земли гномов. Причем мастер Припел выглядел довольным. Значит, сделка таки удалась. А через шесть дней снова заявились эльфы. Причем в утроенном составе. Один из них был тем самым старым знакомцем, что узнал Лерта. Первые пару дней они даже и не появлялись в мастерской. Как я узнавал, по слухам они чего-то добивались у старейшин клана. И я уверен, чего, вернее кого. Один мой знакомый гном из охраны Дома старейшин, в трактире как-то сказал, что эльфы выглядели крайне недовольными. 'Злость из них так и перла. Морды кривили, как от уксуса!' -посмеиваясь, рассказывал охранник. Значит, они так ничего и не добились. Можно порадоваться за моего знакомого- в нежные объятия любящего его родственника он не попадет. Сообщу Лерту.