Николай Туканов - Черепаха Киргала

• Название: Черепаха Киргала
• Автор: Николай Туканов
• Жанр: Фэнтези

---

Слуга, недовольный, что ему подкинули работу, с вздохом оторвал свой зад от скамейки и нарочно медленно направился вглубь аллеи к видневшемуся меж деревьев большому дому. Через полчаса друзья сподобились увидеть плотного коротышку, энергично направляющегося в их стороны и ухмыляющегося бездельника.

— Этот лодырь полчаса прохлаждался, прежде чем соизволил позвать своего начальника! — негромко сказал Хемилон.

— Потерпи, осталось немного, — успокаивающе отозвался Мерги.

— Кто такие и с каким делом пожаловали? — резко обратился к ним энергичный коротышка.

— Мастер Гирб из гильдии каменщиков, — важно ответил Мерги. — А также мои помощники: почтенный писец Кувар и подмастерье Нагор.

— И что нужно от меня гильдии каменщиков? — тем же неприветливым тоном осведомился управляющий.

— Осмотреть качество кладки в бассейне, — деловито ответил сапожник, протягивая ему пергамент. Коротышка брезгливо взял в руки измазанный в извести и грязи документ, презрительно скривил губы, увидев бордовые пятна от вина и начал внимательно читать. Потом не поленился проверить печать и поспешил избавиться от грязного пергамента, отдав его обратно.

— Сейчас уже поздно! — заявил он каменщикам. — Приходите завтра.

— Э нет, дружок, у нас и без тебя дел хватает, — развязно ответил Мерги. — Кувар, отметь, что осмотр бассейна показал, что качество выполнения работ соответствует требованиям гильдии. И заодно отметь, что мы все осмотрели.

— А осматривать бассейн кто будет? — зло спросил управляющий горе-мастеров.

— А я и так знаю, что там в полном порядке! — с издевкой заявил ему Мерги. — А с утра у меня со зрением не очень хорошо. Если хочешь, можем сейчас взглянуть. Или мы пойдем домой: не ты один занят важными делами.

Багровый от злости управляющий хотел было спросить, с каких это пор напиваться, как матрос стало важным делом, но поостерегся. Работнички, что строили бассейн прошлой осенью, и так попортили ему немало крови. С трудом успели до осенних заморозков, мерзавцы! Не помешало бы, чтобы хоть кто-нибудь взглянул сейчас на их работу. Эти мастера, правда, тоже не вызывают доверия, но раз пришли осматривать бесплатно, придется довольствоваться тем, что есть.

— Руди, проклятый бездельник, отвори ворота мастерам! — приказал управляющий, специально опустив слово «уважаемые». Друзья проигнорировали неуважительное обращение и неспешно прошли в распахнутые ворота. Затем вместе с раздраженным коротышкой направились к бассейну.

— Проверяйте тщательнее! — приказным тоном обратился к ним управляющий, когда они подошли к бассейну, укрытому в глубине сада. Вокруг него на расстоянии в тридцать локтей все было засыпано песком, на котором могла нежиться обитательница рукотворного пруда. Мерги рассеянно кивнул, показывая, что слышит его голос.

— Жалобы на сделанную работу имеются? — спросил Хемилон, пока Мерги и Тейрам высматривали в бассейне черепаху.

— Во время строительства пропало шесть кур! — обвиняющее ответил управляющий.

— Куры нас не интересуют, — бесстрастно заявил звездочет. — Нас интересует только работа нашей гильдии.

— А я и говорю, что это работа ваших безд… мастеров!

— Хорошая работа вызывает хороший аппетит, — насмешливо заметил Хемилон, обрадовавшийся возможности позлить желчного индюка, стоявшего перед ним.

Между тем Мерги сумел разглядеть среди озерных растений, растущих на дне бассейна, его хозяйку и двинулся к противоположной стороне водоема, чтобы поподробнее рассмотреть те камни, которыми был украшен ее панцирь.

— Мы заплатили достаточно, чтобы ваши мастера могли наесться до отвала, — донесся сзади до сапожника клекочущий от ярости голос управляющего.

— По-моему мнению, в обязанности наших людей не входит следить за чужой скотиной, — издевательски-спокойно уточнил Хемилон. — Это входит в обязанности того, кто отвечает за порядок в усадьбе.

Коротышка, мгновенно уловивший обвинение в свой адрес, взвился от злости. Выяснилось, что кроме кур, пропало множество вещей, включая садовый инструмент и бочонок вина. «Писец», наслаждаясь злостью управляющего, посоветовал ему получше приглядывать за слугами.

— Кувар, хватит болтать! — прервал яростный спор Мерги. — Запиши, что на восточной стороне бассейна сверху немного искрошился один кирпич. И отметь, что заделка будет сделана за дополнительную плату.

— Как, еще платить?! — окончательно вышел из себя хозяйственник. — Я лучше поручу эту работу своему садовнику, чем опять позову кого-нибудь из вашей гильдии!

— Дело ваше, — равнодушно бросил сапожник, — а мы свою работу закончили. Мы сами найдем дорогу к воротам.

— Я прослежу, чтобы вы ее нашли как можно скорее, — прошипел злой управляющий и заторопился к выходу.

— Нагор, ты хорошо спрятал курицу? — вместо прощания громко поинтересовался у Тейрама довольный Хемилон, когда они услышали позади себя грохот закрывшихся ворот. В ответ до них донеслись ругательства в адрес гильдии проходимцев и конкретных ее представителей. Не обращая на них внимания, друзья пошли домой.

— Черепаха не наша, — сообщил Мерги своим спутникам результаты осмотра бассейна. — Как и все остальные. Впрочем, я особо и не надеялся на успех.

— Еще два дня безрезультатного хождения, — отметил Хемилон.

— И что нам теперь делать? — спросил Тейрам, когда Мерги рассказал Вилту о результатах их поисков.

— Не знаю, — устало отозвался сапожник. — Надо подумать. Чувствую, что-то я упустил из виду. Застежка, монеты, кинжал. Не с того конца мы зашли.

— А с какого надо? — Тейрам заглянул в глаза Мерги.

— С нужного, — отозвался сапожник. — Кому нужна смерть Телла и пропажа черепахи? Силар мог бы рассказать побольше: кто враждовал с Теллом, какие дела замыслил совершить король, что хотят его фавориты, недруги фаворитов, королева, наконец. Это дело рук высокородных. Поднять руку на верховного жреца мог только тот, кто находится с ним на одной ступени. Тот, кто смотрит на человека, занимающего это место, не как на Хранителя Удачи Урмана, а как на соперника или врага.

— Завтра отдыхаем, — решил Мерги, — а послезавтра попробуем еще. Тейрам, ты навести своего друга, Корпа, поспрашивай, не заметили ли лодочники в тот день чего подозрительного. Вряд ли убийцы приплыли на остров на своей лодке. Если Корп спросит, зачем это тебе, ответь, что один из жрецов Киргала нанял тебя поспрашивать.

Пращник молча кивнул. Спасибо и на том, что не придется врать своему бывшему товарищу по оружию.

— Вилт, ты отправишься с Хемилоном в казармы городской стражи. Отыщете писаря, не поскупитесь на взятку. И внимательно просмотрите, сколько нашли трупов в течение трех дней после убийства Телла. На расспросы ответите, что ищите пропавшего родственника из провинции, который не доехал до вашего дома. Хемилон, запишешь места, где обнаружили неопознанные трупы.

— Зачем тебе это? — изумился лекарь, бросив взгляд на сапожника.

— Если у убийц были помощники, они могли от них избавиться после того, как спрятали черепаху в надежном месте, — флегматично ответил Мерги.

— А не поздновато ли ты спохватился? — подал голос ларморец. — Трупы уже давно закопали.

— Все равно кто-нибудь да видел тело. Я согласен, толку в этом мало, но надо что-то делать. Если будем тянуть за все ниточки, то удача может нам улыбнуться.

— Может, — скептично повторил Хемилон.

— А я попробую встретиться с Силаром. Надо порасспрашивать его об обстановке в королевском дворе.

Следующий день четверка отдыхала. Точнее, делала вид, что отдыхает — поиски черепахи уже захватили мысли каждого авантюриста. Друзья слонялись по дому и двору, стараясь остаться в одиночестве и придумать какую-нибудь идею, которая бы помогла отыскать похищенную Удачу Урмана. Мерги в который раз, вытащив скудные улики, невидяще смотрел на них. Если этот жрец принял нас за дурачков и подсунул нам обманку, этот кинжал будет в его лживой глотке, — в сердцах прошептал сапожник и убрал с глаз вещи Силара. Айто, с вечера заметивший вытянутые лица своих гостей, предпочел не лезть с расспросами.

Через день, наскоро проглотив завтрак, четверка рысью бросилась в город, опередив даже Айто. Тот лишь удивленно покачал головой и пробормотал что-то о недалекой молодости. В последнее время старик отказал в рассудительности даже Мерги и Хемилону. Ввязываться в дела жрецов он считал непростительной глупостью. Айто даже начал подумывать о том, чтобы пригласить какого-нибудь мага, чтобы он поставил защиту на входную дверь и окна. Только плата в двести уртов за работу оранжевого мага пока останавливала бережливого торговца от этого шага.

Мерги, удостоверившись, что пропуск Силара лежит в кармане, направился по уже знакомой дороге на причал. Расплатившись с лодочником, он зашагал к воротам резиденции. У ворот все еще дежурили гвардейцы — доверие к храмовой страже у короля или его приближенных было подорвано окончательно. Предъявив пропуск угрюмому десятнику, сапожник прошел внутрь, но уже без сопровождения.