Майкл Муркок - Меч и жеребец

• Название: Меч и жеребец
• Автор: Майкл Муркок
• Жанр: Героическая фантастика

Третья книга из серии "Хроники Корума"

"The Sword and the Stallion"

К сожалению авторство перевода не установлено

В фантастической вселенной Майкла Муркока принц Корум, последний представитель расы вадагов, – персонаж не менее важный, чем знаменитый Элрик, император Мелнибонэ. Он, как и Элрик, вступает в неравный бой с Владыками Хаоса, Повелителями Мечей, в соседнем измерении приходит на помощь людям в их неравной борьбе с Фои Миоре, народом льдов, сражается с самим Ариохом, Владыкой Высшего Ада, и совершает множество других, не менее достойных звания Вечного Воителя, подвигов.

---

глазах его горел странный огонь.

   - Хорошо. Я дам вам совет. Бойтесь героев. В зале воцарилось  недоумение.

Смысл слов сидхи был темен, но на дальнейшие расспросы никто не отваживался.

   Король Маннах нарушил молчание:

   - Мы решили начать свои боевые действия с  марша  на  Кэр-Ллюд.  У  этого

плана есть один недостаток - мы окажемся в  самых  холодных  землях,  но,  с

другой стороны, - в этом случае мы можем застать врага врасплох.

   - Затем мы должны отойти, - продолжил Корум. - Мы  вернемся  в  Крэг-Дон,

где нас будет ждать запас оружия и  провианта.  Оставаясь  в  Крэг-Доне,  мы

будем совершать кратковременные вылазки. Там мы будем в безопасности  -  Фой

Мьёрр боятся семи каменных кругов. Единственное, что нам  угрожает,  -  осада

Крэг-Дона; если у  Фой  Мьёрр  хватит  сил  на  то,  чтобы  удерживать  осаду

достаточно долго, у нас попросту иссякнут запасы продовольствия.

   - Наша атака на Кэр-Ллюд должна быть молниеносной и жестокой - мы  должны

подорвать силы врага, не утратив при этом собственных сил, -  сказал  Моркан

Две Улыбки, поглаживая бороду. - На подвиги у нас времени  не  будет  -  все

надо будет сделать быстро.

   Слова Моркана понравились далеко не всем.

   - Война - искусство, - сказал Кернин Оборванец.  -  Пусть  искусство  это

безнравственно и ужасно. Большая часть воинов, собравшихся здесь, - артисты,

что гордятся своим мастерством  и  своим  стилем  игры.  Если  мы  не  можем

выразить себя по-своему, то какой смысл нам воевать?

   - Одно дело войны между мабденами, - тихо сказал Корум, - и совсем другое

- война с Фой Мьёрр. В этой войне мы можем потерять  не  только  честь  -  мы

можем потерять все.

   - Я и сам это понимаю, - настаивал на своем Кернин Оборванец. - Но  я  не

во всем согласен с тобой, Сидхи.

   - Слишком дорого нам обойдутся наши жизни, - сказала Шеонан, освобождаясь

из объятий Гриньона.

   - Ты говорил о том, что  тебе  нравится  в  мабденах.  -  Дуболом  Фадрак

обращался к Гоффанону. - А тебе не кажется, что мы можем  утратить  все  эти

добродетели, только ради того, чтобы выжить.

   - Никто не предлагает вам жертвовать добродетелями, - ответил Гоффанон. -

Единственное, к чему мы призываем  вас,  так  это  к  благоразумию.  Мабдены

привыкли сражаться каждый за себя - именно поэтому они проигрывают Фой Мьёрр,

собравшим все свои силы воедино. В Кэр-Ллюде мы  должны  действовать  их  же

методами. Стремительная кавалерийская атака с использованием колесниц -  вот

что нам нужно. Малейшего промедления достаточно для того, чтобы потерять всю

армию. Разве мы можем противостоять леденящему дыханию Раннона?

   - Мудры слова Сидхи, - сказал Эмергин. - Я прошу вас прислушаться к  ним.

В конце концов, именно для этого мы здесь и  собрались.  Я  видел  множество

отважных рыцарей, что падали замертво, не успев даже увидеть  неприятеля.  В

старые времена, в эпоху Девяти Битв, сидхи бились с Фой Мьёрр один  на  один,

но мы не сидхи. Мы мабдены. И потому мы должны выступать единой армией.

   Дуболом опустил свое грузное тело на скамью и кивнул головой.

   - Если так говорит сам Эмергин, значит Сидхи прав.

   Воинов, несогласных с предложением Гоффанона, в зале не оказалось.

   Ильбрик достал из кармана своей куртки пергаментный свиток.

   - Это карта Кэр-Ллюда.

   Он развернул свиток перед собравшимися.

   - Мы атакуем город сразу с четырех сторон. Во главе  каждого  из  четырех

отрядов будет стоять король. Здесь стены укреплены хуже всего - сюда  пойдет

два отряда. Конечно, лучше было бы добраться до центра города, но, боюсь, мы

не сможем сделать этого - мы не вправе терять ни одного человека - нас  ждет

Крэг-Дон... - Ильбрик стал объяснять детали плана.

   Корум участвовал в составлении этого плана,  но  сейчас  он  казался  ему

чересчур оптимистичным. Впрочем, выбирать было не из чего.

   Корум подлил себе меда из кувшина, стоявшего перед ним,  и  подал  кувшин

Гоффанону. Как ему хотелось, чтобы Гоффанон позволил Ильбрику  рассказать  о

таинственных  мистических  силах,  которые  представлялись  карлику  слишком

опасными.

   Гоффанон принял кувшин и тихо сказал:

   - Приближается полночь - нам пора уходить. Меч ждет нас.

   - Здесь нам делать нечего, - согласился Корум.  -  Все  уже  сказано.  Мы

пойдем, как только ты скажешь, но  прежде  мы  должны  будем  принести  свои

извинения.

   Ильбрик отвечал на вопросы воинов, касавшиеся  подробностей  предстоящего

похода; о преодолении крепостной стены, о тумане Фой Мьёрр, о выборе одежды и

снаряжения и так далее.

   В  этом  обсуждении  Корум  уже  не  участвовал.  Испросив  у  Верховного

Правителя дозволения покинуть зал, Корум вышел на узенькую  улочку.  За  ним

последовали Медбх, Гоффанон и Хайсак Нагрей-Солнце.

   Ночь была холодной и светлой. Свет луны то и  дело  затмевался  облаками,

которые ползли по направлению к морю. Корум и его спутники вышли за  ворота,

перешли по мосту через ров и, обогнув лагерь, направились к стоявшим поодаль

деревьям. Где-то закричала сова. Из высоких трав доносились треск крыльев  и

стрекотание ночных насекомых.

   Корум посмотрел на небо. Вновь он оказался в этом лесу в полнолуние.

   - Мы пойдем к Средоточию Власти, - сказал Гоффанон. - Меч ждет нас там.

   Корум замедлил свои шаги - ему не хотелось вновь оказаться на кургане,  с

которого он сошел в сон мабденов.

   Где-то позади раздался треск. Корум испуганно обернулся и тут же вздохнул

с облегчением - их догонял Джерри-а-Конель, на плече которого сидел крылатый

кот.

   Джерри улыбался.

   - Усатому стало душно, - сказал он, поглаживая кота по голове. - Вот мы и

решили немного прогуляться.

   Гоффанон бросил на  него  подозрительный  взгляд,  но,  немного  подумав,

утвердительно кивнул.

   - Ты будешь там желанным гостем, Джерри-а-Конель.

   Джерри поклонился.

   - От всей души благодарю вас. Корум спросил:

   - Почему мы должны идти именно на  Курган  Кремма?  Неужели  нет  другого

места?

   - Курган Кремма - ближайшее к  нам  Средоточие  Силы,  -  просто  ответил

Гоффанон. - Другие места слишком далеки от нас.

   Корум стоял совершенно недвижно. Он внимательно  прислушивался  к  звукам

леса.

   - Вы слышите звуки арфы?

   - Мы слишком далеко от замка - отсюда музыку не услышишь, -  ответил  ему

Хайсак Нагрей-Солнце.

   - Эта арфа играет в лесу. Вы слышите ее?

   - Ничего я не слышу, - буркнул в ответ Гоффанон.

   - Значит, мне показалось, - сказал Корум. -  А  я-то,  было,  решил,  что

Дагдаг вновь заиграл на своей арфе.

   - Это кричал зверь, - сказала Медбх.

   - Я боюсь этой арфы. - Корум перешел на шепот.

   - Зря, - холодно заметила Медбх. - Арфа Дагдага исполнена  мудрости.  Она

наш союзник. Корум коснулся теплой руки Медбх.

   - Может быть, для тебя это и так, для меня же все обстоит  иначе.  Старая

провидица говорила мне о том, что я должен бояться арфы. Она говорила именно

об арфе Дагдага.

   - Забудь это пророчество. Эта старуха выжила из ума. Все, что она говорит

- чушь. - Медбх крепко сжала его руку. - Кому-кому, а  тебе-то  должно  быть

стыдно - с каких это пор ты стал суеверным?

   Ценою огромных усилий Коруму удалось хоть как-то справиться со страхом. И

тут он заметил выражение глаз Джерри. Джерри был чем-то встревожен.  Заметив

взгляд Корума, он отвернулся и надвинул шляпу на глаза.

   - Надо спешить, - проворчал Гоффанон. - У нас мало времени.

   Корум обреченно последовал за кузнецом в глубь леса.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ПЕСНЬ МЕЧА

   Таким курган Кремма Корум уже видел:  курган  был  выбелен  лучами  луны,

кроны дубов поблескивали серебром. Стояла полнейшая тишина.

   Глядя на курган, Корум думал о  том,  что  же  сокрыто  в  его  глубинах.

Неужели там действительно покоятся бренные останки того,  кто  звался  Корум

Серебряная Рука? Неужели там захоронен он сам?  Впрочем,  сейчас  эта  мысль

мало трогала его. Гоффанон и Хайсак Нагрей-Солнце вырыли у основания кургана

яму и вынули из нее тяжелый меч, рукоять  которого  была  сделана  из  витых

полос стали. Меч ярко светился, казалось, что он притягивает к  себе  лунный

свет.

   Взяв меч так, чтобы не касаться его рукояти,  Гоффанон  стал  внимательно

рассматривать оружие. Стоявший рядом с ним Хайсак  то  и  дело  одобрительно