Артем Тихомиров - Рыцарь Железного Кулака

• Название: Рыцарь Железного Кулака
• Автор: Артем Тихомиров
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-35556-3

Бродит по миру доблестный рыцарь, слава о котором катится далеко впереди него. Рыцарь всегда придет на помощь нуждающимся – спасет какой-нибудь народ от власти чернокнижника, уложит дракона на лопатки или переведет старушку через улицу. И его совершенно не смущает, что не человек он вовсе, а огр. Зовут его Браги из Шидама, и свое прозвище – Страшила – он получил, конечно, не за выдающуюся красоту. Впрочем, наш герой считает, что на самом деле он заколдованный человек, а никакое не чудо-юдо. И когда-нибудь к нему непременно вернутся истинный облик и память. А пока на повестке дня подвиги и приключения: в мире еще столько жестоких людоедов, коварных колдуний и эльфийских принцесс…

---

Браги остановился, потом прыгнул к ближайшему распряженному возу и пинком перевернул его, успев спрятаться под ним вместе с кобольдом.

Лошади и свиньи, почувствовав чудовище, закричали. Огр приподнял воз, выглянул. Храбрые защитники Людогорска и торговцы успели удрать, оставив поле боя. Дракон остановился у самой земли. Его огромные крылья подняли настоящий смерч из пыли и грязи. Сноп огня ударил в метательное орудие, прошелся по прилавкам. Дракон затрубил совсем рядом с перевернутым возом, под которым укрылись огр и кобольд. Запахло горелым. Затрещало занявшееся дерево.

– Огнем дышит! Дышит ведь! – прохрипел Стромбрикс.

– Заткнись!

Дракон пальнул еще раз. Волны воздуха, поднимаемые бьющими крыльями, раздували пламя. Тварь и правда была большой. Подобного дракона Браги встречал впервые. Окрасом он был темно-ореховый, на животе – бежевый. По всей шкуре, от носа до кончика хвоста, бежали яркие серебристые линии симметричного узора.

Дракон ударил хвостом по прилавкам. Обломки, охваченные пламенем, полетели в разные стороны. Дико ржали лошади, рвущиеся с привязи. Но дракон нацелился не на них. На глазах Браги он схватил самую большую и жирную свинью, вонзил в нее когти задних лап и поднял в воздух. Свинья дико взвыла, задергалась. По ее бокам потекла кровь.

Завладев добычей, дракон взмыл в воздух и полетел над крышами, набирая высоту. Огр приподнял воз, чтобы лучше видеть, но обзору мешал дым.

Вопль предчувствующей страшный конец свиньи стих в высоте.

Представление закончилось. Огр и кобольд выбрались из своего укрытия. Кто-то в дыму орал:

– Воду несите, голодранцы, воду! Тушите!

Где-то остервенело долбили в колокол. На площадь, громыхая, выскочила большая фура с бочкой. Добровольная пожарная команда суетилась. Волонтеры ругались, наталкиваясь друг на друга в дыму. Зеваки и торговцы, особенно пострадавшие после налета, заполнили площадь. Кто-то с кем-то подрался. Другой завопил, что разорен и прямо сейчас зарежется к едрене фене, дайте только ножик… Хозяин свиней, которые содержались в загоне, требовал принять меры. Словом, самая обычная картина. В этот раз людогорцам повезло. Дракон был огромным и плевался огнем. Могли быть жертвы, и немалые.

Огр отряхнул одежду от налипшей соломы.

– Уф, – проронил Стромбрикс, утирая пот со лба.

– Это и есть твое дело, что ли? – спросил огр. – Дракон?

– Дракон! – сверкнул глазами кобольд.

– Пойдем отсюда. От этого ора у меня голова разболелась… И не мешало бы еще хлебнуть этого вашего портера. – Браги закашлялся от дыма.

– Дело говоришь! Идем. Сейчас все спроворим.

Когда они уходили с площади, пожар еще не был потушен. Волонтеры преуспели только в одном – путались друг у друга под ногами. Большая часть воды проливалась мимо огня.

Стража наконец решила навести порядок. Бросив взгляд на горящие и разрушенные торговые ряды, Браги подумал: ну и ну!

4

Если не считать Риника Стромбрикса, за столом сидело шестеро кобольдов. Пузатые, квадратных очертаний бородачи в бархате, золоте и серебре. У каждого, соответственно его богатству и положению, внушительное брюхо. В общей сложности на этой шестерке было не меньше трех килограммов драгоценных металлов и полутора килограммов камней. Любили кобольды пустить пыль в глаза. Рядом с этими патриархами Риник выглядел как подмастерье, только что сдавший экзамен на повышение квалификации. Бороды здешних толстосумов были раскрашены согласно последней кобольдской моде – в красные, синие и желтые цвета.

Браги поглядел в свой кубок, украшенный отнюдь не мелкими сапфирами. В головном офисе Людогорской Рудной Фактории ему налили дорогого белого вина и предложили шикарную закуску. Так как кобольды, за исключением Стромбрикса, ничего не ели, Браги чувствовал себя дураком.

Зато бородачи курили. Новомодное увлечение. Трубочное зелье, свойства которого открыли полурослики из Чидокемфира. Сладкий терпкий дым заполнял богато обставленное помещение. Густо. Хоть топор вешай. Трубки у купцов были огромными.

– Ну, каково же ваше мнение, благородный рыцарь? – спросил самый старший из кобольдов. – Вы видели дракона в деле, вы имеете опыт в обращении с подобной напастью. Значит, вы в курсе, как его победить.

Фактора, а по совместительству полномочного посла Казабалада и Земли Чумазеи при дворе князя Жинда III, звали Таирык Домкиюр. Под его развесистыми бровями шевелились внимательные колкие глазки.

– Мое мнение таково. Умеючи, можно победить даже такого дракона, – ответил Браги. Сидеть за столом в кабинете ему приходилось сутулясь. Даже на низеньком табурете огр задевал лысой макушкой потолок.

– Еще, как молва утверждает, дракон этот умеет говорить, – сказал другой кобольд. Кром Дэсверт.

– Драконы, как правило, умеют говорить.

Кобольды разом выпустили из своих трубок по облаку дыма. У Браги начало щипать глаза.

– Риник порекомендовал вас как… героя, способного положить эту тварь на обе лопатки, – вступил в разговор еще один. Насколько огр помнил, звали этого желтобородого Ирзо Берголикс. Риник заерзал, подхватил с блюда мясной деликатес, отправил его в рот. – Скольких драконов вы убили, благородный воитель?

– Восьмерых, – ответил огр, – все они были разными. В основном помельче этого.

– Все они выдыхали огонь? – спросил Домкиюр.

– Нет. Подобными талантами обладают лишь наиболее крупные. Часто это зависит от породы чудовища. Драконы – не единый вид, среди них есть «высокие» и «низкие», как их величают в книгах. Умение говорить – прерогатива «высоких». Огнем дышат тоже по большей части они.

– С какими трудностями сопряжено это мероприятие? – спросил Берголикс, глянув на своих.

– Трудностей много. Начиная с… словом, надо для начала знать, где дракон прячется.

– Мы знаем.

– А город? Солдаты князя знают?

Кобольды переглянулись.

– Я не просто так спрашиваю. Пытался ли кто-нибудь убить дракона? Можно было снарядить армию, отправиться к его логовищу и там прикончить.

Фактор погладил себя по животу, затянутому багровым бархатом дорогущего камзола.

– Мы обсудим все детали, благородный рыцарь Браги. Но не раньше, чем вы дадите нам свое согласие. Мы любим точность и не ходим вокруг да около. – Бородачи важно кивнули. Риник тоже, в подражание другим. – Вы, как нам стало известно, нуждаетесь в наличности. Банк, в котором вы держали свои средства, приказал долго жить. Это печально, мы вам сочувствуем. Посему мы вправе утверждать, что в силах поправить ваше финансовое положение. Предварительное согласие вы дали нашему другу и коллеге. – Взгляд в сторону пунцового от гордости Стромбрикса. – Теперь надеемся получить согласие окончательное.

Браги осушил кубок. Словно под воздействием чар, рядом с ним появился молодой приказчик. Кубок снова наполнился. Приказчик испарился.

– Хотя я и не знал, о чем шла речь и какое дело собирается предложить мне мой давний друг… я соглашаюсь. Однако степень окончательности моего согласия зависит… в некотором роде от суммы гонорара. – Браги улыбнулся.

– Вы правы. Здесь есть прямая зависимость, – кивнул фактор. Его трубка погасла. Кобольд вытряхнул пепел в большую бронзовую чашку, которую достал из-под стола. – Вы мыслите по-деловому. Посему – мы тут посовещались – задаю вопрос: устроит ли вас сумма в пять тысяч золотых каваров?

Браги изобразил, что размышляет. Морщил лоб, почесывал щеку.

На самом деле это было гораздо больше, чем он рассчитывал. И чем зарабатывал за убиение дракона раньше.

– Предоплата – тысяча монет.

– В каком банке желаете? – спросил Таирык.

– Хм. На ваш выбор. Стромбрикс объяснил мне, что самые надежные банки – это кобольдские.

– Истинная правда, – усмехнулся один из бородачей, имени которого огр не запомнил.

– Мы откроем вам счет в банке «Горная Казна», который принадлежит уважаемому клану Метыркаасов. Мы сами держим в нем средства, как личные, так и активы фактории, поэтому, надеюсь, иной рекомендации не понадобится.

– Разумеется, нет, – ответил Браги. Поднял кубок и отхлебнул: – Ваше здоровье, господа!

Кобольды решили немного расслабиться, вытряхнули пепел из трубок и заказали вина. Засуетились приказчики, на некоторое время стало шумновато.

– Итак, обратимся к деталям. – Огр, как мог, откинулся на стенку, вздохнул. В голове стоял приятный гул. – Откуда появился дракон, где он прячется и прочее!

Фактор рассматривал перстни на своих пальцах.

– Дракон прячется недалеко отсюда, у Сондкемского перевала. Там протекает речушка Рутра, впадающая в Коот. Это все наши владения, благородный рыцарь, участок выкуплен нами у князя Жинда III. Именно там находятся принадлежащие фактории шахты и карьеры. Часть руды мы добываем открытым способом, часть под землей. От рудников идет прямая дорога в долину Коота, к городу, где мы сейчас находимся, эта же дорога соединяется с торговым трактом, что бежит на восток. Важнейшая транспортная артерия, могу заметить.