Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

• Название: Заговор Древних
• Автор: Вячеслав Грацкий
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00191-1

Вся нежить, притаившаяся до поры по глухим лесам и болотам, восстала против людей, чтобы и духу человеческого больше не было на Руси. Из древних срубов на трехпалых ногах, с погостов, где вместо надгробий торчат осиновые колья, тянется к стольному граду Киеву нечистая ворожба, словно паутиной оплетает землю ЗАГОВОР ДРЕВНИХ.

---

- Вперед!

Волк склонил голову еще ниже, коротко, предупреждающе рыкнул, дескать, не рыпайтесь.

- Вот здоровая тварь! От одного вида меча не побежит! - выкрикнул на ходу Лютый.

- Сейчас проверим, - нахмурившись, пробормотал Ладомир. - Сбавь на шаг! Я его возьму.

Взгляд витязя потяжелел, ударил в волка с такой силой, словно хотел сдвинуть с места. Правая рука поползла к поясу, и волк зарычал, заметив блеснувшее лезвие. Затем припал к земле и оскалился.

Лютому показалось, будто взгляд волка заметался между ножом и глазами Ладомира, заметался, точно не зная, на чем остановиться. И только когда до него оставалось несколько шагов, волк, недовольно ворча, уступил дорогу.

- Мерзкая тварь, - выдохнул Лютый, догоняя Ладомира. - Думал, не уйдет.

- А куда ему торопиться? - ответил витязь. - Он чересчур оторвался от своих, сейчас дождется, а там уж разговор другой будет.

Лютый оглянулся и с ужасом обнаружил, что на дороге маячит уже не один темный силуэт, а два. А еще через мгновение появился третий, четвертый… Лютый отвернулся и сосредоточился на беге.

Глава пятнадцатая

1

Было уже довольно темно, когда ворота "Одинокого волка" сотряслись от мощных ударов.

- Хозяин! - ревел мужской голос, перекрывая грохот ударов. - Открывай ворота своим спасителям-благодетелям! А то вышибу их к черту!

Трещавшие ворота подтверждали правдивость его угроз, и Варга поспешил к воротам, раздумывая, не спустить ли собак. И тут он вспомнил владельца этого голоса.

В промежутках между сильными ударами чуткое ухо хозяина расслышало дробь более слабых. Похоже, кроме доблестного витязя в корчму спешило попасть еще несколько человек и все они истово, не жалея кулаков, лупили в ворота.

- Иду, иду! - крикнул он. - Только оставьте ворота в покое!

Он хотел было добавить еще пару слов покрепче, но, услышав знакомые звуки со стороны леса, только улыбнулся. Не зря люди торопились попасть за крепкие стены корчмы, ох как не зря.

Единственный, кто не ломился в ворота был Лютый. Обессилено привалившись к забору, он медленно сползал на землю. Дыхание восстанавливалось очень медленно и Лютый вновь с завистью посмотрел на витязя, который вроде бы и не запыхался.

А затем из темноты вынырнула цепочка желтых глаз.

- Ладомир, - прошипел Лютый.

- Виста, оружие, - тихо скомандовал витязь, не сводя глаз с приближающихся зверей.

Он выдвинулся вперед, готовясь принять на себя первый удар и прикрыть безоружных. Виста торопливо сорвала с лошади сверток с разбойничьими мечами, кинула его Шатуну, и шагнула вслед за витязем.

Сзади загремел засов, скрипнула калитка, и тотчас в воздух взвилась огромная черная тень. Ладомир ударил, но волк невероятным образом извернулся, и меч рассек пустоту. Волк рухнул на все четыре лапы, но, вместо того, чтобы наброситься на витязя, припал брюхом к земле и жалобно заскулил.

Ладомир уронил челюсть от удивления и медленно опустил меч. Матерый, черный как смоль волчище, повизгивая как провинившийся щенок, обогнул Ладомира и пополз куда-то в сторону. Ладомир оглянулся и, разглядев фигуру хозяина, усмехнулся.

Присев на корточки, Варга потрепал загривок волка. Из горла хозяина вырвалось приглушенное рычание, и Ладомир поразился, заметив странным образом изменившееся лицо Варги. Показалось, что не теряя человеческой формы, оно на какие-то доли мгновения потеряло человеческую сущность, словно изнутри попыталось выглянуть нечто нечеловеческое… Впрочем, Ладомир пожал плечами, может это была игра причудливых теней от светильника?

Волк подскочил на месте и быстро растворился в темноте, уведя за собой всю стаю.

- Ну что? Так и будете на пороге стоять? - пробурчал Варга. - Сначала двери ломают, а потом стоят, глазами хлопают. Чего, спрашивается, ломали?

Корчма встретила людей уютным теплом и запахами, заставившими желудки откликнуться радостным урчанием.

- А где народ? - Ладомир обвел подозрительным взглядом все помещение.

- Известно где, - спокойно ответил хозяин. - В городе, за каменными стенами. Времена, сами знаете, какие. А у меня только опоздавшие.

- Ну и где же твои опоздавшие? - продолжил допытываться Ладомир.

- Как это где, спят давно, - вскинул мохнатые брови Варга. - Полночь ведь на дворе.

Он успевал не только говорить, но и накрывать на стол, отлично понимая, что сытный ужин - лучшее средство от подозрительности. И действительно, едва перед носом витязя оказалось источающее одуряющий аромат жаркое, как вертевшиеся на языке вопросы куда-то подевались, и он яростно набросился на еду.

Не отставали от него и остальные. Но, стоило хозяину удалиться от стола, как Лютый немедленно подвинулся к витязю и стал шептать на ухо:

- Никогда не замечал раньше, что у хозяина такие трогательные отношения с волками. Мне это не нравится. Что он за тварь, этот корчмарь?

- А ты еще не понял? - усмехнулся витязь.

- Вот как? - Лютый нахмурился. - Кажется, понимаю. С волками дружбу водить может или колдун, или оборотень. Однако, колдуна в роли хозяина корчмы я себе представить не могу. А вот оборотня…

Ладомир только кивнул в ответ, и невозмутимо продолжил ужин. А разбойники продолжали обеспокоено ерзать и переглядываться.

- А ведь я три года хаживал сюда, ночевал, и ни одного подозрения. Хитер, вражина, - ворчал Лютый. - А ты, Ладомир, получается, знал? Так какого же мы рожна тогда, из огня да в полымя?

- Я полагаю, - откликнулась Виста, - что лучше иметь дело с одним оборотнем, чем с полчищами лесной нечисти.

- Так-то оно так, - согласился Лютый. - Но скажи-ка, милая, ты когда-нибудь схватывалась с оборотнем? Нет? Я так и думал. Будь иначе, вы предпочли бы ночевать в лесу.

- Лютый, не надо нас пугать, - резко сказала Виста. - Мы не на прогулку вышли. И навидались уже всякой нечисти. Кроме того, этот оборотень у нас в долгу - мы спасли его от смерти.

Глаза Лютого распахнулись от удивления, а затем он расхохотался.

- От смерти? Оборотня? Но даже если так, вы думаете, это остановит его? Весь лес хочет сожрать вас с потрохами, а вы думаете, что оборотень останется в стороне?

- Нет, мы не такие дурни, чтобы доверяться нечисти. Но повторяю, один оборотень это меньше, чем два или три, или четыре упыря.

- Да-да, конечно, столь доблестных воинов нельзя напугать каким-то оборотнем. Но я хотел бы рассказать кое-что… Шатун, ты помнишь Кривого?

- Кривого? Ну, кто же его не помнит, - Шатун ухмыльнулся. - Тот еще был атаман. Люди сказывали, погиб он, лет пять назад, где-то в лесах муромских. А еще сказывали, что вроде как его оборотень задрал. Но это врут, поди.

- Да нет, брат. Люди верно сказывали, - мрачно сказал Лютый и быстрым движением опрокинул в себя кубок с вином. - Я сам видел.

Шатун и Корней удивленно воззрились на атамана так, будто видели его впервые.

- Видел? Что ж ты не разу даже не заикнулся об этом?

- А что тут рассказывать, я остался жив только потому, что вовремя струсил, - Лютый горько усмехнулся. - Но интересно в той давней истории другое - Кривого разорвал оборотень, который несколько лет был известен, как хозяин корчмы "Волчья голова".

- Любопытно, - откликнулся Ладомир. - Если, конечно, ты не придумал эту историю прямо сейчас.

Лютый покачал головой.

- Зачем мне придумывать? Я просто хочу жить, и мне не нравится ваше благодушие. В тот день, в корчме "Волчья голова" было три десятка вооруженных мужчин. Это были отъявленные головорезы, много лет не расстававшиеся с оружием. Среди них был я и несколько моих парней. Мы спокойно отдыхали, когда в корчму ворвался Кривой. Не знаю, что он там не поделил с корчмарем, но они сцепились прямо в харчевне. А когда на глазах у всех хозяин оборотился матерым волчищем и порвал Кривого в клочья… - Лютый запнулся. - На него набросились все. Но наши клинки не причиняли ему вреда! Раны на его теле заживали прямо на глазах! А он метался по корчме и с каждым его прыжком одним человеком становилось меньше. Когда людей осталось меньше дюжины, я бежал оттуда, и меня трясло от ужаса. А утром я и оставшиеся в живых люди Кривого, которым повезло заночевать в других местах, подожгли корчму. Хозяина, понятное дело, уже и след простыл. С тех пор я не слышал о нем ничего.

- Так ты подозреваешь, что это тот самый… - начал было Шатун, но Лютый оборвал его.

- Не знаю я! Человеком тот был другим, более крупным, более мощным. Но если он умеет менять личину человека на волчью, почему бы не сменить одну человечью на другую?

- Даже если ты рассказал правду, ты забыл, что у нас есть чем его встретить, - витязь хлопнул по рукояти Лунного клинка.

- У вас - есть! Но ведь мы будем ночевать раздельно, не так ли?

- Это понятно, - сказала Виста. - Мне-то жизнь еще не надоела.

- Ну вот, - вздохнул Лютый. - А у нас даже простых мечей нет.