Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

• Название: Заговор Древних
• Автор: Вячеслав Грацкий
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00191-1

Вся нежить, притаившаяся до поры по глухим лесам и болотам, восстала против людей, чтобы и духу человеческого больше не было на Руси. Из древних срубов на трехпалых ногах, с погостов, где вместо надгробий торчат осиновые колья, тянется к стольному граду Киеву нечистая ворожба, словно паутиной оплетает землю ЗАГОВОР ДРЕВНИХ.

---

- Нет, ничего он не запрещал. Потому что он вообще не говорил про него. Но я и так знаю. И вся река знает. Да что река, весь лес про то знает!

- Верно это колдун какой-то, так?

- Это великий маг и великий воин. Скоро и вы, жалкие людишки, узнаете о нем. Когда смерть придет в ваши дома, вы узнаете. Тогда вы все узнаете, но будет поздно ибо сгинет род человеческий от нашего праведного гнева!

- Вот завернул-то, - витязь демонстративно зевнул. - Ты либо спятил, парень, либо болтовни колдунишки своего наслушался. Он что, собирается войну объявить всему человечеству? И кто, хотел бы я знать, вступит в бой с дружиной, уж не твоя ли братия? - скривил губы в усмешке Ладомир. - Эх, рыбья твоя башка, охмурил он вас всех, а вы и уши развесили.

- Сам ты рыбья башка! - яростно вскрикнул омутник. - Он спаситель наш! Скоро, очень скоро придет конец вашему проклятому роду!

- Утомил ты меня своими ругательствами. Ладно бы за себя, да за нее - я бы еще стерпел, но за род людской ты у меня сполна ответишь, жабья морда! - рявкнул витязь. - Виста, арбалет тащи, щас как вдарю промеж глаз.

Круглые глаза омутника еще больше округлились и он резво ушел под воду. Ладомир расхохотался.

- Ладно, пошли седлать коней. Этот балабол больше не появится.

Витязь зашагал прочь от берега. И в этот момент тяжелый, покрытый тиной, камень мелькнул в воздухе. Услышав всплеск, Ладомир резко развернулся, и это спасло его - камень лишь чиркнул по затылку. Виста не удержалась и прыснула в кулак.

- Ты чего ржешь? Он чуть не убил меня! - разозлился витязь, метнул злобный взгляд на омутника, показавшегося над водой, прорычал. - Ах ты, помет лягушачий, не боишься, что водяной тебе башку открутит?

- Ты сам первый начал! - закричал в ответ омутник. - Я защищался!

- Пойдем, Ладомир, - улыбающаяся Виста обхватила витязя за плечи и с трудом развернула его. - Хватит, а то я со смеху помру.

- Да, очень смешно, - Ладомир недовольно сбросил ее руку. - Мне какой-то бородавчатый урод едва голову не разбил, а ей смешно.

3

Уже смеркалось, когда они приблизились к стенам Быстрицы. Подъезжая к воротам, Ладомир сразу обратил внимание на удвоенное число стражников, а также на мощнейший чесночный запах, разивший за версту. Конечно, было бы странно, если бы его вообще не было, но чтобы такой силы…

Складывалось впечатление, что местные жители не только употребляли его в пищу, но еще и обмазывались им с ног до головы. Впрочем, о причине такой жгучей любви к чесноку Ладомир догадывался.

А вот Виста, похоже, не сообразила, что к чему, и потому рискнула остановить лошадь прямо в паре десятков саженей от ворот. И сразу же среди стражников наметилось некоторое оживление. Особенно среди лучников на башне.

- Ты что, спятила? Не останавливайся, - зашептал он, сделав страшное лицо.

- Я, конечно, знаю о полезных свойствах чеснока, - прошептала в ответ Виста, - но мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому аромату. Похоже, блюда из чеснока составляют основу местного рациона?

- Пожалуйста, трогай живее, если не хочешь получить дырку в башке.

Виста пожала плечами и послала лошадь вперед.

- Неужели они так болезненно переносят насмешки над их вкусами? - пробурчала она, наблюдая, как стражники перегораживают дорогу.

Четверо дюжих гридней стояли перед ними, недоброжелательно зыркая из-под нахмуренных бровей. А за их спинами уже застыли наготове несколько лучников. Ладомир обежал стражей пытливым взглядом и, наткнувшись на знакомое лицо, заулыбался.

- Эй, Звяга, ты разве не признал меня? Это ж я, Ладомир! Разве мы не славно провели с тобой время, в последнюю нашу встречу?

Гридень ответил ему подозрительным взглядом и осторожно сказал:

- Может я и признал, да только времена ныне такие, что и глаза могут обмануть.

- Понимаю-понимаю, - кивнул Ладомир. - Мы уже слышали, что в лесу неспокойно, но разве мы похожи на упырей? Или на леших? И, вообще, вы нас внутрь пустите, али нам здесь ночевать?

- Стой покуда здесь. Придет волхв - рассудит, человек ты, или тварь ночная.

- Видать дела у вас совсем плохи, - сочувствующим голосом сказал Ладомир. - А мы ведь старались, пыль дорожную смывали. Думали, сойдем за людей, ан нет. Времена ныне действительно другие - человека от нечисти теперь только волхв отличить может. Кто же это вас так напугал?

Но ему больше никто не ответил. По всей видимости, Звяга исчерпал весь запас доверия к человеку, похожему на Ладомира. Однако долго ждать не пришлось. За шеренгой воинов мелькнула белая фигура и стражники расступились, пропуская волхва вперед. Волхв внимательно оглядел приезжих, задержал взгляд на Висте, и та, почувствовав давление на мозг, немедленно поставила мысленный заслон. Волхв чуть улыбнулся краешком губ.

- Выглядят, конечно, подозрительно, но это люди, - с усмешкой сказал он. - Можете пропускать.

Дружинники заметно расслабились, освободили дорогу, пропуская всадников. Проезжая мимо волхва, Ладомир состряпал обиженное лицо:

- Нехорошо, отец, княжьих дружинников подозрительными обзывать.

Волхв промолчал, даже не оглянулся, зато откликнулся повеселевший Звяга.

- Да ты не обижайся, Ладомир. Положение у нас такое, что… - он сокрушенно махнул рукой. - Хужее не бывает.

В голосе дружинника послышались заискивающие нотки. Ему явно было неудобно перед приятелем, да и повторить прошлую гулянку он явно был не прочь. Но Ладомир смотрел на это дело иначе.

- Я не удивлен, - резко отозвался витязь и мстительно добавил. - Особенно, если учесть, что в прошлый раз, помнится, вы все дрыхли на посту пьяные в доску.

Он не стал оглядываться на Звягу. Он и так знал, что тот сейчас стоит красный и злой. Ну ничего, будет в следующий раз знать, как друзей встречать. Не можешь признать, ладно, осадное положение - тоже можно понять, но поговорить он мог с ним, как с человеком? А то стоял, будто воды в рот набрал, да глазами вращал!

4

Городок был скорее большой весью, чем городом. Однако, ежели стены есть, корчма имеется - что еще надо, чтобы называться городом? Ладомир считал, что этого вполне достаточно.

Несмотря на вечернее время, корчма их встретила непривычно пустотой и совершенно чистыми столами. Только здоровенные тараканы метались туда-сюда в поисках еды и, не найдя, возмущенно шевелили длинными усами.

Ладомир застыл на пороге, посмотрел с подозрением на печального хозяина, и сурово спросил:

- Это корчма?

Корчмарь грустно кивнул, подтверждая смелую догадку воина, и Ладомир заметно повеселел.

- А где все? - Ладомир обвел рукой зал.

- А нет их больше, - вздохнул сокрушенно хозяин.

Сердце Ладомира екнуло.

- Неужто нечисть? - спросил он, подозревая, что твари сожрали уже полгорода.

- Она, проклятая, - ответил хозяин, становясь еще печальнее.

Ладомир уселся за стол, переваривая услышанное. Похоже, обстановка здесь и впрямь была накалена до предела. Зря он взъелся на Звягу.

- Надеюсь, твои соплеменники уже пируют в вирыи, - заметил витязь, имея в виду погибших горожан.

Хозяин неожиданно разозлился.

- В вирыи, говоришь? - сдвинул брови корчмарь. - Этих-то жадюг в вирый? Этих сквалыг? Этих… Этих…

Он запнулся, подбирая ругательство покрепче. Ошеломленный внезапной яростью хозяина Ладомир попробовал мягко возразить:

- Ну зачем же такое о покойниках?

Хозяин посмотрел на него так, будто он сморозил несусветную глупость.

- О каких еще покойниках ты говоришь? - вкрадчиво спросил он.

- Как о каких? Ты же сам только что сказал, что нечисть извела народ.

- Да уж лучше бы она их извела! В желудках нечисти им самое место! - взвился корчмарь.

- Э-э-э, постой шуметь, - решительно прервал его Ладомир. - Ты хочешь сказать, что горожане живые и здоровые?

- Да живые, живые! Такие сами кого хочешь изведут! Скупердяи, Ящер их побери! Они думают, что у меня еда на дереве во дворе растет. А до того, что цены на базаре подскочили им, видите ли, дела нет. Да и как им не подскочить, когда крестьяне боятся из сел нос высунуть. Посадник, конечно, организовал обозы, выделил дружинников, но так за охрану приходится доплачивать, вот цены и растут. Так и мне не в убыток же работать!

Корчмарь выговорился и замолчал, переводя дух.

- Ну, местные, понятно, могут дома чем-нибудь перебиться, а куда же приезжие делись? - спросил вполголоса Ладомир, впрочем, не особенно рассчитывая получить ответ.

- Да вы, в общем-то, первые за неделю, - корчмарь как-то странно взглянул на них, - кто вот так, в одиночку, из леса вышел, да еще живыми.

- Живыми?

Корчмарь кивнул.

- До вас только мертвяки разные шастали. Иногда выйдет такой из леса, по всему видать, свеженький, так его от живого и не отличишь. Поэтому без волхва никого и не пускают. Ну так что, вы будете ужинать, али как?