М Емцев - Черный ящик Цереры

• Название: Черный ящик Цереры
• Автор: М Емцев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Смолк барабан. В цирке наступила тишина, изредка нарушаемая покашливанием, скрипом кресел, звоном случайно упавшего на пол гардеробного номерка.

Ударил гонг. И тут случилось чудо: человек повис в воздухе. Между его плотно сомкнутыми ногами и поверхностью глобуса ничего не было.

- Его на веревке поднимают, - сказала сидящая рядом с Ортом девчонка в белом школьном переднике.

- Ну, ясно, на веревке! - отозвался ее стриженный под нуль кавалер. - У него под скафандром специальный пояс спрятан, к которому веревка привязана. Это чтоб не больно было, когда поднимают.

Орт улыбнулся. Удовлетворенно потряс породистой львиной головой.

- Помните "Блистающий мир" Грина? - тихо спросил он, наклоняясь к Урманцеву. - Как он описывает реакцию публики? Там и единогласный вопль восторга, и ужас, и мертвая тишина... А эти архимеды - веревка!

- А чего им удивляться, - улыбнулся Урманцев. - Они по телевизору видели всех космонавтов в кабинах космических кораблей, а тут всего лишь цирк, полет к куполу. И то на веревке...

Циркач все в той же позе медленно поднимался вверх. Очевидно, чтобы показать отсутствие всякой веревки, из-под купола опустили еще один экран, который теперь медленно подымался вместе с ним. Потом экран убрали, и космонавт поплыл в луче прожектора среди мерцающих звезд и горящих планет. Сорвав огромную красную звезду, он так же медленно опустился, укрепил ее на поверхности глобуса и легко спрыгнул на арену.

Аплодировали долго и дружно. Зрителям номер явно понравился, но не было заметно ни крайнего удивления, ни проявления каких-то особенно бурных чувств.

- Ну, что я вам говорил? - опять засмеялся Урманцев. - Трудно теперь чем-нибудь потрясти публику. Жизнь уж больно удивительная. Теперь по части чудес у ученых конкурентов нет.

Пока артист раскланивался на вызовы, на арену выкатился визжащий клоун.

- Ну, что же, пойдем? - спросил Орт, тяжело поднимаясь с места.

- Пойдем, - согласился Урманцев.

Полусогнувшись, чтобы не мешать другим, они проскользнули по узкому проходу и вышли в фойе.

- Как пройти к директору? - спросил Урманцев дремавшего старичка капельдинера.

- А его сегодня нет, - сухо ответил тот, недоверчиво разглядывая высокого полного Орта и маленького юркого Урманцева.

- А кто есть? - задал новый вопрос Урманцев.

- Кто надо, тот и есть... А вы, собственно, по какому делу?

- По важному, - сонно и равнодушно ответил Орт.

- Ну, тоды идите прямо по колидору к главному администратору. Последняя дверь.

Коснувшись костяшками пальцев двери. Орт, не дожидаясь приглашения, повернул ручку и вошел в кабинет. За ним робко втиснулся Урманцев. За огромным столом сидел полный багроволицый человек с кокетливо загримированной редкими затылочными волосками лысиной.

- А я вам еще раз повторяю, тигры не поедут малой скоростью! - с надрывом кричал он в телефонную трубку. - Что? А вы как думали! Каждому слону отдельный вагон! Да! Всего три.

Краем глаза взглянув на вошедших, администратор кивнул в сторону дивана. Орт сел. Урманцев остался стоять и принялся разглядывать яркие афиши, которыми были оклеены стены.

- И потребую! - голос администратора сорвался на неожиданно высокой ноте и приобрел хрипящие обертоны. - Даже международные! Хоть спецэшелон! Попробуйте. Да, да, попробуйте... У меня все! Пока!

Он бросил трубку и долго не мог отдышаться. Вынул платок и отер взмокший лоб.

- Слушаю вас, - сказал он, поворачивая голову к Орту.

- Понимаете ли, товарищ главный администратор, мне нужно повидать артиста Подольского.

- А я здесь при чем?

- Вы должны помочь!

- Должен? Я никому ничего не должен. Если каждый...

- Мы из Академии наук, - прервал его Урманцев, - это Евгений Осипович Орт, член-корреспондент, профессор, заслуженный деятель науки и техники, дважды лауреат...

Орт поморщился.

- Очень приятно познакомиться, - администратор слегка приподнялся в кресле. Точнее, сделал попытку приподняться. - У вас есть какое-нибудь направление?

- Направление? - удивился Орт.

- Ну, не направление, отношение.

- Зачем? У вас номерной институт? Оборонные секреты? - Орт начинал закипать.

- Оборонные - не оборонные... В общем, в каждом деле должен быть порядок. А что касается секретов, товарищ профессор, мы тоже за это дело болеем. Слава советского цирка - тоже кое-что значит... И вы не улыбайтесь, не улыбайтесь... Мы должны знать... У нас каждый год заграничные гастроли.

Орт не улыбался. Гримаса гнева и нетерпения у него была похожа на улыбку. Он уже приоткрыл рот, чтобы высказать некоторые оригинальные мысли по поводу заграничных гастролей цирка и его администратора.

- А товарищ главный администратор прав, - блеснув хитрыми цыганскими глазами, вмешался Урманцев. - Абсолютно прав! Покажите удостоверение, Евгений Осипович.

Орт хотел было возразить, что удостоверение здесь ни при чем и никакой силы в цирке оно не имеет. Но, беспомощно махнув рукой, полез в карман и вытащил тисненную золотом малиновую академическую книжечку.

Администратор долго вертел ее в руках и под конец робко осведомился, по какой срок она действительна.

- До самой смерти! - буркнул Орт.

- Подольского, конечно, вызвать можно, товарищ академик, - замялся администратор, - только, позволительно спросить, для какой такой надобности?

- Я хочу с ним кое о чем поговорить.

- Это можно, конечно... Только ведь он из нашего цирка никуда не уйдет. Об этом он и говорить даже не захочет.

- Товарищ главный администратор! - вновь весьма кстати влез в разговор Урманцев. - Если вам нужно разрешение министерства культуры, то это мы сейчас устроим, - он сделал вид, что собирается позвонить по телефону.

"Что за чушь он несет, - подумал Орт. - При чем тут министерство культуры?"

- Ну, что вы, товарищи академики! - укоризненно развел руками администратор. - Разве я не понимаю? Поможем нашей науке, поможем! - Аристарх Севастьяныч! Попросите Подольского подняться ко мне... Да... Мы науке всегда помогаем, - сказал он, опуская трубку. - Для иллюзиониста никаких средств на оборудование не пожалели! А вам, если что понадобится: билеты там, ложа, прошу ко мне без стеснения.

-Спасибо. Обязательно воспользуемся! - без тени улыбки ответил Орт. Он отходил так же скоро, как и загорался.

- Ну, вот и хорошо... Вот и хорошо, - администратор зачем-то потер пухлые короткопалые ручки. - Если не секрет, товарищ академик, удовлетворите любопытство... Подольский для науки понадобился?

Орт не успел ответить. В кабинет вошел артист, который только что исполнял номер "Полет к звездам". Высокий, худой, с мечтательными или, скорее, рассеянными глазами, - он ничем не походил на подтянутых самоуверенных циркачей, которых Орт тайно обожал в далеком детстве. Без грима и в обычном тренировочном костюме Подольский выглядел даже несколько комично.

- Заходи, Миша, заходи, - засуетился администратор. - Тут тобой товарищи ученые интересуются! Из Академии наук... Я вот только что товарищу академику объяснял, как ты цирк любишь, что для тебя ничего лучше цирка нет. Ведь так, Миша, правда?

- Здравствуйте, Михаил... Михаил? - сказал Орт, протягивая большую могучую руку.

- Михаил Савельевич, - улыбнулся Подольский.

- Очень приятно, Михаил Савельевич. Моя фамилия Орт, Евгений Осипович Орт. А это мой коллега Валентин Алексеевич Урманцев... У нас к вам дело, Михаил Савельевич. Может, выйдем в коридор? Переговорим и покурим заодно?

- А у нас и здесь курят! Можно! - вмешался администратор. - Курите себе на здоровье. Вот и пепельница каспийского литья... Лев! Царь зверей, так сказать...

- Ну, зачем же отравлять атмосферу? - Урманцев помотал в воздухе рукой. Вам ведь работать надо. Мы и в коридоре покурим, - и, не дожидаясь возражений, он открыл дверь.

- Как вы это делаете, Михаил Савельевич? - усаживаясь на розовый пуфик, спросил Орт. В сумраке зеркала на секунду мелькнула его сероватая львиная шевелюра.

- Это не антигравитация, - улыбнулся Подольский. - Вынужден вас разочаровать.

- Но и не скрытые канаты, надеюсь? - Орт прищурился, слегка наклонив голову набок.

- Это исключено.

- Тогда остается только одно. Парение магнита над поверхностью сверхпроводника.

- Да, старый добрый эффект Аркадьева, - кивнул Подольский.

- На это я и надеялся... - Орт немного помедлил и неожиданно громко выкрикнул:- За этим и пришел! Мне нужна ваша помощь!

- Вам? Моя помощь?! В осуществлении пустякового опыта, описанного во всех учебниках?!

- Магниты вмонтированы в подошвы ваших ботинок?

- Угу. Магнитные подошвы.

- Кто придумал номер?

- Я.

- Вы - физик?

- И да, и нет... Я окончил горный институт. А физикой увлекся еще на третьем курсе... Так что формально я горный инженер, а фактически, конечно, физик. И по призванию и, если можно так выразиться, по методу мышления.

- Все это меня лишний раз убеждает, что вы именно тот человек, который мне нужен... Да вы садитесь, садитесь, садитесь. - Орт поднялся и силой усадил артиста на соседний пуфик. - Сколько вы здесь получаете?