Шарон Ли - Торговый баланс

• Название: Торговый баланс
• Автор: Шарон Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036609-4, 5-9713-2299-0, 5-9578-4166-8

Человечество колонизировало сотни планет. Теперь в Галактике бок о бок живут, торгуют и воюют потомки землян – и «чужие». Но война – жестокая, страшная – обрушивается на одну планету за другой. Друзья становятся врагами, враги – союзниками, а мирно сосуществовавшие расы проливают кровь друг друга.

Следующим миром, вступившим в бессмысленную галактическую войну, может стать Лиаден… и это станет его концом.

Как остановить неизбежное?!

---

Джетри почувствовал, что у него вспыхнули уши. Вся эта каша – его вина, тут сомнений нет…

– У вас есть еще вопросы?

Голос Норн вен-Деелин прервал его мысли.

Еще вопросы? Мелочь, всего несколько десятков. Он беспомощно тряхнул головой и выбрал первый попавшийся.

– А почему она… почему купец чел-Гейбин усыновила Тан Сима? Я хочу сказать, если единственная причина, по которой ее клан…

– Ринорк, – подсказала мастер вен-Деелин.

Он нетерпеливо кивнул:

– Да, Ринорк. Если с самого начала Ринорк завел того ребенка для того, чтобы подловить Киптик и украсть его рудники, тогда какое ей дело, что с ним случится?

Наступила короткая пауза, во время которой мастер вен-Деелин была полностью поглощена тем, чтобы тщательно переплести пальцы рук, положенных на стол.

– Превосходный вопрос, юный Джетри. Я и сама нередко над ним задумывалась. Возможно, это было сделано просто из самосохранения: если бы ребенка оставили, чтобы его мог принять к себе какой-то другой клан, то могли бы возникнуть вопросы относительно контракта, в результате которого он появился, и сомнения в том, что определенная сторона действовала в нем добросовестно.

А может быть, ей было невыносимо видеть, чтобы ее кровь – пусть даже полукровка – ускользает в безвестность. Они очень себя уважают, члены клана Ринорк. – Она передернула плечами. – В конечном итоге причина роли не играет. Мальчика взяли в дом его матери и дали ему образование и место в бизнесе клана. Я вижу в нем молодого купца, достойного внимания: его способности намного превосходят способности наследника достопочтенной чел-Гейбин.

Она с таким же вниманием быстро расплела пальцы и прижала ладони к столу.

– Время позднее, а завтра мы с утра торгуем, затем до рассвета – как вы сказали? – гулянка? Как мой приемный сын, вы будете стоять подле меня, чтобы вас всем представляли. На вас будет надето это…

Она протянула руку: между ее пальцами что-то блеснуло серебром. Джетри подался вперед и получил небольшой жетон: Луну и Кролика Клана Иксин, отлитого… он задумчиво взвесил вещицу на ладони… из платины. К оборотной стороне была припаяна булавка.

– Вы окажете мне честь, нося его постоянно, – сказала вен-Деелин, тяжело опираясь на стол, чтобы встать на ноги, – чтобы все видели вашу принадлежность к Клану Иксин. В соответствии с вашим новым статусом, программа вашего обучения, естественно, будет расширена и ускорена.

И она вдруг – неожиданно и ошеломляюще – улыбнулась.

– Мы еще сделаем из вас лиадийца, юный Джетри.

День 107-й

1118 год по Стандартному календарю

«Элтория» и Тилена

Джетри рухнул на койку, когда половина вахты для сна уже была позади, закрыл глаза, едва коснулся сна – и уронил его при оглушительном трезвоне будильника.

– Грязь… – буркнул он, садясь на постели и туманно моргая на часы на дальней стене каюты.

Они показывали на час с лишним меньше обычного времени его пробуждения.

– Грязь, прах, пыль и мусор! – уточнил он, спуская ноги на пол с намерением подойти к этому будильнику, заткнуть ему пасть и подремать еще часок.

Он уже прошел через полкаюты, когда его взгляд упал на янтарный индикатор приемного устройства. Хмурясь, моргая и злясь, он изменил курс и извлек из лотка пачку корабельных распечаток.

Верхний листок оказался уточненным расписанием на этот день, из которого он понял, что еще чуть-чуть – и он опоздает на «совещание по безопасности» с Пен Релом. Он один раз опоздал на встречу с Пен Релом и снова испытывать эти ощущения не желал. Вот почему он повернулся и направился в освежитель, на ходу разбирая страницы.

Вторая распечатка была от мастер-карго Гар Сада пер-Этлы, сообщавшего, что на его имя получен контейнер, который теперь находится в его личном грузовом модуле. Он кивнул: это, по-видимому, и был тот контейнер класса «Б», о котором писала Хат. Надо будет в ближайшее время его посмотреть – как только ему удастся выкроить пять минут личного времени между уроками и торговлей.

Третий листок был от Норн вен-Деелин – и заставил Джетри замереть.

«Приветствую вас, сын мой. Надеюсь, что новый день нашел вас в здравии и добром настроении. Прошу подарить мне немного вашего времени сразу по завершении ваших дел с мастером-оружейником сиг-Кетрой. Мы вместе позавтракаем и обсудим ожидаемые радости этого дня».

Джетри потер лоб. «Она принимает эту историю насчет матери-и-сына всерьез», – подумал он и вздохнул. В каком-то смысле… нет, понял он вдруг, и во рту у него резко пересохло…она действительно дала ему свое имя. И она ожидает, что он будет так же высоко ставить этот бесценный товар, как и она сама.

– Гря-а-азь! – протянул он шепотом. – Ох, грязь и прах, Джетри Гобелин, во что это ты впутался?

– Как вы, несомненно, поняли из рассмотрения нашего маршрута, мы пробудем на Тилене еще пять дней. По окончании этого срока мы направимся в сторону Модрида, а оттуда – к внутренним мирам, что, как вы легко поймете, является изменением расписания.

Джетри подавил зевок и сделал глоток утреннего чая. Конечно, в этом напитке кофеин присутствовал, но он поймал себя на мысли о чашке настоящего кофе. Да, или даже еще и о кружке майта.

– Вы не заинтересованы, – мягко сказала мастер-купец. – Однако мы изменили путь следования исключительно в ваших интересах.

Это было сказано мягко, но ударило жестко. Джетри поставил свою чашку и посмотрел на нее.

– Вы не одобряете? – спросила она с бесстрастным лицом.

Он сделал глубокий вдох, жалея, что не смог до конца проснуться.

– Нет, сударыня, просто я не понимаю, почему из-за меня необходимо было изменить маршрут корабля.

– Превосходный вопрос.

Она намазала свой рогалик джемом и откусила кусок. Джетри посмотрел в свою тарелку, взял рогалик и разорвал пополам, освобождая аромат свежего, теплого хлеба.

– Понятно, что сыну вен-Деелин нужна подготовка, которая не может быть обеспечена на корабле, совершающем торговый рейс по дальним мирам. Вследствие этого мы прокладываем курс ближе к центру цивилизации, где вы сможете получить то, чего вам не хватает. Вы так же, как я надеюсь, получите пользу, наблюдая за стилем торговли, отличным от того, какой практикуется на окраинах.

Она взяла чашку.

Забыв о рогалике у себя в руке, Джетри сидел, вспоминая имена, честь и сведения счетов, – и то, какие свои недостатки он уже успел обнаружить. Он откашлялся.

– Сударыня, – медленно сказал он, стараясь подобрать такие слова, которые она не сочла бы оскорблением своей чести. – Я много думал и… Я не думаю, что был бы… образцовым сыном. Это не значит, – поспешно уточнил он, видя как иронически выгибаются ее брови, – что я не стал бы делать все, что в моих силах, но… мне не хотелось бы принести вам бесчестье, сударыня.

– А! – Она поставила чашку и наклонила голову. – Ваша тревога хорошо вас характеризует. Однако я уверена, что вы не способны принести мне бесчестье. Я знаю вас как человека чести, обладающего меланти. Я совершенно уверена в вас, дитя мое, и я спокойна, зная, что вы держите мое имя в своих руках.

У Джетри оборвалось сердце, а на глаза навернулись слезы:

– Сударыня…

Она подняла руку.

– Попробуем другой путь. Я скажу вам, что кости уже брошены. На земном ведь есть похожее выражение? Ну вот. Так что мы доведем игру до конца.

Если не считать того, что ее доброе имя – это отнюдь не игра, подумал Джетри. А ведь он так мало знает!

– Да, сударыня, – сказал он, стараясь, чтобы по его голосу не было заметно, каким несчастным он себя чувствует.

– Хорошо. А теперь, раз мы в модальности перемен – вы увидите, что расписание ваших обязанностей также изменилось. Завтрашний день и все последующие вы проведете, помогая мастер-карго пер-Этле в работе с грузовыми модулями. Подобает, чтобы вы понимали тонкости искусства мастер-карго.

На самом деле он довольно хорошо понимал искусство мастер-карго, поскольку на «Рынке» специального суперкарго не было. Он помнил, как сидел рядом с отцом и зачарованно смотрел, как Эрин рассчитывает распределение масс и моментов. Если уж на то пошло, то ни Пейтор, ни Григ не спустили бы ему, не знай он, как сбалансировать грузовой модуль. Конечно, все грузовые модули «Рынка» разместились бы в одном модуле «Элтории», да еще и место осталось бы, но основы искусства распределения грузов – одни и те же.

Джетри откашлялся.

– Я получил некоторую подготовку в этой области, мастер-купец, – сказал он, надеясь, что нашел нужное равновесие между вежливостью и уверенностью.

– А, прекрасно! – отозвалась она, размазывая джем по второй половине рогалика. – Тогда вы будете не столько обузой, сколько помощником моему доброму другу пер-Этле.

Почему-то Джетри решил, что это звучит не так ободряюще, как могло бы. Он опустил взгляд на рогалик у себя в руке и потянулся за горшочком с джемом.