Ольга Елисеева - Сын Солнца

• Название: Сын Солнца
• Автор: Ольга Елисеева
• Жанр: Научная Фантастика

---

Акалель поежился, представив себе, какая страшная громада мрака давит на них со всех сторон. Принц не любил подземелий и обычно старался избегать всякого знакомства с ними. Но сегодня он заставил себя спуститься в недра холма под дворцом, чтоб попасть в обсерваторию... Напрасные мечты. Только змеиный ум Атлат знал теперь, где он находится, и как отсюда выйти!

Впрочем, тольтек, как видно, не испытывал в темноте никакого неудобства.

- Скоро акалель научится. - сказал он, когда Акхан в очередной раз приложился лбом о выступ скальной породы над головой.

- Чему научусь?! - вспылил принц.

- Видеть. Видеть там, где нет света.

Акхану показалось, что его спутник улыбается в темноте.

- Все несчастья из-за этой горы. Ее постоянно трясет. - тихо начал Ульпак. - Давным давно она называлась Ку-очит-баль, что значит Гора Большого Змея. Теперь зовется Ши-баль, что значит Дом Змея, или Дом Мудрых, что одно и тоже.

Акхан кивнул. Примитивные лингвистические штудии его тольтекского спутника шли во вполне верном направлении даже по утонченным языковым меркам атлан.

- Не ясно только, откуда здесь гора. - сказал он. - Я спускался в насыпной холм под дворцом.

- Холм под дворцом? - рассмеялся Ульпак. - Он остался в 30 полетах стрелы отсюда. Великая гора соединена с ним подземными ходами. Их здесь нарыто столько, словно сотня короедов трудилась над куском дерева. Акалель прошел под долиной и вновь оказался в горной цепи. Великая гора...

- Что-то я не видел здесь ничего великого. Все горы, как горы. недовольно фыркнул Акхан.

- Верно. - кивнул Ульпак. - Раньше - сто и двести поколений назад - она была значительно выше, а теперь осыпалась. Но свою мощь таит в недрах. Акалель видел это сам.

Принц должен был согласиться.

- Там, в глубине, в кипящей лаве, живет Великий Змей, который своими кольцами обвивает весь мир, а самый кончик его хвоста как раз и находится в жерле горы. - продолжал Ульпак. - Раз в 20001 год твари становится жарко от бушующего вокруг огня. Она начинает ворочаться и бить хвостом внутри горы. Земля вокруг трясется, рушатся целые города, море приходит туда, где раньше орлы откладывали яйца, а дно с подохшей от безводья рыбой взмывает к небесам. Гибнет столько людей, что бывает некому продлить род человеческий, и боги создают людей заново...

Акхан хотел ядовито осведомиться, почему Змею не жарко в остальные 20000 лет, но промолчал, понимая, что Ульпак посвящает его в святая святых своего народа и не стоит при нем обнаруживать свой разъедающий душу атланский скепсис.

- Заставить тварь угомониться можно только, принося ей жертвы. рассказывал ягуар. - Кровь обреченных на великое приношение проходит сквозь землю и по капельке попадает на шкуру Змея, охлаждая его. Идет пар. Потом опять начинает трясти и снова нужно много жертв.

- Сколько же людей надо, чтоб пар пошел? - не выдержал акалель.

- Столько, чтоб их головами можно было вымостить дорогу от Шибальбы до самой горы Ши-баль. - не почувствовав иронии, ответил Ульпак.

- Где же их взять? - не унимался принц.

- Там же, где и всегда. - пожал плечами ягуар. - На войне. Разве в Атлан не все пленные приносятся в жертву богам?

- Не все. - тихо сказал Акхан, понимая, что его собеседник прав. - Не все, но многие, особенно здесь, в Ар Мор.

- Акалель говорит так, будто раньше он этого не знал. - в голосе Ульпака послышалось удивление.

- Нет, почему, знал. - почти через силу признался принц. - Но я никогда не был в Ар Мор и не видел, сколько... и как...

- Акалеля это удивляет?

- Нет, просто... - Акхан не знал, как объяснить собеседнику то, что он и сам не мог для себя сформулировать. - Я привык убивать на войне, а все, что после - не для меня.

- Слова воина. - одобрил тольтек. - Ульпак тоже считает, что остальное - дело жрецов.

- Я не то хотел сказать. - Акхан осекся, понимая, что сейчас он не донесет до ягуара своих мыслей. - Так почему именно теперь понадобились пленные? Цикл подходит к концу.

- Повелитель белых атлан догадлив. - кивнул Ульпак. - Настал 20001 год, и чтоб мир пережил его, наши женщины и дети вот уже второй месяц не спят по ночам, а воины ушли в долину за головами белых псов. Все роды. И Летучие мыши, и Броненосцы, и Тапиры, и Туканы, и Кайманы с болот. Все приняли участие в походе.

- Понятно. - кивнул Акхан. - Значит ваше нападение на долины Ар Мор не имело целью простой грабеж?

Ульпак выпрямился, его глаза засверкали в темноте.

- Дети великой матери Шкик не берут чужого. Их цель - смерть. Своя или врагов - это по обстоятельствам...

- Да? А как же Броненосцы и Летучие мыши? - сладким, как мед, голосом осведомился Акхан. - Ваши роды-предатели перешли на сторону Атлан, если мне не изменяет память, из-за распрей по поводу добычи.

- Акалелю изменяет не память, а знание. - усмехнулся Ульпак. - Роды, которые он называет предателями, вовсе не перешли на сторону Атлан. Они выполняют приказ своих жрецов, которыми, как и вашими жрецами, управляют духи Туудума. Жрецы Шибальбы знают обо всем и участвуют в великом жертвоприношении.

- Можно пояснее. - попросил Акхан, у которого в голове не укладывалась мысль, что "тени богов" могут быть за одно с грязными шаманами дикарей, напавших на Ар Мор. - Туудум - ваш священный город в горах?

- Не город. Не наш, и не ваш. - вздохнул ягуар. - Его боятся и ему поклоняются все: и тольтеки, и белые атлан - ибо сила есть сила для всех. Туудум был всегда. И когда тольтеки заселили горы, и когда атлан на своих кораблях пришли в Ар Мор. Жрецы Шибальбы - лишь ученики духов Туудума. Также как и наши шаманы. Но сам Туудум не принадлежит никому. Говорят, его каменные кольца сродни Лунному кругу, как символу мертвой головы, которая принесена в жертву Змею, опутавшему Землю.

- Лунный круг, - как зачарованный повторил Акхан, почти перестав слушать. - Но и меня сюда послал Лунный круг. Так у нас называют... Впрочем, как я объясню тебе то, чего и сам толком не знаю?

- Ульпак этого тем более не ведает. - вздохнул ягуар. - Но одно он знает точно: духи Туудума предсказывают великое сотрясение земли. Такое сильное, что все прежние перед ним - детские игрушки. Вроде тех, которые я делал в кузнице. Жрецы знают обо этом. И им нужны жертвы. Все равно какие.

Акхан вытер ладонью пот, выступивший на лбу.

- Мой народ спустился с гор и резал белых атлан, пока здесь не было армии. Потом пришел акалель, и его влйска разбили моих соплеменников. И снова была кровь. Потом армия акалеля должна двинуться к Тулану и с помощью Броненосцев и Летучих мышей разбить остальных тольтеков, чтобы опять были жертвы. Как можно больше. А когда ряды твоих солдат станут жидкими, как песок в кулаке, Броненосцы и Летучие мыши должны ударить в спину и уничтожить остатки войск атлан. Земля Ар Мор примет любую кровь, лишь бы она была человеческой.

- Роды-изменники так уверены в победе? - поморщился принц. - Будь у меня здесь хоть один корпус нормальных войск, а не эти... - он осекся. "Не эти каторжники!" Значит ему специально дали необученных солдат для того, чтоб их легче было убивать?

- Из Ар Мор не должен вернуться никто. - подытожил Ульпак. - Ни к нам в горы, где и так народу больше, чем дичи, ни за море.

- Внизу плодородные долины. - недовольно фыркнул Акхан. - Они далеко не все заселены...

- Кому нужна земля в долинах, если все полетит к змею в преисподнюю? постучал себя кулаком по лбу Ульпак. - Пусть акалель думает, что говорит.

- А зачем ты мне все это сообщил? - зло осведомился Акхан. - Плевать я хотел на жрецов Шибальбы, Туудум и Лунный круг! Я не поведу армию на убой, ради каких-то духов.

Ульпак с восхищением смотрел на него.

- Шкик, моя сестра, говорила, что я встречу человека, который может изменить все, ибо в нем любовь богов к нашему миру становится по-настоящему сильной. Она говорила, что этот человек может перешагнуть через любые табу. Он не побоится ни Лунного, ни Солнечного круга, ибо обратится к большему, чем луна и солнце, к тому, кто их создал и кто укрыт от нас. Я спрашивал Шкик, как найти такого человека, а она сказала - ты сразу его почувствуешь, потому что он и поступает, и думает не так, как все. Когда акалель отказался кормить свою ненависть, Ульпак понял, что нашел того, кто был предсказан. Ульпак счастлив, что стал братом Сына Солнца.

- Что ты несешь? - принц устало провел рукой по лбу. Ему по уши хватило тех сведений, которые он только что почерпнул, чтоб понять, зачем его армию собрали из отпетых висельников, о гибели которых дома, в Атлан, никто не пожалеет. Оставалось понять, почему во главе обреченных войск поставили именно его - Принца Победителя, грозу лемурийских пиратов и черных повстанцев Та Кем, красу и гордость дагонисских триумфальных шествий? До сих пор Акхна был любимцем судьбы, и, хотя в сердце его с каждым годом становилось все холоднее и суше, никто не назвал бы лучшего военачальника белых атлан подходящим жертвенным козлом. А ведь Лальмет пыталась ударить его ножом именно в висок, так, как и положено пробивать дыры в черепе жертвенного животного.