Уилбур Смит - Леопард охотится в темноте

• Название: Леопард охотится в темноте
• Автор: Уилбур Смит
• Издательство: АСТ
• Жанр: Прочие приключения
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-010017-5

Африка. Черная Африка. Земля, на которой «ростки цивилизации», похоже, могут быть опаснее, чем самое жестокое «дикарство». Земля, где трудное и опасное задание многоопытного «шпиона-международника» принимает ВЕСЬМА НЕОЖИДАННУЮ ФОРМУ. Слишком многие по-прежнему верят в «бремя белых»! Слишком многие всерьез воспринимают «жребий черных»! А как выживать МЕЖДУ ДВУХ ОГНЕЙ?!

---

* * *

Крейг принес присягу и, прежде чем Абель Кхори начал задавать вопросы, бросил взгляд на скамью подсудимых. Тунгата Зебив внимательно смотрел на него и сделал правой рукой предупреждающий жест.

Давным-давно, работая лесничими в департаменте охраны природы, Тунгата и Крейг довели язык жестов до совершенства. Бесшумная связь была крайне необходима, когда они занимались опасной работой по уничтожению избытка животных и подходили к пасущемуся стаду слонов или преследовали прайд львов, не дававший покоя стадам домашних животных.

Теперь Тунгата показал ему плотно сжатый кулак, прижав мощные пальцы к розовой ладони. Этот жест говорил: «Берегись! Крайняя опасность!»

В последний раз Тунгата подал ему этот знак всего за долю секунды до того, как на него бросилась, подобно золотистой молнии, из густых кустов раненная в легкие львица, и даже пуля из «магнума-458», пробившая ей сердце, не смогла вовремя остановить ее, и уже мертвое животное сбило Крейга с ног.

От жеста Тунгаты он ощутил дрожь, почувствовал, как волосы на руках встали дыбом от испытанной в прошлом и подстерегающей в будущем опасности. Угроза или предупреждение? Он не мог этого понять, потому что лицо Тунгаты было лишено выражения. Крейг жестом спросил его: «Вопрос? Я не понимаю», но не дождался ответа и вдруг понял, что прослушал первый вопрос Абеля Кхори.

— Прошу прощения, не могли бы вы повторить? Абель Кхори быстро начал задавать вопросы.

— Вы видели, как водитель грузовика подал сигнал, заметив приближавшийся «мерседес»?

— Да, он мигнул фарами.

— Какой последовал ответ?

— «Мерседес» остановился, два пассажира вышли из него и направились к грузовику, чтобы поговорить с водителем.

— По вашему мнению, это была заранее назначенная встреча?

— Возражение, ваша светлость, свидетель не может этого знать.

— Поддержано. Свидетель может не отвечать на вопрос. — Теперь мы подошли к вашему доблестному спасению мисс Джей из отвратительных лап обвиняемого.

— Возражение, слово «отвратительных».

— Вы не будете в дальнейшем использовать определение «отвратительный».

— Как угодно вашей светлости.

Подав сигнал, и пока Крейг давал показания, Тунгата Зебив оставался совершенно неподвижным, словно высеченная из гранита статуя, только взгляд его ни на секунду не покидал лица Крейга.

Впервые он пошевелился, когда для перекрестного допроса поднялся со своего места мистер Петал. Наклонившись, он что-то прошептал на ухо адвокату и остановил возражения взмахом руки.

— Вопросов нет, ваша светлость, — неохотно произнес мистер Петал и опустился на скамью, позволив Крейгу покинуть место свидетеля.

Сэлли-Энн была последним свидетелем обвинения, причем наиболее эффектным после Питера Фунгаберы.

Она все еще хромала, поэтому Абель Кхори поспешил к ней навстречу и помог подняться на место свидетеля. Чистоту кожи нарушал только синий кровоподтек на шее. На вопросы Сэлли-Энн отвечала отчетливо и вежливо.

— Что вы почувствовали, когда обвиняемый схватил вас?

— Страх за свою жизнь.

— Вы сказали, что обвиняемый вас ударил. Куда именно?

— Сюда, по шее, вы можете видеть кровоподтек.

— Не могли бы вы сообщить суду, какие повреждения были вам нанесены?

— Перелом четырех ребер и растяжение голеностопного сустава.

Абель Кхори максимально использовал такую привлекательную свидетельницу, а мистер Петал поступил мудро, отказавшись от перекрестного допроса. Обвинение прекратило вызов свидетелей на третий день вечером. Крейг чувствовал себя подавленным.

Они поужинали в любимом ресторане Сэлли-Энн, но Даже бутылка отличного вина с мыса Доброй Надежды не смогла поднять ему настроение.

— Эти разговоры о том, что водитель никогда не встречался с Тунгатой и был освобожден только в обмен на обещание сесть за руль грузовика…

— Неужели ты поверил в эту ерунду? — насмешливо спросила Сэлли-Энн. — Даже судья не делал секрета из того, насколько надуманными ему кажутся эти утверждения.

Крейг проводил ее до квартиры, а потом принялся бродить по пустынным улицам, чувствуя себя одиноким и обманутым, правда, не мог понять, почему.

* * *

Королевский адвокат мистер Джозеф Петал начал защиту, вызвав шофера Тунгаты Зебива.

Это был крупный молодой матабел, уже начавший толстеть, с круглым лицом, которое могло бы показаться веселым, если бы на нем не застыло выражение тревоги. Его голова была гладко выбрита, и он ни разу не посмотрел на Тунгату, давая показания.

— Что приказал вам министр Зебив в ночь ареста?

— Ничего, он не сказал мне ничего.

Мистер Петал выглядел действительно изумленным и предпочел свериться с документами.

— Он не сказал вам, куда ехать? Вы не знали, куда направляетесь?

— Он говорил: «Сейчас — прямо» или «Здесь поверни налево», — пробормотал водитель. — Я не знал, куда мы едем.

Мистер Петал явно ожидал услышать другой ответ.

— Разве министр Зебив не приказал вам ехать в миссию Тути?

— Возражение, ваша светлость.

— Не подсказывайте свидетелю, мистер Петал. Мистер Джозеф Петал явно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Он стал перебирать бумаги, потом бросил взгляд на Тунгату Зебива, который безучастно наблюдал за происходившим.

— Где вы находились с момента ареста? — решил изменить тактику защитник.

— В тюрьме.

— У вас были посетители?

— Приходила моя жена.

— Другие?

— Нет. — Водитель пригнул голову, словно пытался защититься.

— Что за пятна у вас на голове? Вас били?

Крейг заметил темные пятна на бритом черепе водителя.

— Ваша светлость, — жалобно закричал Абель Кхори, — я категорически возражаю!

— Мистер Петал, какую цель вы преследуете, задавая такие вопросы? — угрожающим тоном спросил судья Домашава.

— Ваша светлость, я лишь пытаюсь выяснить, почему показания свидетеля сейчас отличаются от показаний, данных им полиции.

Мистер Петал еще некоторое время пытался получить четкие ответы от не желавшего сотрудничать свидетеля, потом сдался и махнул рукой.

— Вопросов больше нет, ваша светлость.

Абель Кхори с улыбкой поднялся со своего места, чтобы подвергнуть свидетеля перекрестному допросу.

— Итак, грузовик мигнул вам фарами?

— Да.

— Что произошло потом?

— Не понимаю.

— Кто-нибудь в «мерседесе» что-нибудь сказал или сделал, увидев грузовик?

— Милорд… — начал было мистер Петал.

— Я считаю заданный вопрос оправданным, свидетель ответит.

Шофер нахмурился, словно вспоминая что-то, потом промямлил:

— Товарищ министр Зебив сказал: «Вот они, прижмись к обочине и остановись».

— Вот они, — громко и отчетливо повторил Абель Кхори. — Прижмись к обочине и остановись. Именно это произнес обвиняемый, увидев грузовик?

— Да, он так сказал.

— Больше вопросов нет, ваша светлость.

* * *

— Вызывается Сара Тандив Ниони, — вызвал мистер Джозеф Петал свою главную свидетельницу, и Абель Кхори нахмурился и быстро о чем-то заговорил со своими двумя помощниками. Один из них встал, поклонился суду и торопливо вышел из зала.

Сара Тандив Ниони заняла место свидетеля и приняла присягу на безукоризненном английском языке. Ее голос был мелодичным и приятным, она вела себя сдержанно и робко, как при их первой встрече в миссии Тути. Она была в хлопчатобумажном зеленом платье с белым воротником и простых белых туфлях на низком каблуке, ее волосы были убраны в традиционную прическу племени. Закончив читать присягу, она повернулась и посмотрела на сидевшего на скамье подсудимых Тунгату. Выражение лица его не изменилось, на нем не появилась улыбка, только правая рука чуть шевельнулась, и Крейг понял, что она подает девушке знак на их секретном языке.

«Будь мужественна, — говорил жест. — Я с тобой».

Девушка явно обрела новые силы, увидев знак. Она подняла подбородок и повернулась к мистеру Петалу.

— Назовите ваше имя, пожалуйста.

— Сара Тандив Ниони, — ответила она.

«Тандив Ниони». На языке матабелов ее имя значило «любимая птичка». Крейг шепотом перевел его Сэлли-Энн.

— Оно идеально ей подходит, — так же шепотом ответила она.

— Кто вы по профессии?

— Я директор начальной школы миссии Тути.

— Не могли бы вы сообщить суду о вашем образовании?

Мистер Джозеф Петал быстро установил, что она является образованной и законопослушной женщиной, и продолжил:

— Вы знакомы с обвиняемым Тунгатой Зебивом? Она, прежде чем ответить, посмотрела на Тунгату, и ее лицо, казалось, засветилось.

— Да, я знаю его, конечно, знаю, — прошептала она хрипло.

— Прошу вас, говорите громче.

— Я знакома с ним.

— Он посещал вас в миссии Тути?

— Да.

— Как часто?

— Товарищ министр важный и занятой человек, а я всего лишь учительница…

Тунгата сделал правой рукой жест отрицания. Она заметила знак, и едва заметная улыбка тронула ее идеальные губы.