Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

Наконец они добрались до Цитрусовой аллеи. Мун заглянула в какой-то магазинчик, все еще открытый, несмотря на поздний час, и стала с жадным любопытством расспрашивать хозяина о Фейт. Тот сперва удивленно уставился на нее, и она поспешила прикрыть татуировку на горле высоким воротником туники.

- Мастерская Фейт рядом, соседняя дверь, да только, маленькая госпожа, ее самой нет дома - она за своими масками присматривает, а их по всему городу растащили. Завтра приходите, может, вам больше повезет.

Она должна быть дома! Как это - ее нет?.. Мун кивала, от разочарования не в силах вымолвить ни слова.

Гундалину прислонился к стене дома.

- У вас нет чего-нибудь от кашля? Хозяин магазина пожал плечами.

- Теперь уже мало что осталось. Разве что амулет для сохранения здоровья. Возьмете?

Гундалину с отвращением что-то прорычал и решительно оттолкнулся от стены.

- Пойдем поспрашиваем у соседей...

- Нет. - Мун покачала головой и взяла его за руку. - Мы... Сперва давай найдем где переночевать. А сюда придем завтра.

Гундалину колебался.

- Ты уверена, что так будет лучше?

Она кивнула. Обманывая его, она понимала, что так или иначе пропадет в этом городе одна, если он окончательно лишится сил.

Они обрели пристанище у бывшей квартирной хозяйки Гундалину, пышнотелой, по-матерински заботливой, сразу согласившейся пустить их переночевать, стоило ей убедиться, что Гундалину - не привидение. Она проводила их в комнату, где прежде жил ее теперь взрослый сын, простодушно заявив:

- Я же знаю, что вы ничего не украдете, инспектор Гундалину!

Гундалину сухо улыбнулся ей, дверь за толстухой захлопнулась, и они наконец остались одни. - Ей, похоже, все равно, даже если я тебя только что на улице подцепил.

Мун не поняла:

- А что это значит?

Его улыбка стала еще суше.

- В общем-то ничего. Тем более в этом городе. Боги, как мне нужно сейчас много горячей воды! Так хочется снова почувствовать себя чистым! - Он прямо-таки бегом бросился в ванную, и через секунду Мун услышала шум льющейся воды.

Она съела свою порцию пирога с рыбой, который они купили на улице и прихватили с собой. Сидя у окна, спиной к безликой комнатке, как две капли воды похожей на множество других таких же комнат в Карбункуле, она чувствовала себя как бы повисшей между небом и морем. Их комната находилась на втором этаже, и Мун сверху смотрела на ликующую толпу, точно кровь текущую по жилам столицы. Так много.., так много людей!

В одиночестве она чувствовала себя совершенно беззащитной, быстро теряя веру, что когда-либо сумеет отыскать заветное лицо среди многих тысяч чужих лиц. По приказу чудесной и могущественной машины она, сивилла, попала в этот город, но чего эта машина хочет от нее теперь? КейАр Аспундх оказался не в состоянии объяснить ей, как же, собственно, эта машина работает; он лишь намекнул, что это одно из самых больших чудес на свете, разгадать которое не под силу даже предсказателям. Раньше Мун во всем полагалась на волю машины, но теперь, попав в Карбункул, вдруг поняла, что в ней не осталось желания по-прежнему слепо повиноваться. Неужели машина перестала руководить ею, оставила ее одну - считать песчинки на бескрайнем морском берегу? Как же она отыщет Спаркса без ее помощи?

И что если она действительно его найдет? Кем он стал.., хладнокровным убийцей, палачом Снежной королевы, делящим с ней ложе? Что она скажет ему, когда найдет? Что он может сказать ей? Он уже дважды оттолкнул ее - в Нейте и тогда, на залитом кровью берегу... Он ведь действительно часто говорил ей, что больше ее не любит... Может быть, и у нее в душе после стольких испытаний все перегорело, и она без особого волнения услышит, как он снова скажет ей это прямо в лицо? Она невольно коснулась своей щеки. Почему я не могу смириться? Почему не могу допустить, что он действительно любит другую?

Занавеска на двери в ванную отодвинулась, и оттуда вышел Гундалину чистый, свежевыбритый, однако снова натянувший те же отвратительные лохмотья. Он со вздохом облегчения вытянулся на диване, словно мытье отняло у него последние силы. Мун тут же заперлась в крошечной ванной, чтобы скрыть от него мучительные сомнения, о которых не могла ни говорить, ни молчать. Она включила душ, и теплая вода успокоила ее, сняла истерзавшее душу напряжение, но не могла смыть чувство глубокой вины перед Гундалину.

Она снова вошла в комнату, накинув только тунику и на ходу вытирая лицо и волосы. Она надеялась, что Гундалину уже уснул, но он стоял у окна в той же позе, что и она недавно.

Мун тоже подошла к окну. Они стояли рядом, не касаясь друг друга, и молчали, гладя сквозь стекло на улицу внизу, слушая, как шум Фестиваля разбивается о закрытые окна.

- Зачем я сюда явилась? Почему? Похоже, в этом нет ни малейшего смысла...

Гундалину, наморщив лоб, изумленно посмотрел на нее.

- Что я буду делать, даже если найду его? Я ведь его уже потеряла. Я ему больше не нужна. У него есть Снежная королева... - Она прижала пальцы к губам. - И он готов умереть ради нее.

- Может быть, Ариенрод нужна ему только потому, что тебя нет с ним радом? - Гундалину снова внимательно всмотрелся в ее лицо, словно искал там что-то, ей самой неведомое.

- Ну что ты! Она ведь королева...

- Но она никогда не станет тобой. - Нерешительно он коснулся ее руки. - И может быть, именно поэтому он больше не хочет жить.

Мун поймала его руку, прижала к своей щеке, поцеловала.

- О, ты.., заставляешь меня почувствовать.., что я тоже, что-то значу особенно когда меня мучают сомнения.., когда у меня земля из-под ног уходит... - Лицо у нее горело.

Гундалину высвободил руку.

- Не говори на сандхи! Я больше не хочу его слышать. - Он неловко поправил свою грубую рубаху на груди. - Я не могу теперь его слышать. Перекати-поле.., вот что я такое! Пена морская, пыль на ветру, грязь под ногами моего народа...

- Прекрати! - сердито крикнула она, страдая той же болью, какая терзала и его - с ним вместе. - Прекрати, прекрати! Я не дам тебе поверить в это! Это ложь! Ты самый лучший, самый нежный, самый добрый человек изо всех, кого я когда-либо знала. Я не позволю тебе: поверить... - она все еще что-то говорила, когда он повернулся к ней, жадно гладя ей в лицо своими темными глазами, и страстно обнял ее...

Потом медленно наклонился к ней, почти не веря тому, что она целует его первой, а Мун закрыла глаза и целовала его с неутолимой жаждой, чувствуя, как его удивленные руки начинают ласкать ее. Своим поцелуем она как бы ответила на его так и не заданный вопрос...

- Как я попал сюда?.. - шептал он. - Неужели это не сон? Как ты можешь?..

- Не знаю. Я ничего не знаю, не спрашивай меня. - Потому что ответа нет. Потому что я не имею права любить тебя, я никогда не собиралась любить тебя... - БиЗед.., может быть, это все, что нам с тобой отведено в жизни, и завтра все кончится... - Потому что это ты даешь мне силы продолжать поиски.

- Я знаю. - Его поцелуи стали смелее. - Это неважно. Я не прошу тебя стать моей навсегда.., только позволь мне любить тебя сейчас.

Глава 37

- Эй, Звездный Бык! - Ариенрод снова окликнула его; в первый раз он даже головы не поднял от своего рабочего стола.

Спаркс медленно выпрямился и посмотрел на нее с каким-то непонятным выражением на лице, словно с трудом ее узнавая. Потом отложил в сторону инструменты и добытые с помощью контрабандистов запчасти, а также полуразобранный прибор, с которым все это время возился. Кабинет Спаркса был битком набит остатками технологического шторма - техникой, выброшенной волнами экспортной экспансии на прибрежный песок Тиамат. Во многих приборах он, по его собственным словам, уже вполне разобрался. Его врожденные способности к техническим наукам всегда доставляли Ариенрод удовольствие. Однако после той последней Охоты он буквально растворился в своих приборах и инструментах, словно прячась - от нее и от себя.

- Что тебе нужно? - Вопрос, впрочем, звучал не враждебно, хотя и без любопытства. Спарксу было совершенно безразлично ее присутствие.

Она постаралась сдержать раздражение, понимая, что лишь терпение и время смогут вывести его из унылых размышлений. Но уже слишком давно он не смотрел на нее, как мужчина, уже много недель, и это действительно бесило ее, не позволяя более терпеть приступы его дурного настроения.

- Я хочу знать, когда ты наконец выполнишь возложенные на тебя обязанности?

- Обязанности? - Он повернулся к ней, поводя глазами, точно олень, пытающийся укрыться в дебрях электронного "леса". - Я все свои обязанности выполнил. - Слова звучали горько.

- Мы до сих пор не внесли обещанную плату. Суре ждет. Мне ведь не нужно лишний раз напоминать тебе, что, если он не получит "живой воды". Зиме придет конец - как и вашим жизням.

- А если он ее получит, то половина жителей Тиамат умрет.., и с Летом будет покончено навсегда. - Его зеленые глаза тоскливо смотрели прямо на нее.