Влад Вегашин - Черное Зеркало Предела. Изменение.

• Название: Черное Зеркало Предела. Изменение.
• Автор: Влад Вегашин
• Жанр: Фэнтези

---

Пораженный разгадкой, Эстаи не сразу понял, что с Хранителем что-то не то. Лишь когда у сознание артефакта ворвался встревоженный голос Дракона, Меч вырвался из странного состояния, охватившего его.

"Эстаи, что с Ниилем?"

Властитель стоял на коленях. В его черных глазах плескался безумный ужас.

Одного взгляда Эстаи хватило на то, чтобы понять - Нииль увидел жуткие картины истребления секты. Он увидел пылающие скиты, горящих заживо сектантов - мужчин, женщин, детей, стариков… Он видел и чувствовал их боль и страх, не видя при том Тьмы, охватившей их сердца. Он видел умирающих в муках людей, не осознавая, кем они были. Он не видел эльфов, которых декадами пытали до смерти, он видел только сектантов… нет, просто людей! Просто людей, которых своим приказом обрек на мучительную смерть.

Глава секты хохотал, видя охватившее Властителя безумие. Правда, торжествовать ему пришлось недолго - Дракон одним усилием воли обратил чудовище в пепел - но это уже не могло отвратить катастрофу.

Нииль вскочил. Ужас и боль отступили - но он уже сошел с ума. Для его доброго сердца такое было слишком невыносимо - и Хранитель не выдержал. Если бы он не находился уже несколько лет на грани срыва, если бы Эстаи успел дать ему отдохнуть - катастрофы можно было бы избежать. Но… история не терпит сослагательного наклонения.

В последний раз призывая ненавистную уже силу Черного Предела, Нииль знал, что будет делать.

Эстаи и Дракон тоже это поняли. Но Хранитель был слишком силен. Более того - он знал, что основная часть силы Предела подчиняется ему. Подчиняется в любом случае. Без ограничений.

Звездчато-черное лезвие Меча блеснуло в руке Властителя. Усилием воли взмыв в воздух, и стремительно увеличившись в размерах, он на миг завис перед Драконом.

- Будь проклят Черный Предел, будь проклят собою же! Будьте прокляты, Меч, Дракон, и Дух! Будьте прокляты - и умрите!!!

Взмах - в огромных глазах Дракона, хранящих мудрость тысячелетий, на миг отражается непонимание и боль. Лезвие Эстаи легко рассекает непробиваемую броню антрацитовой чешуи, пронзает плоть Дракона - единственное оружие, способное причинить ему вред.

Воздушные потоки, поднятые судорожно бьющими в попытках удержаться крыльями, создают бурю, начинают медленно рушиться башни Черного Замка. Еще один удар - и Дракон падает, его правое крыло почти отрублено. Из последних сил он пытается увернуться от острого шпиля Замка - но нет, не хватает уже этих сил…

Огромная обсидиановая игла пронзает тело Дракона Предела. Безумный крик - и из огромных мудрых глаз уходит жизнь…

- Будь я проклят… - шепчет безумный Хранитель, возвращаясь к нормальным размерам, и опускаясь на землю. Перехватывает рукоять обратным хватом, обращая лезвие к себе, поднимает - и резко вонзает себе в грудь, одновременно с тем нанося по самому себе удар всей мощью Черного Предела, ему доступной.

Эстаи еще пытается мгновенно преобразовать себя, раствориться в плоти Хранителя, не причинить ему вреда - но сам Нииль уже мертв, уже выжег собственное сознание ненавистью к себе.

И последним отголоском безумного крика летит над рушащимся Замком - будь ты проклят, Черный Меч!!!

И последним усилием уже практически мертвый Хранитель вырывает из собственного тела Меч, перехватывает алое от крови лезвие двумя руками, и ломает о колено.

Этого не может быть… последняя мысль гаснущего сознания Эстаи.

Он уже не видел и не чувствовал, как черный взрыв накрывает еще недавно прекрасную и цветущую Картаю, как умирают эльфы и люди, как гибнет все то, ради чего жил Нииль…

Все кончено.

Консэ и Марийа сидели на полу, плотно прижавшись друг к другу, их била мелкая дрожь. Медленно, очень медленно отступала боль Дракона, ужас Меча, и безумие Хранителя - девушки слишком хорошо прочувствовали их, когда Эстаи развернул перед ними страшную картину гибели Черного Властителя.

- Эстаи, как… как такое могло случиться? - воскликнула Марийа. - Как Хранитель мог сотворить такое с Драконом и тобой? И… неужели я…

- При чем здесь ты? - устало и почти ласково спросил Меч. Ведьма почувствовала, как ее словно бы обнимает кто-то, невероятно сильный, и очень добрый. - В тебе есть частица Духа Предела, а не Нииля. Нииль погиб, и погиб навсегда. То, что он совершил, лишило его даже права на перерождение - его несчастная душа теперь вечно будет скитаться где-то в мире теней… А как такое могло случиться, не понимаю даже я.

Консэ… Я не буду просить прощения. Ты достаточно мудра, чтобы не требовать от меня этого, да и понимаешь не хуже меня бессмысленность извинений.

- Черный Властитель погубил мою страну… - медленно проговорила княжна, поднимаясь на ноги. - Но перед тем он спас ее, когда надежды на спасение уже не было. Не стоит пытаться казаться хуже, чем ты есть, Эстаи, и доказывать, что вы спасли Картаю тогда, в самом начале, лишь потому, что Картая была нужна вам самим. Я все равно знаю, что это не так.

Но прошлое остается прошлому. Теперь иная ситуация, и рассматривать ее надо, не оглядываясь на прошлое, - Консэ подняла голову, и теперь Марийа увидела в этой хрупкой девушке великую правительницу, живое воплощение Истинной крови Перворожденных, повелительницу подводных эльфов. - Консэа'н окажет поддержку Хранительнице Черного Меча, и примет сторону Черной Властительницы. Мы помним свою клятву, мы храним свою клятву. Примите мою верность и мою жизнь, Властительница, - княжна опустилась на одно колено перед Марийей.

Ведьма была настолько ошарашена рассказом Меча и поступком княжны, что растерялась.

"Скажи ей, что принимаешь ее клятву, и клянешься в ответ справедливо награждать за верность, и справедливо карать за предательство", - подсказал Эстаи.

Запинаясь, Марийа проговорила ответную клятву.

- Консэа'н в вашем распоряжении, Властительница, - Консэ поднялась с колен. В ее глазах горела надежда. - Увы, мы не можем вам дать силу Картаи, но все, что есть - ваше.

* - несмотря на то, что вообще-то орки не признают оружия дальнего боя, корабельные орудия являются исключением из этого правила.

* - "пли", (орочий)

* - морские животные, похожие на земных дельфинов. Обладают крайне развитым для животных ителектом, крайне дружелюбны, часть используются морскими магами в качестве фамиллиаров - животного-спутника.

Глава 8

Аенгрост, Святая Империя Христесар, южная провинция Клетер
Этьен де Каррадо, граф Нисселет, Носитель Духа Предела
8-ая декада весны, 2904-ый год Восьмой эпохи

В этот вечер Анжей пришел домой поздно. Стряхнул дождевые капли с плаща, зло сверкнул глазами в сторону Этьена, отказался ужинать, и сразу ушел на чердак, где жил с тех пор, как в их маленьком домике поселился граф.

- Что с ним? - тихо поинтересовался Этьен у Кетары. Девушка недоуменно пожала плечами.

- Не знаю… Он хотел сегодня встретиться с Ири, это его возлюбленная, я думала, он придет позже… Может, поссорились? Схожу, спрошу…

- Не надо, - задумчиво проговорил граф, вспомнив взгляд Анжа. - Здесь что-то другое, мне кажется.

- Как скажете, ваша светлость…

- Кет, я же просил - называй меня по имени. "Светлостью" я был на родине, здесь я - никто.

Дальнейший ужин прошел в молчании.

Помыв посуду, Кет ушла спать, а Этьен еще долго сидел за столом, читая книгу, посвященную истории Империи Христесар.

Картина становилась с каждым днем все яснее с одной стороны, и все запутаннее - с другой. Он уже неплохо разбирался в местных обычаях и законах, знал геральдику и родословные наиболее высокопоставленных персон в Совете Империи, был весьма неплохо осведомлен о внешнеполитических делах страны, но этого было мало. Для чего мало? Для того, чтобы изменить существующий порядок вещей.

Когда Этьен впервые поделился своей идеей с Кет, девушка долго плакала, и пыталась отговорить его от верного самоубийства, но граф был непреклонен.

- Раз уж я совершенно непредставимым образом здесь оказался, значит, это не случайно, я здесь не просто так, а зачем-то. Если Господь сохранил мне жизнь и совершил чудо, вернув молодость - значит, я должен что-то совершить.

На словах о Господе Кетара посмотрела на него почти со страхом, и следующие два дня Этьен посвятил тому, чтобы объяснить девушке правду про Бога и сына Его.

Как ни странно, Кет поверила сразу. Она вообще отличалась способностью легко верить, а главное - нестерпимым желанием верить. Как этот ангел выживал в Атане - можно было только предполагать. Не зря Анж не разрешал сестре выходить одной в город - он просто боялся, что девушка вступится за кого-нибудь из невинно осужденных, и сама попадет на костер.

Бесшумно сыпался песок в часах, отмеряя часы ночи. Сутки здесь были такие же, как и на Земле, но разбиты иначе - два цикла, ночной и дневной, по десять станов. Стан равнялся одному часу и двенадцати минутам, но состоял из шестидесяти минут, только здешние минуты были немного длиннее земных. С этим Этьен разобрался еще в первые дни жизни на Аенгросте.