Владимир Васильев (Ташкент) - Тень улитки

• Название: Тень улитки
• Автор: Владимир Васильев (Ташкент)
• Жанр: Научная Фантастика

---

Лава припустилась бежать, чтобы сократить расстояние между собой и Молчуном. Она и так сильно отстала. Только бы не заблудиться. Хорошо, что еще не совсем стемнело и она быстро нашла тропинку к биостанции. Хотя она и в темноте прекрасно видит. Все лесные жители прекрасно видят в темноте, иначе бы их давно съели ночные хищники. И так едят, но редко… Чуть полегчало. Значит, Молчун неподалеку. Но приближаться нельзя, а то он ее заметит и прогонит назад… Нет, она уж не будет показываться ему. Но шагу чуть прибавила и, увидев мелькающую за кустами спину Молчуна, немного притормозила, чтобы он, оглянувшись, не заметил ее. А Молчун шел шумно, не по лесному — то сучок треснет под ногой, то лужица чавкнет. Сама Лава двигалась тише легкого ветерка — листок и тот шелестит громче.

В деревню с разговорами они шли довольно долго, обратно добрались раза в три быстрее. Молчун скрылся в доме Переца, мертвяк остался у крыльца рядом со своим напарником. Лава не приближалась близко к дому — боялась, что сверхчувствительные подруги обнаружат ее присутствие.

МБМ, конечно же, засек ее появление на своей территории, но она входила в число постоянных и желанных гостей господина директора, вместе с Кандидом ушла, вместе вернулась. Он и не докладывал о ее присутствии.

Нава и Рита уже были готовы к выходу. МБМ доложил, что на обрыве нет никого из снайперов и наблюдателей. Вообще, с момента наступления лилового тумана на поселок они перестали появляться. Смысла не было при нулевой видимости, да и туман угнетающе действовал на психику.

Было решено, что Перец на МБМ доставит их поближе к поселку так, чтобы шумом не обнаружить их появления, и будет дожидаться возвращения. У всех были переговорные устройства, так что связь должна была постоянно поддерживаться.

Нава внимательно посмотрела на Кандида, когда он вернулся. Что-то в его лице насторожило ее. Может быть, выражение глаз?

— Что-то случилось? — спросила она.

— Нет, — улыбнулся Кандид. — Покормили и проводили. Наказал Кулаку и Колченогу присматривать за Лавой. Достаточно в этой авантюре и вас двоих…

— Уж это точно, — согласился Перец.

— Ты посмотри на них, — усмехнулась Рита. — Наши доблестные рыцари абсолютно уверены, что мы — хрупкие дамы, нуждающиеся в их защите.

— Ладно, — сказал Кандид. — Не будем начинать дискуссию на тему «кто в этом доме хозяин». Вы нам небезразличны и даже более того, и мы никогда не отпустим вас одних туда, где опасно… Наверное, также, как и вы нас…

— Действительно, хватит дискуссий, — согласилась Нава. — Если Кандид сыт, то пора отправляться.

Они поднялись и вышли из дома. Лава напряглась в готовности следовать за ними. Они пошли к МБМ, замаскированному в роще, неподалеку от Лавы. Следом тронулись мертвяки. Она, таясь, за ними. Все четверо легко забрались на броню танка, причем Лава обратила внимание, что подруги сделали это быстрей и изящней. Навины мертвяки последними забрались на МБМ и, зацепившись за что-то, затихли впереди под башней. Люди забрались внутрь, хотя было заметно, что Нава колебалась… «Конечно, — согласилась с ней мысленно Лава, — я ни за что не решилась бы залезть в пасть к этому громадному мертвяку».

Тем не менее, она быстро подбежала к этому страшному мертвяку и вскарабкалась на его жесткий металлический бок, признавшись себе, что у нее это вышло не так ловко, как у подруг. Она разглядела под башней сзади металлические скобы и крепко уцепилась за них. Вовремя, потому что мертвяк зарокотал, затрясся и медленно тронулся с места. У Лавы от страха полились слезы, и она ничего не видела вокруг.

«У Переца нет злых мертвяков, — уговаривала она себя. — Они даже не побоялись залезть ему в пасть, а я сижу снаружи. Представляю, как страшно Наве».

Наве, действительно, было страшно. Она даже закрыла глаза, чтобы никто не разглядел ужаса в ее глазах. Но Кандид и так понял, что с ней происходит, и ласково обнял за плечи.

А МБМ поднялся над землей на «воздушной подушке» и быстро преодолел искореженный участок дороги и заграждения.

«Так бы и они могли при наличии соответствующей техники», — с запоздалым ужасом подумал Перец.

А Лава, оглохнув и ослепнув от ужаса, мертвой хваткой вцепилась в скобу и распласталась по броне танка. Сознание ее отключилось, остался только инстинкт самосохранения, который требовал одного — держаться как можно крепче.

Потом МБМ опустился на землю и залязгал гусеницами, но Лаве было уже все равно. Очнулась она только от внезапной мертвой тишины, вдруг ударившей по ее барабанным перепонкам, заставив сознание вернуться. Лава опасливо подняла голову и осмотрелась. Мертвяк остановился на окраине Леса, чуть углубившись в него. Ну, конечно! Она так и знала, что и на Чертовых Скалах должен быть Лес. Чему же здесь быть, как не Лесу? Лес, он везде!.. Хотя ей казалось, что Чертовы Скалы должны отличаться от Леса. И Молчун ей рассказывал, что там Леса нет. Где же тогда они?.. Или раньше не было, а теперь есть? Теперь много чего есть, чего раньше не было…

Вдруг она услышала голоса и звуки шевеления в мертвяке, быстро соскользнула с брони на землю и скрылась в кустах. Навины мертвяки уже стояли возле танка на земле. На Лаву они внимания не обращали. Из башни показалась голова Молчуна, а затем и сам он вылез наружу и соскочил на землю. Следом показалась Нава с вытаращенными глазами и Рита, выглядевшая вполне нормально. Молчун протянул к Наве руки, и она позволила ему помочь ей сойти с этого страшилища, не чувствуя собственных рук и ног. Рита только усмехнулась и соскочила сама. Последним выбрался Перец.

— Эх, как мне хочется пойти с вами! — шумно вздохнул он.

— А ты и так с нами, только на некоторой дистанции, — утешила его Рита. — У тебя своя задача, у нас своя.

— Ну, хозяева, ведите, — сказала Нава.

Рита пошла вперед. Мертвяки — по бокам. Они углубились в молодой Лес и быстро скрылись из виду. Перец еще раз вздохнул и вернулся в кабину МБМ, чтобы слышать их и быть в готовности прийти на помощь. В наушниках слышалось дыхание, шорох веток, за которые они задевали при ходьбе, и тихий звук шагов. Перец посмотрел на экран, но там кроме мельтешения ничего видно не было. Он настоял, чтобы они повесили на себя миниатюрные видеокамеры. Они были нужны не столько Перецу, сколько МБМ для анализа видеоинформации с точки зрения потенциальной опасности.

Лава, чуть выждав, пошла следом. Хорошо, что последним шел Молчун. Он ни за что ее не обнаружит. Нава бы сразу засекла, но Молчун своим шумом не давал ей такой возможности.

Они обходили поселок стороной, но все равно слышались признаки его жизнедеятельности — то собаки перелаются, то лошадь заржет, то донесутся обрывки музыки, хотя было уже далеко за полночь.

Рита и Кандид практически не реагировали на эти звуки, хотя у последнего они вызывали ностальгические эмоции.

«Боже, — думал Кандид, — как давно я не слышал музыки! Особенно, хорошей… И теперь никогда… Взять бы с собой магнитофон и набор кассет… Почему они в Лесу почти не поют?.. „Эй, сей веселей…“ — это же не песня. Ни одного музыкального инструмента не видел… Странно, только сейчас осознал… И собак сто лет не слышал и не видел!.. Почему в деревне нет собак? Они бы могли охранять деревню от мертвяков и прочей нечисти… Может, поэтому и нет?.. Надо бы взять с собой парочку-другую собачьих семей, так сказать… Всякой твари по паре… Поздненько же они теперь гуляют в этом туркомплексе. Раньше после одиннадцати — ни-ни… Если только тревога, когда машинка сбежит. Интересно, чего они бегали?.. Надо будет у МБМ спросить».

Лужа была чуть в стороне от поселка, хотя и не очень далеко, поэтому, когда они к ней приблизились, шумов, кроме шелеста листвы, не было слышно. Да и растительность здесь была погуще, чем у поселка. Деревья тоже ищут, где получше.

Теперь Лужа была вовсе не похожа на лужу — настоящее озеро. А запах! Раньше тлетворная вонища от лужи разносилась на много километров, и, когда ветер дул от нее на поселок, впору было натягивать противогазы. Правда, обходились без них — принюхались. А теперь от озера несло свежестью и жизнью. Луна, просвечивая сквозь лиловый туман, окрашивала воду сиреневыми бликами разных оттенков, игравшими в мелкой ряби. Это было красиво и необычно.

Хотя Лава тоже впервые видела озеро под лиловым туманом, которому предстояло стать Городом, но ей было не до красот. Очень не нравился ей этот Лес. Совсем чужой и странный… и страшный… От звуков вдалеке, раздававшихся недавно, у нее мороз шел по коже. Хорошо, что их теперь не слышно. Но все равно ощущалось присутствие чего-то чужого. Лава затаилась под кустами и, почти не дыша, наблюдала за подругами и Молчуном, который откровенно любовался озером.

— Вот тебе и Лужа! — радостно восклицал он. — Никакая это не лужа, а жемчужина нового Леса!