Гэри Гибсон - Крадущие свет

• Название: Крадущие свет
• Автор: Гэри Гибсон
• Издательство: ООО «Издательство АСТ», ООО Издательство «АСТ МОСКВА»
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057261-8, 978-5-403-01178-5

Вчерашние «космические перевозчики» стали новыми хозяевами Галактики.

Ведь именно они — негуманоидные обитатели планеты Шоул — единственные, кому известна технология сверхсветовых перелетов, не знакомая другим разумным расам.

Без кораблей шоулян звездные системы будут просто отрезаны друг от друга — и, понимя это, безобразные, но могущественные «чужие» забирают все больше власти…

Но. быть может, очень скоро могуществу Шоула придет конец.

И положат его не повстанческие армии, а один-единственный человек — капитан маленького звездолета Дакота Меррик.

Эта женщина — первая носительница таинственного имплантанта, позволяющего человеческому разуму сливаться с искусственным интеллектом, который превосходит лучших шоулянских пилотов…

---

— Предположим, далеко отсюда случилась война с использованием оружия, способного уничтожать звезды, — продолжила Дакота. — Выжившие сбежали сюда, но шоуляне уничтожили противника, таким образом установив технологическую гегемонию. — Она оглянулась на Корсо. — Зачем они это сделали?

— Самозащита? — Лукас пожал плечами. — Возможно, Маги были агрессорами.

Дакота покачала головой.

— Слишком просто. Все меняется с того момента, когда мы узнали, что транслюминальный двигатель является оружием. Самый главный вопрос, почему только шоуляне владеют технологией сверхсветовых перелетов?

— Потому что они украли ее у Магов, — ответил Лукас, как будто констатируя очевидный факт.

— Но если Маги смогли это сделать, почему у шоулян ничего не получилось? Почему им пришлось красть технологии?

— А ты как считаешь?

— Я считаю, — ответила Дакота, — что если какая-то раса смогла создать транслюминальный двигатель, то это могли сделать и другие. Десятки и даже тысячи других. Исходя из того, что мы знаем о двигателе, с полным основанием можно заявить, что половина Млечного Пути могла бы стать безжизненной пустыней. А галактику на тысячи световых лет заполняли бы мертвые миры.

Корсо натянуто улыбнулся.

— Возможно, так оно и есть, откуда нам знать? Ты ведь исходишь из того, что другие так же агрессивны, как и люди?

Дакота сухо засмеялась.

— А ты считаешь, что это не так?

Корсо с удивлением посмотрел на девушку.

— Скажи, что с тобой случилось, когда я поместил тебя в интерфейсное кресло? У меня такое впечатление, что ты что-то скрываешь.

— Ладно, расскажу, — согласилась она. — Я как будто оказалась в одном из миров Магелланова Облака. Связь длилась всего несколько секунд, но мне показалось, что я пробыла там дольше. Намного дольше.

— Что ты имеешь в виду?

— Знаешь, я так толком и не успела обдумать увиденное. Впечатление было такое, словно я лет десять провела в уже не существующем мире. И как будто все о нем знаю.

— И эта информация сохранилась после уничтожения «госта»?

— Это то, что сохранилось в моей собственной памяти. Даже при функционирующем имплантате большая часть этой информации могла показаться бессмысленной, по крайней мере на первый взгляд. — Она покачала головой. — Мне даже не кажется, что это Маги создали транслюминальный двигатель. Думаю, они его где-то нашли.

Вопреки ее ожиданиям Корсо совсем не удивился.

— В исторических записях реликта проскакивали намеки на это, — подтвердил он. — Вроде бы ерунда, но…

— Но теперь твое мнение изменилось?

— Да, сомнений очень много. Она кивнула.

— Есть еще одна идея. А что если Маги, когда обнаружили транслюминальный двигатель, просто попали в ловушку?

Корсо бросил на нее скептический взгляд, и она поспешила закончить мысль.

— Представь себе, что ты хочешь избавиться от конкурирующей расы. Может быть, для того, чтобы не позволить им стать достаточно могущественными и управлять всей галактикой, как сейчас шоуляне. И ты делаешь следующее: прячешь что-нибудь, например реликт, в таком месте, где оно рано или поздно будет найдено видом, имеющим возможность совершать перелеты в космическом пространстве, но только на субсветовой скорости.

— Ничего подобного мне в жизни слышать не приходилось, — фыркнул Корсо. — Почему ты считаешь…

— А вот почему. Шоуляне могут владеть транслюминальным двигателем, но даже они не понимают в полной мере, как он работает. Думаю, сам реликт на Теоне не является такой ловушкой, но давным-давно Маги наверняка нашли что-то очень похожее на него, и вот это было ловушкой.

— Знаешь, даже когда мы были на борту реликта, я понятия не имел о его разрушительной силе. Может быть, у тебя были идеи на этот счет?

— Нет, Лукас, никаких идей у меня не было. Но как только сенатор заставил тебя признаться в том, что ты узнал, все те фрагменты и обрывки информации, полученные от реликта, начали складываться воедино. Подумай сам: реликт — это как сундучок с сокровищем, спрятанный на необитаемом острове. Приманка для крыс.

— И ты все это узнала за те несколько секунд в кресле?

— А почему бы и нет? — возразила Дакота. — Ты не можешь отрицать, что в этом есть смысл, если проанализировать все доказательства.

— Почему тогда шоуляне не уничтожили самих себя?

— Потому что они были осторожны. Очень осторожны. Возможно, только избранные знают правду. Создатели технологии, обнаруженной Магами, рассчитали все так, чтобы любая агрессивная раса уничтожала себя сама.

— И именно это случилось с Магами?

— Да, но некоторые из них выжили и убежали сюда. А шоуляне теперь рыщут по галактике в поисках мест, где могут быть спрятаны эти ловушки. И вовсе не обязательно, что они это делают из жадности или для того, чтобы сохранить свое могущество; возможно, причина в том, что если не они, то кто-то другой может натолкнуться на эти опасные технологии и спровоцировать войну, опасность которой мы лишь теперь начинаем понимать. Войну, в которой не выживет никто. Войну, после которой передавать предупреждение будет уже некому.

— Судя по твоим словам, ты, похоже, на стороне шоулян.

— Нет, я лишь пытаюсь сказать, что чем больше мы узнаем, тем более сложной представляется вся картина.

— Не знаю. — Корсо покачал головой. — Слишком многое надо нужно принимать в расчет.

Дакота согласно кивнула.

— Вот тебе еще одно доказательство. Статья шесть колониального контракта шоулян.

Корсо посмотрел на нее с недоумением.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы не знаем точно, почему шоуляне настаивают на этом пункте, потому что он кажется совершенно бессмысленным. Они дали учиданянам один из своих миров, а через два десятка лет опять отобрали его. Почему?

— Продолжай.

— Потому что они там нашли еще одну ловушку, такую же, как и та, на которую натолкнулись Маги. Это объяснение все ставит на свои места.

Корсо покачал головой.

— Но в Солнечной системе места много. Почему?..

— Даже шоуляне не в состоянии обыскать все системы в галактике. Гораздо легче подождать, пока ее начнут заселять, а потом тщательно обследовать на предмет присутствия там ловушки. Все вновь открытые миры заселяются только с их помощью. Выходит, у них полно времени, чтобы тщательно изучить каждый камешек и каждую песчинку. Поэтому, обнаружив оружие в системе учиданян, они не стали рисковать и поспешили избавиться от свидетелей.

Корсо покачал головой и отвел взгляд.

— Может быть, ты и права.

— Я уверена в этом на все сто процентов.

— В таком случае что ты предлагаешь? Что нам делать?

— Не знаю. Не имею ни малейшего понятия. Сначала я просто была против того, чтобы Арбенз наложил лапу на реликт Теоны, а теперь мне ясно, что и ты не хотел этого. Но сейчас у нас появились еще более веские основания помешать сенатору в его планах.

— Я не это имел в виду. Предположим, ты завладела реликтом, что дальше? Ты его уничтожишь, как того хотел шоулянин, или мы отдадим его человечеству, чтобы оно могло совершать перелеты на огромные расстояния?

— У меня нет готового решения, — призналась Дакота! — Но сейчас для нас главное остаться в живых. Сенатору придется иметь дело с флотом, и я не знаю, кто одержит победу, но, как только все будет кончено, победители вспомнят про нас.

— А теперь скажи мне, зачем мы направляемся во внутреннюю систему?

— Помнишь, как я пришла к тебе в медицинский отсек и сказала, что реликт во время атаки на вас отправил какой-то сигнал?

— Да, — осторожно ответил он. — Но я так и не выяснил, что это был за сигнал.

— Похоже, наш реликт не одинок. Возможно, он даже является частью флота. То сообщение было отправлено в сторону одного из внутренних миров Нова-Арктис, Икарию.

Корсо понадобилось время, чтобы осмыслить полученную информацию.

— Но ты ведь не знаешь наверняка, есть там что-нибудь или нет, — возразил он в конце концов.

— Это шанс.

— Какой шанс? — воскликнул Корсо. — Нам некуда лететь. Ты спасла мне жизнь. Я благодарен тебе.

— Нам никогда не получить контроль над реликтом на Теоне, — ответила Дакота. — Но у меня есть основания считать, что на Икарии возможностей будет больше. Если повезет, мы сможем оживить и этот.

Корсо открыл и закрыл рот. Она усмехнулась.

— Но если ты предпочитаешь вернуться и сдаться… Он покачал головой.

— Нет, оставайся на курсе. По крайней мере выиграем время для передышки.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Флот Бурдэйна ворвался в систему Нова-Арктис стаей серебристых ангелов мщения. Корпус флагмана ощерился плазменными орудиями, направленными на безжизненный силуэт «Гипериона», все еще висящего на орбите Теоны.