Константин Якименко - Проклятие пятого уровня

• Название: Проклятие пятого уровня
• Автор: Константин Якименко
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: ISBN 5-93556-109-3

Тайная сеть галактических наблюдателей активно действует на Земле. До колонизации планеты, достигшей, по мнению экспертов Галактического Союза, пятого уровня развития цивилизации, осталось несколько месяцев. Но в отлаженной системе захвата планет происходит неожиданный сбой…

---

– Лучше не нужно – насчет интересов.

– Ну как знаешь.

Идя между деревьями, я выбрал такой проход, где сенатора было бы сложнее словить на прицел. Правда, это тем самым означает, что легче словить меня, но за свою жизнь я не боюсь. Когда приходится беспокоиться о чем-то другом, то мало думаешь о себе. Хотя, конечно, с эккумундивированной броней я был бы гораздо увереннее.

А вот уже и мой «Корвет». Еще совсем немного. Или это случится сейчас – или никогда. На детекторе – несколько размытых пятен вдали. Скорее всего, просто местные жители. Но один из них может быть тем, о ком я думаю.

– Залезай, – я распахиваю перед сенатором дверцу машины.

Он опускается на сиденье. Я закрываю дверь, обхожу с другой стороны и занимаю место водителя.

Неужели никогда?

Ладно, Кайтлен, забудь. Теперь твоя задача – как можно быстрее вернуться обратно, и не стать по дороге жертвой настоящей, а не разыгранной, как в Киеве, автокатастрофы.

Мы едем по шоссе. Я держусь на максимальной скорости, при которой еще нет риска потерять управление.

– Ты даже не спрашиваешь, куда мы едем, – замечаю я.

– Не все ли равно?

– Для кого как. Ты вообще не привык задавать много вопросов?

– Я спрашиваю, когда это имеет смысл.

– Правильно. А вот меня уже давно мучает вопрос: что такое «Эй-Экс»? «Alien Explorations»? Или «Extermination»?

– Не пытайся, все равно не угадаешь. «Another Explanation».

– Другое объяснение? Чего же? Нашего происхождения?

– Когда мы только начинали деятельность, один человек часто повторял: должно же быть этому какое-то другое разумное объяснение! Потом решили, что это как раз подойдет для названия группы.

– Вам, выходит, нельзя отказать в юморе. Хотя «Истребление чужих» звучало бы правдоподобнее.

– Мы кого-нибудь истребили? Нет, а вы – да!

– Но вы собирались!

– Можешь это доказать, Шалькин?

– Просто скажи, что я не прав!

– Я не обязан что-то тебе говорить.

– Ну и черт с тобой!

После этого мы прекращаем всякие разговоры, я включаю радио, что на самом деле нисколько не снижает мою бдительность, и сосредотачиваюсь на езде. С этим никаких проблем нет – дорога достаточно свободна, ничто не мешает мне поддерживать большую скорость.

Проходит около часа, когда Тиммен окликает меня:

– Шалькин!

– Что? – я поворачиваюсь к нему.

– Мне дурно.

Я вижу это по его лицу. Оно стало белым, местами приобретая даже желтый трупный оттенок.

Не может быть!

За секунду в голове проносится несколько мыслей. Почему я решил, что сенатора должны застрелить, что кто-то будет прятаться в кустах со снайперской винтовкой? Потому что так убили советника Вольского и пытались убить Тар-Хамонта? Но предатель не имел к тем убийствам никакого отношения. Ведь существует множество способов избавления от ненужного человека, кроме выстрела. Недавно я сам пострадал от того, что мне подсыпали что-то в еду. Почему же это не пришло мне в голову? Все-таки он всех нас опередил!

– Терпи, сенатор! – одну руку я держу на руле, а другой достаю аптечку.

Выбираю из ее содержимого то средство, о котором никогда не слышали земляне. К сожалению, не исключено, что они никогда не слышали и о том яде, от которого страдает мой пассажир. Сосредоточившись, делаю укол – хотя это не так просто в движущейся машине, особенно когда я сам и веду ее. Кажется, попал туда, куда нужно.

– Ты где берешь еду?

– Последний день – только из своих запасов.

– А что-нибудь другое? Вино, что там еще?.. Хотя, неважно, – даже если я найду ответ на вопрос, как сенатору подсунули отраву, это не поможет мне спасти его.

– Сколько я еще протяну? – немного погодя спрашивает Тиммен.

– Узнаем минут через пять. Если станет лучше – будешь жить долго. Если нет – еще максимум час. А за час я тебя не довезу.

Я говорю это – и только теперь до меня окончательно доходит смысл сказанного. Не довезу – и мы не сможем просветить его мозг, чтобы узнать правду. Никогда. Все, что еще можно узнать, нужно узнавать сейчас, только заставить старика говорить. Черт! Мы все просчитались в этом деле. Если бы я сделал ему простейший медицинский анализ еще в доме! Вполне возможно, тогда еще не было поздно и можно было его спасти. Но что толку теперь-то об этом жалеть?! Как же ЕМУ это удалось? Может быть, через воду? Откуда сенатор брал воду – из местной скважины? Тогда наверняка сегодня появятся жертвы среди аборигенов. Ну и черт с ними! Теперь, Кайтлен, у тебя только одна цель, самая главная. Имя!

– Когда ты говорил с ним? Сегодня?

– Шалькин, я вообще никогда не говорил с ним.

Однако, это может быть правдой. Они не обязательно должны были поддерживать прямой контакт.

Но тогда не исключено, что Тиммен не знает настоящее имя!

– Ладно. Но ты же не скажешь, что вообще не знаешь, кто он такой?

– Иди к черту!

Он тяжело и глухо закашлялся, потом повернулся в сторону заднего сиденья и начал рвать. Судя по продолжительности этого процесса, наружу вышло все содержимое его желудка, если не больше. Скорее всего, час – завышенный срок. Если это та отрава, что я думаю, то она может около суток ничем себя не проявлять, а потом убить человека за несколько минут. Когда-то я это проходил, но не сделал для себя никаких выводов – а напрасно!

– Посмотри на меня, сенатор!

Он поворачивает голову. Я бросаю взгляд на дорогу – вроде ничего особенного, можно продолжать движение в том же духе. Потом смотрю на Тиммена, прямо ему в глаза. В них только одно желание – прервать поскорее мучения. А что глубже? Трудно понять. Во всяком случае, там уже нет страха. Скорее готовность принять неизбежное.

– Послушай меня, ты не должен сдаваться! Борись до последнего, слышишь!

– Ты сказал – пять минут… Прошло две минуты… мне уже хуже. Шалькин, я умею считать!..

– Ладно, я не буду тешить тебя напрасными надеждами. Но я обещаю отомстить. Он умрет гораздо более жестокой смертью!

– Мстить? Какие глупости!.. Может, вы и превосходите наше ЦРУ… Но он переиграл даже вас! Я горжусь…

Тиммен закашлялся и отхаркнул наружу густую черную кровь. Затем откинулся на сидении и замер. Черт, он же сейчас отключится!

– Сенатор, через несколько месяцев Земля станет колонией планеты Хайлам, – говорю я то единственное, что он хотел от меня услышать.

Во взгляде умирающего появляется доля интереса:

– Колонией, говоришь?.. И что, все уже решено… окончательно?..

– Да. Ни от вас, ни от нас ничего не зависит. Те, кто это решают, находятся очень далеко, – я ткнул пальцем в потолок.

– Тогда зачем же он?.. – сенатор умолк на середине, и я испугался, что это конец. Но нет – он слегка шевельнул рукой.

– Я сам хочу понять – зачем. Но сначала нужно понять – кто.

Тиммен поднял руку – и тут же опустил. Тело перестало его слушаться.

– Чед Моллинес… – выговорил он. – Он дал мне… нам…

За этим следует взрыв кашля и новое извержение крови.

– Что дал? Скажи, ты сможешь, это важно!

– Имена… и еще… – непонятные звуки, сопровождающиеся очередным потоком черной жидкости.

Я пододвигаюсь ближе, чтобы снова взглянуть ему в глаза. И вижу в них только сумрак надвигающейся пустоты.

– Связи… координаты…

Тиммен захлебывается в крови, его голова опускается, и черный поток начинает медленно вытекать у него изо рта. Все! Больше я ничего не могу сделать.

Рука рефлекторно отключает диктофон, который я автоматически запустил несколько минут назад. Все-таки магнитная лента обычно бывает надежнее человеческой памяти…

Я все равно довезу труп к месту назначения, и пускай сам Тар-Хамонт или его люди разбираются, что же стало причиной смерти сенатора. Принципиального значения это уже не имеет.

Главное – имя, которое он назвал. Чед Моллинес.

Имя, которое ни о чем мне не говорит. Правда, я знаком только с европейскими наблюдателями. С американцами мне до сих пор не приходилось поддерживать контакт. Но хайламец должен быть осведомлен лучше.

Судя по всему, от этого самого Моллинеса «Эй-Экс» получила данные о наблюдателях. Неизвестно, насколько обширную информацию он дал, какие именно связи и координаты имел в виду сенатор. Но все это со временем всплывет и прояснится. Главное – теперь у нас есть ниточка, как говорил Тар-Хамонт.

Я остановил машину возле того самого домика в городке Ригстаун, где я провел остаток ночи и узнал не очень приятные для себя вещи. Никто и не думает меня встречать. Интересно, наш интеркоп уже вернулся, или опять придется иметь дело с «Лунным затмением»? Оставляю тело неподвижно лежать на своем месте, выхожу из машины и подхожу к двери. На звонок никто отзываться не собирается. Ладно, могу и сам открыть. Через прихожую следую до двери в ту комнату, где происходил достопамятный разговор. Тишина вокруг порождает странное предчувствие. К черту предчувствия! – резко дергаю дверь на себя…