Степан Вартанов - Тысяча ударов меча

• Название: Тысяча ударов меча
• Автор: Степан Вартанов
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-044881-4

Приключения в Кристалле продолжаются! Когда-то здесь был парк развлечений — теперь это странный виртуальный мир, замкнутый внутри себя, мир, откуда способны выйти лишь немногие. Мир, в котором сражаются все со всеми и все против всех — но злейшие враги объединяются против общего недруга, когда от объединения зависит выживание. В Кристалле наступило новое время. Время Героев. Время раскрывать тайны и разгадывать загадки. Время, для которого возможны два исхода — Победа или Смерть…

---

— Хорошо…

Роджер неуверенно посмотрел на Тиал. Эльфийке удалось вывести Уну из комы, но дела девушки по-прежнему были очень плохи. В который раз Роджер подумал, как несправедливо устроен мир. Тогда, под Аталетой, Тиал была избита точно так же, но тем не менее к вечеру уже могла ходить. Потому что эльф, а вот человек будет месяц приходить в себя.

— Вся Аталета только о тебе и говорит, — сказал он вслух. — Ты теперь — герой. И еще… Я рад, что ты не ругаешься…

Девушка улыбнулась разбитыми губами.

— И что нам с ними делать? — поинтересовался Роджер.

— Дзай — скорее всего с поручением. Пусть расскажет, тогда отпустим поплавать. — Илиси в упор посмотрел на стоящего перед ним на палубе на коленях связанного дипломата. — Если то, что он нам расскажет, нас устроит, то перед тем, как отпустить, мы развяжем на нем веревки. Иначе нет.

Вуот вздохнул. Он готовился к смерти. Догнавший наконец беглецов отряд в пять сотен клинков шел вдоль берега, не предпринимая никаких действий. Корабль был неуязвим. Дзай не были фанатиками, и кодекса чести, предписывающего умереть молча, у них не было тоже. Просто то, что он успел подслушать из разговоров бойцов, говорило ему, что, промолчав, он имеет больше шансов уцелеть. Не будь среди этих людей эльфийки, он постарался бы придумать правдоподобную историю о доблестных путешественниках, захваченных гоблинами в качестве провианта, но эльфы так чувствительны ко лжи… Господин посол, впрочем, считал иначе.

— Я являюсь полномочным послом… — начал он, и Вуот едва удержался, чтобы не застонать. Теперь им точно конец. В своей жизни каждый дзай проходил через обряд совершеннолетия, когда он должен был присягнуть на верность той или иной силе, Добру или Злу. Впервые дипломат задумался: а не совершил ли он ошибку тогда, три года назад?

— Послом чего? — поинтересовался Роджер.

— Я, — сказал посол, — являюсь представителем Острова Черных Скал в переговорах между Аталетой и Суриади. Доставьте меня любой из сторон, и выкуп превзойдет…

— Мой Учитель считал, что такой вещи, как удача, не существует, — задумчиво произнес Илиси. — Тогда что же это, по-вашему?

Джейн выразилась категоричнее.

— До того, как мы минуем Форт, — в трюм мерзавцев, — сказала она. — Потом — на рею.

— Пришло сообщение от отряда, который преследует беглецов, — сказала Учум, и Лет невольно подался вперед. Такой расстроенной он ее еще не видел. Точнее — не расстроенной. В ярости.

— Что случилось?

— Они захватили «Гром»! — почти выкрикнула Советник.

Лет откинулся в кресле и закрыл глаза. Только без паники, подумал он. Только без паники… Гоблины не будут мстить Аталете за то, что сделали люди из Тиммана… Ведь не будут же?

— Гоблины, — Учум словно прочитала его мысли, — это самые мстительные существа на свете. Они никогда нам этого не забудут.

— Пошлите к ним курьера, — вздохнул Лет. — И я имею в виду — настоящего курьера, разбудите одну из этих дурацких птиц.

— Слушаюсь.

— Куда идет «Гром»?

— Вниз по течению. Наши люди следуют за ним, но…

— Что — но?

— Если они атакуют, то посол может пострадать.

— Если он еще жив, — буркнул Лет.

— Судя по всему, жив.

— Проклятие! — в сердцах сказал Лет. — Я очень надеялся, что их остановят на подходах к Форту, но теперь…

— Форт их остановит, — возразила Учум. — Но не сможет захватить, по крайней мере я очень надеюсь, что у них хватит ума этого не делать. Иначе Аталета попадет в очень неприятное положение.

— Посылайте гонца.

Глава 9

— Эльф идет по берегу Риры, вниз по течению, — сказал Норт вместо приветствия. — Вы его уже почти догнали. Помните, насилие — это признак слабости. Есть другие пути.

— Да, Великий.

— Хорошо. Что за отряды идут вдоль реки вместе с вами? Ловят кого? Вас?

— Крысолюбы объединились с Горбатыми… — начал было Акут-Аргал, затем заметил, как поморщился его собеседник, и поспешно исправился: — Я имел в виду, эти ребята из Тиммана объединились с отрядом из Иситрара. И захватили корабль, на котором в Аталету плыл посол. Мне кажется — чистое совпадение, но Аталета взбесилась. Ловят их и еще каких-то шпионов… Не нас.

— Подробнее об этом отряде, — попросил Норт.

— Те и другие — молодежь, — сказал гоблин. — Очень талантливая молодежь. Именно командир тимманцев откусила нос судье в Аталете…

— Тебе лишь бы что-нибудь откусить…

— Они хорошо дерутся, — возразил Акут-Аргал.

— Это что — учебный поход? — поинтересовался Норт.

— Похоже на то, — согласился его собеседник. — Хотя больше похоже на небольшую войну… Я не могу ручаться, однако.

— Кто их учителя?

— Тимманку зовут Уна, — гоблин усмехнулся, — особо опасная преступница и враг Свободной Аталеты номер один. Ей лет шестнадцать, и она уже выше Черного Врага в списке. Насчет иситрарцев — не знаю. Известно, однако, что они вместе сбежали из города после часа закрытия ворот, не потеряв при этом ни одного человека. Известно также, что с ними гном.

— Гном?

— Он связал солдат у ворот. — Гоблин оскалился, обнажая желтые клыки. — Мы подошли получасом позже, а их все еще не могли развязать. Очень аккуратная работа, магия, ремесло — все вместе. Хотя, конечно, это всего лишь гном.

— Ладно. Я понял. Идите осторожно. — Норт постучал пальцем по столу, словно желая подчеркнуть важность последних слов. — Помните, далеко не все солдаты Аталеты поддерживают идею союза с гоблинами. Не все даже знают о ней.

— Мы будем осторожны, Великий.

Гонец боялся. Легко Советнику говорить — полетишь на птице! Сложнее заставить себя переступить через страх — в этих тварях добрых три метра росту! Птицы стояли в нишах, выбитых в каменной стене тоннеля, выходящего наружу почти у вершины Летной скалы, вот только мало кто, даже в Аталете, помнил, почему скала носила такое название. Птиц почти не осталось в этом мире. Гонец шел по тоннелю вверх, мимо череды пустых ниш, выбитых в этом камне тысячелетия назад. Может, не врут легенды? Может, первые жители Аталеты и вправду спустились с летающего острова?

Птиц было шесть, они стояли в последних нишах, у самого выхода наружу. То есть — в небо. Гонец готовил себя к этому зрелищу всю дорогу и все же вздрогнул, увидев полуметровые, хищно загнутые книзу клювы. Монстры. Птицы спали, погруженные в магический сон гоблинскими магами давным-давно, оплетенные ремнями сбруи, под седлами…

Человек сделал глубокий вдох и нашарил на груди золотую пластинку амулета. В тот миг, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности металла, стоящая в нише перед ним птица ожила. Быстро, как умеют двигаться только птицы, да еще рептилии из проклятой долины, она шагнула вперед и замерла, чуть искоса разглядывая человека. Огромные круглые глаза светились умом, но вот странно — живыми они не казались. Птица…

— Мы летим, — хриплым шепотом произнес гонец, и птица немедленно повернулась к выходу из тоннеля.

Человек приблизился, припоминая картинки из показанной ему инструкции. Поставить ногу на этот вырост на колене, теперь в стремя… Птица была обжигающе горячей, словно не простояла последние полтораста лет неподвижно.

— Суриади, — сказал человек. Никакого эффекта. Ах да! Язык птиц!

— Су-ури!

Голенастые ноги переступили, и стены тоннеля, качнувшись, стремительно заскользили назад. Человек закрыл глаза и вжался в спину своего транспортного средства. Затем в лицо ему ударил ветер. Осторожно открыв глаза, гонец огляделся. Летим. Высота полета составляла метров двести, Аталета осталась справа, а прямо под ними была река. Кажется, пока все шло нормально… Затем птица качнула крыльями, и Рира плавно поплыла назад — кратчайший путь к Суриади лежал над лесом.

— Я вижу птицу, — сказал Чиктор, приданный подразделению Форта маг.

Эл Тротти недоумевающе на него посмотрел.

— Ну и что? — поинтересовался он мрачно. Настроение опального командира Форта было далеко не радужным. Он, как и было предписано, вывел часть на учения, прошел по лесу, подавил учебные точки сопротивления — зачем? Не нужно было обладать особыми талантами в области политической интриги, чтобы понять — после инцидента с посланным Советом провокатором его, Эла, убрали подальше от Форта. Не для того ли, чтобы этот слизняк, Тир Оскагур, прозванный солдатами Губошлепом, выполнил то, от чего отказался он сам, — пропустил вверх по Рире гоблинские корабли? — Мало ли в небе птиц!

— Это алебан.

От депрессии бравого капитана не осталось и следа. Он развернулся к магу так резко, что тот невольно отшатнулся.

— Из Аталеты?

— Больше неоткуда, господин капитан. Я вообще считал, что эти птицы вымерли…

Эл Тротти задумчиво потеребил кончик уса. Выпустить в небо алебана означало примерно то же, что выпустить кусок золота вчетверо большего веса. Кому-то очень неймется там, в Аталете…