Карла Кэссиди - Неистовое сердце

• Название: Неистовое сердце
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004424-3

Много лет назад совсем еще юная Джинджер убежала с фермы своего деда, а виной всему был ненавистный Джадд Бишоп – новый работник, новый любимец деда, к которому она ревновала старика.

И вот она вернулась. Дед умер и завещал ей ферму, однако при условии, что Джадд пожизненно останется на ней управляющим. Вновь они противостоят друг другу – оба гордые, решительные, оба с «неистовым сердцем»…

---

Пусть мирно спят! Джадд не считал это кладбище местом скорби. Скорее он рассматривал его как свидетельство непрерывного хода событий. Здесь лежали родители Джинджер, вместе с ее бабушкой и дедушкой и их родителями. Ее корни были в этой земле, и однажды ее правнуки придут сюда, чтобы найти мир и утешение среди тех, кто жил здесь когда-то.

Однако сегодня Джадд не мог найти покоя. События прошлого вечера непрерывно прокручивались у него в голове. Он провел ночь без сна, казня и обвиняя себя.

Вчера вечером он чуть не совершил немыслимую ошибку. Чуть не поддался желанию затащить в постель Джинджер. Это было бы непростительно.

Он обещал Тому найти хорошего мужа для Джинджер, но его собственная страсть встала на пути. Вчера, когда он увидел, как она танцует и переходит из объятий в объятия, его захлестнула ревность. Это было странное чувство, которое он никогда до этого не испытывал.

Джадд сел у надгробия Тома и мрачно уставился на него.

– Что, черт возьми, мне теперь делать? – спросил он, наклонившись, чтобы вырвать сорняки, которые оплели надгробие.

Он знал, что найти подходящего мужа для Джинджер почти невозможно. Как он мог найти мужчину для нее, когда сам ее хотел?

Хорошо бы Том оказался здесь и научил его, что ему делать. Тоска по старику напоминала тупую зубную боль, которая никогда не проходит полностью. Хорошо бы увидеть по глазам Тома, что он гордится им, Джаддом, почувствовать теплоту его мозолистой руки на своей спине, услышать, как Том говорит басом: «Ты хорошо потрудился, парень». Но Джадд знал, что, даже если бы Том смог сейчас подняться из могилы и высказаться, он произнес бы не эти слова. Джадд подвел Тома, не выполнил данное ему обещание. Том дал Джадду дом, принял его в свою жизнь, ни о чем не спрашивая, и единственную просьбу Тома Джадд не мог выполнить. Боль и вина тяжело давили на плечи.

– Джадд.

Мгновение он думал, что ее голос прозвучал в его мыслях. Потом повернулся и увидел Джинджер у калитки. Она выглядела словно сошедшее на землю осеннее божество, вся в красных и золотых бликах – это солнечный свет, льющийся сверху, поддерживал огонь ее волос и придавал теплый оттенок коже.

На ней были шорты персикового цвета и такая же блуза без рукавов, которая очень ей шла.

При виде ее Джадда с особой остротой охватило чувство вины перед Томом, и в его глазах появились слезы. Он повернулся к Джинджер спиной, надеясь, что она уйдет и оставит его наедине с его проблемами. Но он услышал, как шуршит трава под ее ногами – Джинджер приближалась. Вот она остановилась позади него – по-видимому, очень близко, так как неожиданно его овеял аромат ее духов… медовая и сладкая свежесть, соблазнительная до боли.

– Джадд? – Она села рядом с ним и положила ладонь на его руку.

Он закрыл глаза, чтобы собраться и овладеть собой.

– Я пришел сюда, чтобы побыть одному, – сказал он, зная, что это грубо, но желая, чтобы она ушла, предоставив ему разбираться со своими мыслями, чтобы она уважала его право на страдание.

– Горе необходимо разделить с кем-нибудь, – сказала Джинджер нежно, вспомнив ночь, когда он позволил ей выплакаться в его объятиях.

Но в чьих объятиях он облегчал свою печаль?

Джадд начал возражать, уверять, что вовсе не нуждается в утешении, но он нуждался, и еще как! Жесткий самоконтроль впервые со дня смерти Тома был побежден черной тоской по человеку, который был для него словно отец.

Но Джадд был не один. С ним была Джинджер, и, увидев, что он поднял руки и спрятал в них лицо, а его плечи начали содрогаться, она обняла его, укрыв своей любовью.

Вначале он держал себя скованно, не желая поддаваться соблазну. Потом стал медленно постепенно уступать, позволив себе минутную слабость и приняв утешение, которое она предлагала.

Джинджер никогда не открывалась Джадду с этой стороны… мягкая и нежная, стремящаяся опекать… отдавать. Джадд позволил себе задержаться в ее объятиях, согретый ее близостью, давая выход горю, которое так долго держал внутри, и тем самым возвращая себе силу.

И вот скорбь иссякла, он почувствовал себя обновленным, бодрым. Мало того, он вдруг заметил, какая шелковистая кожа у Джинджер, заметил, что изгиб ее шеи совсем рядом с его губами. Если он слегка придвинется, то сможет поцеловать ее нежную кожу пониже подбородка.

Джадд, напротив, отодвинулся от нее, желая восстановить дистанцию, прежде чем сделает какую-нибудь глупость. Он был ей благодарен, что она, не сопротивляясь, отпустила его.

Джинджер на минуту забыла, зачем пришла искать Джадда. Она изучала его лицо, которым Джадд теперь полностью владел и на котором не отражалось никаких чувств.

За короткое время, пока он позволил ей обнимать его и делить с ним его горе, Джинджер поняла, как все на самом деле было в те далекие времена. Джадд сильно любил ее дедушку, и Том тоже любил Джадда. Привязанность между ними двоими не имела отношения к ней, и она никоим образом не была обманута.

– Прости меня, – сказала она, первая нарушая молчание.

– За что? – спросил он осторожно, не желая выяснять отношения.

Он еще не вполне разобрался в своих чувствах к Джинджер.

Джинджер подтянула ноги к груди и обняла их руками, положив подбородок на колени.

– С тех самых пор, как ты приехал сюда, я старалась принизить то, что ты делал на ферме, не признавала, как ты нужен и ферме, и деду.

Джадд пожал плечами.

– Это неважно.

– Нет, важно, – возразила она. – Теперь я понимаю, что ты, вероятно, был очень нужен деду, – начала она после паузы, необходимой для того, чтобы разобраться в мыслях, которые успели пронестись у нее в голове, пока она обнимала Джадда. – Когда я переехала жить в «Островок спокойствия», то была слишком маленькая, чтобы понять, что не только я потеряла родителей; дедушка и бабушка тоже потеряли сына и невестку. Возможно, ты помог деду, облегчил это горе.

Джинджер снова помолчала и глубоко вздохнула.

– Мне кажется, я боялась признать, как сильно дедушка привязан к тебе, как будто это происходило за счет его привязанности ко мне.

– Джинджер. – Мягкая улыбка Джадда заставила ее сердце биться еще быстрее. – Ничто не уменьшило бы любовь Тома к тебе. Он любил тебя так сильно, как только возможно.

– А я оставила его, разбила ему сердце. – Страдание в ее голосе выдавало чувство вины, которое еще не совсем прошло.

– Нет, это не так. Вчера вечером, когда я попрекнул тебя этим, я солгал. – Джадд глубоко вздохнул. – Вначале он был расстроен, все пытался понять, что же он сделал такого, из-за чего ты оставила ферму. Но, узнав, что ты уехала к Лоретте, он порадовался за тебя. Он так многого хотел для тебя, Джинджер. Того, что ты не могла получить в Джентри или здесь, в счастливом «Островке спокойствия». Твои письма я перечитывал ему по четыре-пять раз, он наслаждался теми местами, где ты писала о ресторанах, которые ты посещала, о спектаклях, которые смотрела. Он хотел, чтобы ты познала все это. Хотел быть уверенным, что если ты в конце концов вернешься, то только потому, что ты выбрала этот путь, а не потому, что ты ничего другого не видела.

– Как я хотела вернуться! – Джинджер печально вздохнула. – Но мешала моя гордость, Я хотела, чтобы дедушка… и ты тоже… попросили меня вернуться. О Господи! – Она горько засмеялась. – Я была таким избалованным ребенком.

– Джинджер, у твоего дедушки тоже была гордость. Как бы сильно он ни хотел, чтобы ты вернулась сюда, он не попросил бы тебя. Он считал, что ты должна сама принять решение.

Джинджер неожиданно всхлипнула.

– Дурацкая гордость Тейлоров лишила меня возможности быть здесь, когда он умирал, проститься с ним. – Она повернулась к Джадду, ее глаза в последний раз блеснули злостью, которая еще разъедала ее. – Почему ты три дня не звонил мне? Почему не дал мне последней возможности побыть с дедом?

Джадд коснулся ее руки.

– Джинджер, я пытался связаться с тобой. Твоя тетя Лоретта сказала мне, что ты у своих друзей на севере штата. Я звонил, но не смог пробиться.

– Надо было звонить, пока не пробьешься!

Джадд разглядывал свои ногти, словно находил их чрезвычайно привлекательными.

– Не могу сказать, почему я не продолжал звонить. Я набирал номер несколько раз, потом стали приходить люди, и мне нужно было принимать решения, улаживать всякие формальности. Мне трудно вспомнить эти первые три дня. Я был словно в тумане, никак не мог поверить, что он умер.

Голос Джадда выдавал сдерживаемую грусть, глубоко запрятанное отчаяние. Потеряв Тома, он ощущал такую же пустоту, как и она. Ее теперь окутывал такой же туман отчаяния, как и его тогда. Ей было понятно, что эти три дня промчались мимо него в призрачной дымке.

– Джинджер, я не могу вернуть те дни. Мы не сможем организовать еще одни похороны только потому, что ты пропустила первые. Единственное, что я могу, – это попросить у тебя прощения.