Патрисия Тэйер - Нет ничего важнее

• Название: Нет ничего важнее
• Автор: Патрисия Тэйер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006931-3

Рейчел не привыкла действовать самостоятельно, но ей приходится взять на себя заботу о новорожденной дочке сестры, приходится самой управлять ранчо, находящимся на грани разорения. Она нуждается в помощи… ей нужен Коул Пэрриш. А что по этому поводу думает сам Коул?

---

Малышка заворковала.

– Вот так-то лучше. Как насчет бутылочки? По-моему, она уже согрелась.

Пытаясь остаться незамеченной, Рейчел заглянула на кухню и увидела, как Коул садится за стол. Он баюкал маленькую Ханну, прижав ее к своей широкой обнаженной груди.

Счастливая девочка!

– Когда они дадут тебе что-нибудь, во что ты сможешь вонзить зубы? О, верно, у тебя нет зубов… – Коул улыбнулся, и у Рейчел сжалось сердце. – Могу поспорить, ты была бы не прочь отведать овсянки.

Ханна оторвалась от соски и издала несколько неразборчивых звуков.

– Я думаю точно так же. – Словно почувствовав присутствие Рейчел, Коул посмотрел на дверь. – Рейчел… я не слышал, как ты спустилась.

Она вошла на кухню.

– По-моему, ты был очень занят.

– Мы тебя разбудили?

– Нет, я привыкла вставать примерно в это время. Ты не против, если я останусь?

– Конечно, не против.

Она поцеловала девочку в макушку, потом взглянула в серые лучистые глаза Коула.

– Кажется, ты хотел скрыть эту сторону своего характера.

– В моем характере нет «этой» стороны. Но должен признать, мы все ведем себя немного глупо, когда разговариваем с детьми.

– Ну, у тебя очень хорошо получается. Спасибо за то, что заботишься о Ханне. Я знаю, тебе нелегко. К тебе возвращаются воспоминания.

Коул кивнул. Рейчел постоянно напоминала ему о том, что он потерял, но все-таки он ее желал.

Он прижал Ханну к плечу, чтобы дать ей отрыгнуть.

– Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть. – Я так долго мечтал о семье, но лишил себя всех шансов.

– Мне жаль, Коул.

– С тех пор прошло много времени.

Она нежно коснулась его руки.

– Иногда время не лечит, – сказала она.

Коул так сильно желал Рейчел, что больше не мог сдерживать своих чувств. Он поцеловал ее в губы. Она вздохнула, и поцелуй стал еще крепче.

– О Рейчел… Какой бы ты ни была соблазнительной, это неразумно! – Коул порывисто отстранился. – Ты не понимаешь. Рано или поздно я тебя подведу. – Он встал, баюкая сонную Ханну, потом положил ее в коляску. – Ей пора в кровать, – с этими словами он вышел из кухни, молясь, чтобы Рейчел не позвала его обратно, и одновременно желая этого. Ему хотелось оказаться в ее объятиях.

– Жаль, что меня здесь не было, Рейчел, – сказал Дуг Уиллс. Он глядел, как полдюжины рабочих меняют черепицу на крыше. – Я узнал, что с тобой случилось, только вчера поздно вечером, когда вернулся в город.

– Все в порядке.

– Но ты пострадала.

– У меня только небольшой ушиб, Дуг. Я рада, что ничего не случилось с Ханной. Врач сказал, через несколько дней я буду как новенькая. Как видишь, ремонт почти закончили.

– Как ты справляешься с ребенком?

– Мне помогают Эми и Коул.

– Если я что-нибудь могу сделать…

– Спасибо за предложение, Дуг, но у меня все в порядке. Кроме того, это не входит в твои обязанности.

– Ты мне небезразлична, Рейчел.

Почему же я отношусь к нему иначе? Красивый, надежный мужчина, я нравлюсь ему. Вероятно, из него получился бы хороший муж и отец.

К сожалению, Дуг не интересовал Рейчел, и она решила сказать ему об этом.

– Дуг! Ты был очень добр ко мне. Но Ханна – такая маленькая, моя жизнь должна сосредоточиться на ней. Я не готова к роману… с кем бы то ни было.

Дуг долго смотрел на нее.

– Не могу отрицать, что я разочарован, – мужчина вздохнул. – Но я с самого начала понял – тебя интересует другой.

– Нет никакого другого.

– Я не слепой. Я вижу, между тобой и Пэрришем что-то есть.

– Но Коул хочет уехать.

Дуг пожал плечами.

– По-моему, не так уж и хочет… Иначе, почему он до сих пор здесь?..

– У твоей матери гость, поэтому мы побудем вдвоем, – сказал Коул. Он аккуратно опустил Ханну в пластмассовую ванну с теплой водой, установленную посреди кухни. Коулу не нравилось, что Рейчел проводит время с другим мужчиной.

Перестань. Ты не имеешь права выбирать, с кем ей общаться. Она заслуживает гораздо большего, чем ты можешь ей предложить.

Но что он мог поделать со своими чувствами?..

Одной рукой поддерживая малышку, он взял в другую руку салфетку из махровой ткани и принялся намыливать девочку. Ханна доверчиво взглянула на него, и он улыбнулся. Она так напоминала ему Рейчел! Тот же подбородок с ямочкой, те же большие круглые глаза.

Он вымыл ей голову, потянулся за полотенцем, потом завернул в него Ханну и отнес ее на кухонный стол, где уже было расстелено одеяло.

– Эй, мы это сделали! – Коул положил малышку на одеяло, протер лосьоном и застегнул липучки на подгузнике. – Теперь одеваться. – Он надел на нее розовый костюмчик.

Когда вошла Рейчел, он уже уложил Ханну в коляску.

– О, я пропустила ее купание.

– Мы только что закончили, – он отступил с довольным видом.

Рейчел в который раз удивилась – как Коул умудряется вести себя так, словно между ними ничего не произошло. Словно они не обменялись страстным поцелуем на этой же кухне всего несколько часов назад.

Что ж, я тоже могу играть в эту игру.

– Приезжал Дуг.

Он уже не улыбался.

– Проблема с арендой?

Рейчел покачала головой.

– Он просто беспокоился обо мне. И хотел куда-нибудь меня пригласить…

Коул молчал.

Разочарованная, Рейчел сказала:

– Может, стоит отнести Ханну наверх?

Кивнув, Коул взял коляску и пошел вслед за Рейчел по лестнице. К счастью, временная детская находилась в дальнем конце дома, и до нее не доносился шум ремонтных работ.

Рейчел разгладила простыню, и Коул уложил девочку в кроватку. Он вышел, а Рейчел присела рядом с Ханной и начала напевать колыбельную. Когда малышка заснула, девушка вышла из комнаты и едва не столкнулась с Коулом.

– Она заснула?

Рейчел кивнула, глядя на Коула. Его рубашка насквозь промокла, на шее висело полотенце. Он никогда еще не выглядел так волнующе. Рейчел забрала у него полотенце.

– Тебе надо вытереться.

Он посмотрел на свою рубашку.

– Твоей дочке нравится играть с водой.

– Она – моя дочка, верно?

– Да. С того дня, как ты привезла ее домой из больницы.

– Жаль, что я пока не могу о ней заботиться.

– Ты будешь о ней заботиться. Через несколько дней, когда тебе разрешит врач.

– Я не привыкла рассиживаться без дела.

– Ты заслужила отдых. С тех пор как я сюда приехал, я вижу, что ты слишком много работаешь. А если кто-нибудь хочет тебе помочь, ты сердишься.

– Я привыкла усердно работать.

– Но теперь тебе незачем усердно работать. Ты можешь нанять кого хочешь.

– Похоже, подходящих людей мало. Во всяком случае, я ни одного не могу найти.

Это была ложь. Она уже нашла человека, который ей нужен, только не могла его удержать.

Переодевшись, Коул спустился вниз, бросив Рейчел, что скоро вернется, только проверит, как там стадо.

Обойдя все комнаты, Рейчел сняла с кроватей постельное белье, завернула его в простыню и отнесла вниз, держа простыню здоровой рукой. Пока работала стиральная машина, девушка прибралась и разогрела суп, который прислала ей Мэри.

Проверив, спит ли малышка, Рейчел обвязала ручки кастрюли крепкой веревкой, соорудив, таким образом, удобную ручку, и направилась в барак, к Джошу и Саю. Она вошла на маленькую кухню, налила супу в бульонные чашки, которые нашла в шкафу, и направилась в комнату Сая.

Он лежал в кровати, его лицо все еще было бледным.

– Как ты себя чувствуешь?

– Рейчел, ты не должна здесь находиться.

– Кто-то должен о тебе заботиться.

– Я сам могу о себе позаботиться… – Он попытался сесть, и она увидела, как он слаб.

Рейчел подложила еще одну подушку ему под голову.

– Я знаю, ты можешь, но мне нравится помогать. Хочешь немного куриного супа?

Он улыбнулся.

– Если его приготовила ты, я с удовольствием! Она принесла чашку и поставила ее на стол рядом с кроватью. Потом пошла в комнату Джоша.

Он смотрел бейсбольный матч по старенькому телевизору.

– Похоже, сегодня ты чувствуешь себя лучше.

Джош широко улыбнулся.

– Привет, Рейчел! Сегодня я действительно чувствую себя довольно хорошо. И хочу есть.

– Ну, это хороший знак. Я приготовила суп. Сейчас принесу.

Он сел.

– Замечательно! Если хочешь, я могу помочь Коулу.

– По-моему, тебе нужно остаться в постели до завтра. Коул справится.

– Я надеялся, что смогу позвонить Эми. Вчера она очень плохо себя чувствовала.

– Что, если я позвоню ее матери?

Он не мог скрыть своего разочарования.

– Хорошо. Но ты ей скажи: «Джош желает тебе скорейшего выздоровления». Так и скажи.

Рейчел согласилась. Она собрала грязную одежду и вернулась домой, собираясь продолжить стирку. После того как она провела четыре дня в постели, ей было приятно вернуться к работе.

Когда вошел Коул, на плите дымилась кастрюля с жарким. Рейчел готовила бутылочку для Ханны.

– Извини, что я так долго. – Он повесил шляпу на крючок. – Теленок запутался в сетке заграждения. – Коул подошел к раковине.