Ирина Стрелкова - Шах помидорному королю

• Название: Шах помидорному королю
• Автор: Ирина Стрелкова
• Издательство: Детская литература
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1991
• ISBN: ISBN 5-08-001582-9

В повести «Шах помидорному королю» рассказывается о новых приключениях двух «провинциальных детективов», известных читателю по повестям «Похищение из провинциального музея», «Знакомое лицо», «Опять Киселев» и «Одна лошадиная сила». На этот раз идет расследование крупного преступления — ограблен ювелирный отдел универмага. Перед читателем раскрывается жизнь подростков небольшого города, где сегодня есть и свои «звезды» рока, и неформальные объединения.

---

— Постарайтесь припомнить… — мягко настаивал Володя. — Про Джеку говорили? Джека Клюев, руководитель ансамбля.

— Да знаю я Клюевых… — Знахарь задумался. — Не слыхал, а измышлять — грех…

Что-то в голосе знахаря показалось Володе подозрительным, но лицо оставалось по-прежнему кротким и благостным.

К показаниям Лукича следовало относиться с изрядной долей сомнения. И помнить, что у него с юными Голубцовыми — давняя вражда. Но все же… Весьма подозрительно, что Лешка с Сашкой упоминали фамилии Киселев и Ророкин… Только Анюте они известны.

Володя молниеносно сгруппировал имеющиеся в его распоряжении факты. Вполне возможно, что фонарь возле дома 25 разбили Лешка и Сашка. Анюте такое не под силу, нужна меткая мальчишечья рука…

Володя невольно содрогнулся, представив себе, как идет вечером домой… Провинциальный интеллигент, не владеющий приемами каратэ и практически беззащитный.

«Конечно, я постараюсь разглядеть тех, кто напал. Поэтому, если действовать профессионально, я должен уже с сегодняшнего вечера разгуливать в одиночестве по самым безлюдным улицам. Нападение, кто бы его ни совершил, ценнейшая улика…»

Усилием воли Володя пресек разыгравшуюся фантазию. Пора уходить — очередь ждет. Но знахарь его не отпустил, принялся морочить голову рассуждениями про фитотерапию — лечение травами.

Старец и не подозревал, что напал на знатока. Володя мысленно отмечал, откуда позаимствована эрудиция. Ермолов «Всенародная агрономия», современный справочник по лекарственным растениям, Мельников-Печерский «В лесах и на горах». Ну и, разумеется, «Литературная газета», «Наука и жизнь»… Знахарю по нашим временам приходится быть в курсе новых веяний. Лекарь-частник не может позволить себе быть старомодным, как, к примеру, путятинская городская поликлиника, где всех лечат по шаблону.

— Только невежды употребляют настой или отвар одной-единственной травы, — напористо разъяснял Прокопий Лукич. — Народные рецепты стоят на семи или девяти травах… Так вот, исходя из сложности народных рецептов, можно ли мои труды приравнивать к паразитическому образу жизни? Специалиста по фитотерапии ставить на одну доску со спекулянтом?! — В глазах Прокопия Лукича воспылал обличительный огонь. — Недавно меня посетил подобного рода тунеядец. Он явился ко мне не ради исцеления. Открыто и нагло предложил торговую сделку. Он мне — южные травы, я ему — наши, со среднерусской полосы. Пришлось сказать без церемоний: «Вот бог, а вот порог!» — Прокопий Лукич пролистал свою конторскую книгу и остановил палец на нужной странице. — Нашел!.. Я всех записываю, кто ко мне обращается. Назаретян Арутюн Бабкенович. Просил называть его просто Ариком. Обратите внимание — против его фамилии нет диагноза и нет моих назначений…

Володя постарался не выдать ни единым мускулом, как его заинтересовал визит к травнику помидорного короля Арика. Но что Арику травы среднерусской полосы! Ему и помидоры служат прикрытием! Арик только затем и явился в Путятин, чтобы приобрести золотишко, украденное в универмаге.

— Господи, кто только ко мне не обращается! — продолжал знахарь, задумчиво поглаживая конторскую книгу. — Иной раз приходят и за приворотным зельем. Таких страждущих в книгу не записываю. Чужая тайна для меня священна. Только имя спрашиваю. Помню, одна сначала не своим именем назвалась. Я ей попенял. Покраснела до ушей и говорит: «Меня зовут Вера». Мне жалко стало. Понял, как ей трудно было решиться ко мне прийти. Объясняю доходчиво: я такой же врач, как все, лечу болезни. Да разве объяснишь уязвленному обидой сердцу! — Знахарь впал в элегический тон. — Ну и дал ей самое безвредное: плакун-траву, сиречь лютик обыкновенный.

— Однако деньги с нее взяли?! — Володя вложил в свой вопрос побольше негодования.

— Приходится, — старец кротко опустил глаза. — Сами суют. Нынче только платному верят. Купленному за деньги. Что мне, жалко задаром дать настой плакун-травы? Ее пруд пруди. Так ведь не поможет… А купленная за деньги, и простая вода врачует. Тем паче, если боль в душе, а не в теле… Психотерапия…

«Ловкий жулик, — думал Володя. — Какие теории разводит».

Давно пора было закончить визит, но знахарь разговорился.

— Каждому врачу приходится практиковать как психотерапевту. Вы не обратили внимания на женщину во главе очереди? Приехала в третий раз. Могу вам назвать фамилию и показать, что у меня про нее записано. Она практически здорова, хотя жалуется на кучу недугов. Я ее лечил от нервов, но спросите сами, и она вам распишет, что мои травы спасли ее от рака. Зато мужчина, сидевший рядом с вами, серьезно болен. С виду он здоровый, однако внешность бывает обманчива. Внутри любого крепкого человека может гнездиться неизлечимая болезнь. Кстати, он вам не сказывал, откуда он и кто по профессии? Что-то мне сдается, он издалека.

Примитивная хитрость насмешила Володю. Он не собирался давать информацию о своем соседе по скамье и тем самым содействовать околпачиванию клиентуры.

— Редко приходится общаться с местной интеллигенцией, — печалился знахарь, провожая Володю к двери. — Не смогу ли я оказаться полезным для музея? Под вашим руководством он достиг огромных успехов. Я бы мог поделиться образцами целебных трав, произрастающих в нашей местности. Разумеется, безвозмездно…

«Этого мне только не хватало. Стенд, преподнесенный П. Л. Смирновым!»

— Такая экспозиция уже нами сделана, — солгал Володя.

Теперь и в самом деле придется срочно выставить в музее лекарственные травы. Черт бы побрал Лукича, но он подал недурную идею.

…Пока Володя сидел у знахаря, очередь успела подрасти. Но пожилого мужчины с тяжелыми кулаками уже не было. Правильно сделал, что ушел отсюда. Если он и вправду болен. На этот счет у знахаря все-таки опыт есть. Больного от здорового отличает.

С краешка скамьи теперь сидели местные, путятинские старухи. Это Володя определил мгновенно. «Узнают — позора не оберешься!» Но старухи не обратили на Володю никакого внимания. Они, перебивая друг друга, рассказывали приезжим про преступление века.

Володя прошел мимо очереди отворотясь, однако краем уха уловил, какие версии муссирует путятинский пенклуб, посиделки пенсионеров. Одна старуха утверждала, что золото уже тю-тю, за границей. Другая, что кражу выдумали продавщицы и золото у них. Третья… Володя даже оглянулся: не ее ли он видел вчера в автобусе? Нет, этой там не было. Но она бойко молотила про чертей: золото унесли черти…

«С чего бы в Путятине так оживилась нечистая сила? — иронически подумал Володя. — Спасу от нее нет!..»

Выйдя из ворот, он обнаружил, что пожилой работяга ушел недалеко. Да он на самом деле болен! Скрюченная фигура, неровная походка…

Ай да знахарь! Прозорлив! Жулики и шарлатаны вообще более наблюдательны, чем порядочные люди. Володя сидел рядом и ничего не заметил. Впрочем, человек мог чувствовать себя прекрасно, а потом вдруг начался приступ…

«Надо бы догнать и спросить. Он же здесь никого не знает… Вызову по телефону неотложку, он посидит на лавочке… — Но тут же Володе представилось, какими глазами посмотрит страдающий человек на ловкача и нахала, проскочившего на прием без очереди. — Нет, лучше к нему не подходить. Двинусь следом и в случае чего помогу…»

Мимо дома Голубцовых Володя пошел медленнее. Что это? Сквозь плотно закрытые ставни доносятся звуки рояля и прилежные вокализы: «А-а-а». Анюта Голубцова. Какой чудесный тембр! И занимается с утра как ни в чем не бывало. Зато оба братца, надо полагать, дрыхнут…

Володя поймал себя на том, что интуитивно стремится выгородить Анюту. Хотя все факты против нее.

«Но почему в ночном разговоре, подслушанном знахарем, она не назвала Фомина? Фамилия знахарю знакомая, он бы про Фомина расслышал… Значит… — Володя еле удержался, чтобы не вскричать «эврика!». — Возможен и такой вариант. Не было никакого ночного разговора Анюты с братцами. Знахарь прятался где-то поблизости от дома 25 и видел, как ее задержали Киселев и Ророкин. Потому он и назвал мне эти фамилии. В штаб с нами знахарь не ходил и Фомина не видел. Потому и не назвал. Анюта в разговоре с братцами обязательно бы назвала. Значит, такого разговора не было…»

Поразмыслив, Володя решил, что вариант неплохой, но опять свидетельствует о его стремлении любыми путями выгородить Анюту.

Однако, что бы то ни было, своим визитом к знахарю он добился многого. Все произошло без подготовки, спонтанно и в то же время стратегически точно, без единого промаха. Иной раз тщательно продуманный план не способен дать то, что возникает вдруг по внезапному озарению.

«А десятка? — Володя похлопал по карману. — Я про нее и забыл!»

Недавний сосед по скамье украдкой оглянулся и ускорил шаг. Кажется, он принял Володю за сообщника знахаря, посланного вдогонку, чтобы вернуть, уговорить.