Рэйчел Кейн - Фактор холода

• Название: Фактор холода
• Автор: Рэйчел Кейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-039073-1, 978-5-9713-5563-2, 978-5-9762-1970-0

Не пропустите!

Перед вами – новое дело Джоанны, охотницы на темную нечисть, сумевшей превозмочь демоническое проклятие и войти в число избранных магов – Хранителей, способных управлять стихиями.

На этот раз ей предстоит справиться с безумным мальчишкой, обладающим самым мощным даром Хранителя огня в нашем мире.

Если Хранителя огня не остановить, он и подвластный ему жестокий джинн ввергнут Землю в ледяной ад.

Но если убить его – равновесие стихий будет нарушено…

---

– Пусть ее сердце перестанет биться. Какое еще уточнение тебе нужно? – Лил скосила глаза на Льюиса, но он стоял молча – голова опущена вниз, плечи напряжены.

Джинн коварно улыбнулась и промурлыкала:

– Уточните.

Карл яростно пробормотал:

– Черт меня побери.

Улыбка джинна растянулась еще шире, ее это явно забавляло.

Я безумно оглядывала то джинна, то Лил и Льюиса, ощущая, как в глубине моего горла нарастает крик.

– Льюис, помоги мне, – шептала я.

Он невольно взглянул на меня. Блеск в его темных глазах ясно говорил, чего ему стоило это напускное спокойствие. Потом он опять посмотрел в сторону, оставив меня на волю судьбы.

Мое сердце колотилось с такой силой, что я ощущала его всем телом. Дрожь пронизывала меня с головы до ног, колени были словно резиновые. В голове раздавались панические выкрики: «Я не хочу умирать!» Продлись это еще пару минут, и я бы, наверное, потеряла свою невозмутимость.

– Если вы собрались меня убить, – произнесла я удивительно ровным голосом, – то не стесняйтесь. Я не собираюсь умолять вас о пощаде.

Тем не менее, молчаливое противостояние продлилось еще полминуты.

Впервые за это время красноватые глаза джинна остановились на мне, читая мои мысли, словно книгу.

Ее лицо стало бесцветным, бледным. Безупречно накрашенные ресницы полузакрылись. Она протянула руку в моем направлении.

Я ощутила, как ее сила достигла моего тела и вошла в меня, проникая глубоко в мускулы и кости. Она двигалась внутри меня, сжимаясь и фокусируясь вокруг моего бешено бьющегося сердца.

– Нет, – прошептала я и попыталась отстраниться.

Бесполезно. Я почувствовала секундную боль, а потом мое сердце просто… остановилось.

Полная тишина. Я никогда не думала, что может быть так тихо. Ветер тихо шуршал вокруг, развевал волосы на плечах. Я знала, что мне необходимо дышать, но это не казалось сейчас столь важным. Самое главное было слушать. Так много можно было услышать сейчас…

Я упала на колени. Я поняла это, потому что услышала, как это произошло. Услышала стук о землю и скрип песка.

Лил склонилась надо мной. Солнце озарило ее голову совершенно незаслуженным нимбом.

– Кстати, мои туфли не дешевая подделка, поняла ты, сука.

Джинн продолжала вытягивать из меня последние капли жизненной энергии. Я хотела что-то сказать, но не имела понятия, что именно. В любом случае ничего во мне не осталось, кроме сплошной тишины и яростного желания увидеть Дэвида еще один раз…

Все произошло очень быстро.

Черная блестящая туша ифрита нависла надо мной, обволокла джинна словно вторая кожа и начала его пожирать. Джинн сделала единственную вещь, которая могла спасти ее… она переместилась в другое измерение.

Так как ее локоть был наполовину в моем теле, я почувствовала, как она тащит меня за собой.

– Нет! – Это кричал Льюис. – Нет! Еще не время!

Я видела, как Лил тянется за мной, но было слишком поздно, мы уже перемещались в пространстве, находясь где-то между реальностями.

Моей последней мыслью было: «Черт, мое сердце не бьется…».

А потом я натолкнулась на что-то твердое, и все остальное потеряло всякий смысл.

Глава 4

Я лежала на кафельном полу. Он был теплым и жестким, воздух был горячим и влажным. Он пах землей и терпким ароматом разнообразных цветов. Я видела тьму бездны и звезды, несущиеся прочь от меня. По направлению ко мне бежали какие-то люди.

Было очень странно ощущать боль, будучи мертвой. Нет, подождите… Я пока еще не была мертвой, не правда ли? Я пока только умирала. Это займет несколько минут, пока мой мозг отключится. А пока я осмысленно смотрела на сочные растения с плотными листьями, шуршащими надо мной. Какие-то лица то появлялись, то исчезали. Все они выглядели весьма встревоженными.

Один из них склонился надо мной и начал делать то, от чего мои ребра начали трещать. Когда он наклонялся ко мне, я подумала: «Никому не позволено целовать меня во французском стиле». А потом я осознала, что происходит на самом деле.

Меня возвращали к жизни. С помощью искусственного дыхания. Рот в рот.

Я задыхалась и ощущала странный трепет в моей груди после каждого болезненного нажима на грудную клетку. Верный признак того, что сердце начинает работать.

– Она приходит в себя! – крича, повернулся мой спасатель. Это был молодой афроамериканец в специализированной куртке службы безопасности с соответствующим логотипом. От него приятно пахло хорошим одеколоном. Когда он повернулся ко мне, я глупо улыбнулась ему.

– Пожалуйста, не двигайтесь, хорошо? Сейчас приедет «скорая помощь».

– Я в порядке, – пробормотала я, пытаясь подняться. Он выглядел весьма крепким человеком, а я ощущала себя намного слабее, чем следовало.

– Что случилось?

– Вы потеряли сознание, мэм. Не двигайтесь. Все будет в порядке…

«Определенно он ошибался», – подумала я, приподнимаясь на локтях и осматриваясь.

Рядом, распростершись на кафельном полу, лежал джинн. Над ней отвратительной горгульей нависла черная тень с острыми углами.

– Эй, остановись! – крикнула я, пытаясь сесть. Когда я была джинном, мне приходилось биться с ифритом. Я знала, каково это, чувствовать, как из тебя высасывают жизнь… – Рэйчел, остановись!

Джинн лежала неподвижно, в то время как ифрит издавал шумные свистящие звуки – словно голодный пес, дорвавшийся до хозяйского стола. Я не могла видеть агонии на лице джинна, но наблюдала, как все ее тело содрогается и трепещет. По краям оно клубилось дымом и пыталось воспарить к эфирному полю.

Ифрит начал меняться. Начала вырисовываться определенная форма, текстура, цвет.

Лил должно быть справилась с замешательством и приказала джинну вернуться в бутылку. Возникло некоторое ощущение вакуума, потом джинн исчез. Ифрит, лишенный своего угощения, упал на уже вполне сформировавшиеся человеческие колени и руки. Лежа на кафеле, он все еще издавал чавкающие звуки. Его волнообразные формы загустели, приняв вид… Рэйчел.

– Она бредит, – сообщил прибывшим медикам мой спасатель в куртке службы безопасности. У них оказалась неплохая каталка, но мне было не до нее.

Я шлепнула спасателя по руке, давая понять, что нахожусь в сознании, но потом поняла, почему они решили, что я не в себе. Они не видели Рэйчел. Для них она просто не существовала. Я моргнула и опустилась на пол, наблюдая, как врачи суетятся вокруг меня, измеряя пульс и давление, перебрасываясь весьма непонятными терминами, которые, впрочем, звучали весьма солидно. Наконец кризис миновал, и я смогла сфокусироваться на окружающем мире. Мы находились в какой-то огромной оранжерее, уходящей на несколько этажей вверх, со сводами из металла и стекла. Она была полна каких-то странных растений и цветов. За всем этим, видимо, осуществлялся тщательный уход. Вокруг ни единого грязного пятнышка. Слышалось пение птиц и жужжание насекомых, и нельзя было с уверенностью сказать, записано ли это на пленку или все происходит на самом деле. Однако окружение больше напоминало совершенную имитацию природы. Все мы находились в центре сада, рядом с живописным, величественным окном, за которым туристы, без сомнения, фотографировали всю эту красоту.

Я почувствовала запах еды и, оглядевшись, обнаружила ресторанчик, находящийся метрах в десяти. Напротив входа в сад был холл, ведущий в вестибюль гостиницы.

Все это выглядело знакомым. Весьма знакомым.

Медики и сотрудники службы безопасности стояли в растерянности и глазели на толпу. Люди всех возрастов, рас и классовых принадлежностей. Туристы в яркой одежде и шортах. Бизнесмены в дорогих костюмах с мобильными телефонами. Женщины в платьях, слишком шикарных, чтобы быть оригинальными изделиями французских кутюрье. Дети в пестрых майках.

Черт меня подери. Конечно же, это был Лас-Вегас.

У меня заняло добрых полчаса на заполнение различных форм, которые мне подсунули врачи «скорой помощи». Мне также пришлось разговаривать с хмурыми, неулыбчивыми представителями местной администрации. Я узнала, что теперь являюсь гостем гостиницы под названием «Беладжио». Видимо, это стало следствием того, что меня нашли в этой теплице почти мертвой, и это их напугало. Они не имели ни малейшего понятия, как я очутилась здесь, а у меня, в свою очередь, не было ни малейшего желания объяснять им сей странный факт. Я выпалила какую-то историю о том, что приехала в город и начала искать гостиницу. Они вполне удовлетворились этим; я получила ключ от номера в виде электронной карточки и поспешно ретировалась обратно в теплицу. Я надеялась все еще застать там ифрита.

И она была там. Рэйчел сидела на скамейке и ждала меня. Она изящно поднялась, смахнула невидимые пылинки с неоново-желтого брючного костюма и, выпрямившись, посмотрела на меня. Потом она склонила голову набок, и глаза на ее лице заблестели словно два солнца.