Пирс Энтони - И навсегда

• Название: И навсегда
• Автор: Пирс Энтони
• Издательство: Полярис
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-88132-368-8

Эту книгу составил седьмой, завершающий роман многотомной эпопеи о Воплощениях Бессмертия. Господь Бог отрешился от мирской суеты, и шесть воплощений вселенских сил собираются, чтобы избрать новое Воплощение Добра.

---

— Уходи! — прошептала Орлин. А затем, не в силах сдержаться, спросила:

— Твои братья… что с ними?

Он нахмурился:

— С одним все в порядке, второй умер. Про третьего я ничего не знаю, его забрали в другой лагерь и…

— Эй, парень, хватит точить лясы со старой клячей! — крикнул солдат, взглянув на них. — Отведи телегу в столовую, повар заплатит.

— Сейчас! — ответил он и, показав на дорогу к зданию, сказал: — Поговорим, пока идем. Как ты здесь оказалась, мама? Я думал, что больше никогда тебя не увижу!

— Я не могу идти в столовую! — запротестовала она. — Мне приказано взорвать здание, где находятся офицеры.

— Но тебя же убьют!

— Неважно. Я делаю это за тебя… и твоих сестер. Где офицерская…

— Что вы там копаетесь? — снова крикнул солдат. На этот раз он направился прямо к ним, намереваясь продемонстрировать, как следует себя вести.

— Вон там! — сказал ее сын, показав лишь одними глазами. — Только ты туда не сможешь попасть!

— Смогу! Отойди от меня! Они не должны узнать, что мы знакомы! — Орлин направилась к зданию штаба.

Ее сын колебался, смотрел на приближающегося офицера.

— Делай, как я сказала! — прошипела женщина и ускорила шаг.

Мальчик решил действовать.

— Та женщина! — громко крикнул он. — Мне кажется, она шпионка! Она плохо говорит!

— Что? — удивленно спросил солдат.

— Та женщина… какая-то она не такая! Остановите ее, прежде чем она сделает что-нибудь нехорошее!

— Ты спятил! — возмутился солдат.

Но, увидев, что Орлин побежала, таща за собой тележку, он решил последовать за ней, несмотря на то что не поверил слуге. Бросился бежать — и споткнулся, потому что мальчишка не успел вовремя убраться с дороги.

А Орлин получила дополнительные секунды. Она из последних сил мчалась к зданию штаба. Как только она до него доберется, уже не будет иметь значения, кто находится рядом. Чем больше, тем лучше, безжалостно подумала она.

Когда Орлин выбралась на холм, у подножия которого находилось здание штаба, солдат ее догнал. Она резко развернулась и вцепилась ногтями ему в лицо, он отпустил ее. И тогда женщина толкнула тележку вниз по склону. Докатится ли она до цели? Предполагалось, что бомба взорвется, если край тележки соприкоснется с твердой поверхностью, а если промчится мимо или скользнет по стене…

Нет, она не ошиблась! Тележка стремительно приближалась к зданию.

И тут на спину Орлин опустился кулак. Солдат принялся ее избивать. Она упала, скорчилась. Почувствовала сильный удар сапогом, боль охватила все ее существо. Солдат снова поднял ногу, на этот раз попал в лицо, сломал нос. Он собирается избить ее до смерти!

Мир взорвался. Она подумала, что умерла, — но это взлетела на воздух ее тележка и уничтожила здание!

Неожиданно со всех сторон набежали солдаты. Женщину грубо поставили на ноги.

— Убийца! — крикнул один и вытащил нож. Нанес удар.

Она думала, что уже не сможет испытать боль, но ошиблась. Она попробовала закричать, захлебнулась кровью.

— Покинь ее тело, — сказал Марс. — Все кончено.

Орлин выбралась наружу с отчаянным криком, только через минуту сообразив, что все произошло не с ней. Она увидела, как женщина, истекая кровью, упала на землю. Солдаты продолжали ее избивать, несмотря на то что она уже умерла. Неподалеку стоял ее сын, наблюдал, молчал; он ничего не мог сделать, не мог вмешаться, потому что тогда он бы тоже погиб. А так его, возможно, наградят или, по крайней мере, выразят благодарность, ведь он поднял тревогу, пусть и немного запоздалую.

— Господи, какой ужас! — вскричала Вита.

Джоли не стала спорить. Ей вспомнилась собственная смерть, многие века назад. Она уже успела забыть кошмар, который довелось пережить.

— Идиоты! — вскричал Марс. — Ее следовало оставить в живых. Тогда под пыткой она выдала бы им все, что знала.

— Они даже не понимают, что среди них остался ее сын, — пробормотала Орлин, которая никак не могла прийти в себя.

— Точно. Мне пришлось подтолкнуть его хорошенько, чтобы он выдал ее, в конце концов, у него неплохо получилось.

— Ты был с ним? — спросила она.

— Сначала с отцом, затем с офицером, а потом я вселился в мальчика, — признался Марс. — Теперь нам пора возвращаться. Нельзя заставлять дам ждать. — Он поднял свой огромный меч, и они с Орлин взмыли в небо.

— Ждать?

— Почти целый час. Они устроят мне настоящую взбучку. — Однако вид у него был совсем не озабоченный.

Орлин, потрясенная пережитыми событиями, ухватилась за второстепенную деталь.

— Как могло получиться, что я пробыла в теле несчастной женщины несколько дней, а вернусь в Чистилище через час?

— Прошло совсем немного времени. Тебе только так показалось. Около получаса в ее хижине и пятнадцать минут на военной базе. Я помог тебе переместиться вперед; не было никакой необходимости проделывать всю дорогу.

— Но мы не можем остаться в Чистилище на несколько дней! — воскликнула Орлин. — Мы опоздаем на… ну, если каждый день превращается в год…

Марс улыбнулся:

— У тебя был год смертной жизни на все твои развлечения. Мы воспользовались его частью. В Чистилище прошел всего час. Не бойся, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты не задержалась. Я и сам должен поспеть вовремя на важную встречу.

Они прибыли в Цитадель Войны. Лила и Лигея ждали их в саду.

— Привет! — крикнул Марс, опустившись на землю прямо перед женщинами.

Лила взглянула на Орлин:

— Теперь ты знаешь, что такое война?

Орлин разрыдалась.

Лигея тут же подбежала к ней и обняла.

— Война — гнусная вещь, — сказала она. — Но Марс поступил так с тобой не ради собственного удовольствия. Он хотел, чтобы ты поняла.

— Нет! Нет! — плакала Орлин. — Столько горя и смертей… какой в этом смысл?

— Никакого, — ответила Лила. — Человек — существо воинственное, он просто обожает драться. И не важно, по какому поводу. Конфликт, который ты видела, возник из-за того, что одна сторона обвинила другую в том, что она нарушила условия перемирия. Естественно, обе его нарушали.

— Справедливость должна торжествовать, — заявил Марс. — Так утверждают смертные. И пытаются победить несправедливость, совершая новые и новые преступления против добра, пока в конце концов все царство смертных не окажется охваченным войной и не наступит наш Рагнарек note 3.

— Какая дикость! — возмутилась Орлин. — Почему все бездействуют? Я имею в виду инкарнации. Наверняка, если вы объединитесь…

— Нам трудно объединиться, — перебил Марс. — К примеру, у Сатаны совсем другие приоритеты.

— Сатана войну не одобряет! — вмешалась Джоли. — Он пользуется возникающей ситуацией для того, чтобы находить души, которые нуждаются в исправлении, но не получает никакого удовольствия от кровопролития!

— В таком случае почему не вмешается Бог? — спросила Вита.

— А почему Бог молчит? — вслух поинтересовалась Орлин.

Ее отец мрачно улыбнулся:

— Возможно, тебе следует задать Ему этот вопрос, когда ты с Ним встретишься.

Орлин удивилась, кивнула:

— Да, я должна Его повидать. Я у Него спрошу!

— Я дам тебе то, за чем ты ко мне пришла, — сказал Марс. Коснувшись ее в первый раз, он сумел узнать и это. — Семя войны. Когда получишь все, что необходимо, у прочих инкарнаций. Думаю, я поступил бы точно так же, если бы ко мне в подобной ситуации обратился кто-нибудь другой.

— Спасибо, — едва слышно проговорила Орлин.

Она прекрасно понимала, что Марс, как и все остальные, прежде чем выполнить ее просьбу, заставил ее страдать. Она узнала то, чего знать не хотела. Зачем пытаться спасти одного ребенка, когда в войнах гибнут целые семьи? Но разве может она сейчас прекратить поиски?

— Ты должна остаться здесь на ночь, — сказала Лигея, отходя в сторону. Она обнимала Орлин до тех пор, пока та не успокоилась.

— Нужно повидаться с Природой, — ответила Орлин. — А завтра с Сатаной и Богом. Нам еще рано отдыхать. И все равно большое тебе спасибо.

— Вы и в самом деле не можете задержаться, я понимаю, — согласилась Лигея. — Позвольте помочь вам поскорее добраться до Геи.

Орлин ужасно хотелось принять ее предложение, но она отказалась.

— Мне требуется многое обдумать и привести в порядок мысли. Лучше я пройдусь пешком.

— Хорошо. Уверена, что Гея обойдется с тобой по справедливости.

Орлин попрощалась, и хозяева проводили ее до ворот. Орлин обняла Лилу и Лигею, а затем отца, прекрасно осознавая, что должна была разделить с незнакомой женщиной страдания, выпавшие на ее долю из-за войны. Марс считал, что это необходимо. Он вел себя с ней честно.

11. ПРИРОДА

Они подошли к резиденции Матери-Природы, дожидаясь, пока их чувства немного успокоятся. Самым ужасным было осознание того, что происшедшее — не единичный факт. По всему миру происходило нечто подобное. Гибли семьи, приносились героические или совсем не героические жертвы ради совершенно бессмысленных целей. Создавалось впечатление, что мужчины готовы сражаться по самому ничтожному поводу, а женщины не способны их остановить. Почему?