Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

— Я хотел расспросить о вашей стране. Я много слышал, но мне никогда не доводилось поговорить с человеком, прибывшим оттуда, — он указал пальцем наверх.

— А кто вам рассказывал? — Андрей понял, что зацепил нечто волнующее, но ответ его разочаровал:

— Я уже говорил: легенды.

— А, ну да. А что вас интересует?

— Федерация — это одно государство?

— Нет, союз, состоящий из нескольких, одно из них тоже является союзом многих, — Андрей не хотел раскрывать всё, но некоторое нужно было рассказать, чтобы Император не почувствовал себя оскорблённым. Булдаков подумал, что этим не нанесёт никакого вреда, ведь он не собирался говорить месторасположение военных баз или иных подобных объектов, а некоторая толика ясности действительно не помешает. Главное соблюсти меру, сохранив баланс.

— А горожане, крестьяне, как они живут?

— Мы считаем, что каждый человек уникален и помогаем каждому человеку раскрыть свой талант. Обучение обязательно для каждого… — Андрей коротко изложил азы общественной жизни своего мира. — Если же человек по каким-то причинам не может найти работу, ему выплачивается пособие. Так живут наши люди.

— Но это же не выгодно. Платить за то, что не работает.

— Да, в этом вы правы, — Андрей знал, что лжёт, но в его планы не входило менять мировоззрение. — Так же как и лечить больных новорожденных. Это тоже в каком-то смысле не выгодно, прежде всего, в плане распространения болезней.

— И от многих болезней вы научились лечить?

— Почти ото всех.

Император подумал, почёсывая подбородок, потом сказал:

— Мы можем закупать у вас… э-э-э…

— Лекарства?

— Да, лекарства.

— Думаю, это возможно. Сначала контрольная партия, потом больше. Но вы должны понимать, что не я буду заниматься этим вопросом. Всё решают другие люди.

— Да, это я, конечно, понимаю. Вы цените золото?

— И золото, и алмазы, многие другие драгоценные камни. Если есть желание, методы найдутся. «Есть желание — тысяча возможностей, нет желания — тысяча поводов». Так говорил один из наших императоров в древности.

Император улыбнулся. По всей видимости, высказывание ему понравилось.

— Вижу: мы с вами подружимся.

— Уверен в этом.

— А оружие? — осторожно спросил Император. Это был щекотливый момент. Булдаков насторожился.

— На счёт этого, я не могу сказать ничего определённого. У нас есть министерство, которое заведует вопросами ВПК, но и они не решают всё.

— Да, я понимаю, продажа оружия очень тонкий процесс. Разумеется, это оружие не будет применяться против Федерации.

Андрей кивнул, этот аспект — самый главный в таком вопросе. Он сильно сомневался, что продажа оружия будет возможна в ближайшее время, а Император, почувствовав лояльность, решил прощупать этот вопрос.

«Серьёзно его беспокоят «друзья», серьёзно».

— Я видел ваше оружие в действии. Можно его увидеть ещё раз?

Андрей подумал, что это будет хорошей демонстрацией силы, что тоже немаловажно. Хорошо, когда можно совместить приятное с полезным.

— Не вижу препятствий.

Император улыбнулся. Андрей думал, что вряд ли им доверят оружие. Одной лояльности мало, нужно хотя бы рабство отменить для начала. Но здесь ещё детство человечества, и чтобы пройти этот долгий путь придётся пролить немало пота и крови. И на внешне благополучной Земле люди ещё используют варварство, как способ разобраться со своими проблемами, а их ещё хватает…

* * *

Возвращались они уже после обеда в сопровождении двух гвардейцев, но говорить можно было спокойно, не опасаясь, что подслушают. Разговор по странным законам этого мира не переводился на имперский язык.

— Ну, и что можешь сказать об императоре? — спросил Жан.

— Он довольно образованный человек. Знаешь, что мне показалось странным: они уже знали о нас, — сказал Андрей.

— Кто-то был на Земле?

— Нет, сомневаюсь. Он сказал, что это всё легенды.

— И ты ему поверил? — усмехнулся Жан. — По-моему они говорят меньше, чем знают.

— Нет, я не знаю, во что верить, а во что нет. Но в любом случае, здесь есть что-то ещё. Не из-за одного же мифа, он принял нас за тех, кто мы есть.

— Да-а, что-то не так, — остановил Фрэнк.

— Это очевидно.

— Хочешь узнать моё мнение? — спросил Жан, когда Андрей кивнул, ответил: — Не нужно забивать голову этим.

— Позвольте не согласиться. Здесь должна быть отгадка, почему люди находятся здесь, а не только на Земле. Я это чувствую, что именно в этом корень проблемы.

— Помнится, что-то ты говорил о своей печёнке…

— Ага, у меня экстрасенсорная печёнка. Улавливает неприятности.

— И что за неприятности?

— Мы сюда попали. Считаешь, что этого мало?

— Мне лично хватит на всю оставшуюся жизнь. Но всё же… мы же сделали великое открытие. Разве не так?

— Я рад за тебя, Жан, что ты видишь позитив, но я помню, чем заплатила за это Кейт. И для неё ещё всё не кончено, — друг кивнул, а Андрей спросил: — Где вы были всё это время? Я вас не видел?

— Обменялись парочкой слов с Ирником, — начал Фрэнк.

— Он рассказал кое-что о принципах формировании армии, — дополнил Жан. — Насколько я понял, она очень напоминает Римскую Армию перед правлением Августа: много войск. Очевидно, часто вспыхивают волнения, плюс угроза войны.

— Помнится, он остановил продвижение границ, да? — спросил Фрэнк.

— Август? Да, — ответил Андрей. — Что ты скажешь о нём?

— Об Августе?

— Да нет же, об Мариусе.

— Да и тот тоже был Императором, — отметил Жан. — Не знаю, у меня нет сформировавшегося впечатления. Видно, что он человек военный. Думаю хороший семьянин. Человек не глупый. Я бы сказал, мудрый…

— Ого, — остановил его Андрей, — а ты говоришь: «нет сформировавшегося впечатления». А что о дочери?

— Не знаю. Она с нами не говорила.

— Ты заметил, как она на тебя смотрела?

— Она продолжала так смотреть до нашего ухода, но это ничего не значит. И вообще, это не важно. Она же ещё ребёнок. Мало ли на кого смотрит.

Андрею оставалось лишь пожать плечами.

— Симпатичная, не находишь? — усмехнулся Фрэнк. — И принцесса.

— Забудь, — отрезал Жан. — И даже не вспоминай. Кто я, по-твоему?

— Ладно, я же так… шутя.

Они уже подошли к дому, и гвардейцы, откланявшись, оставили их. Лемла уже стояла у входа. Наверное, заметила приближающихся хозяев из окна.

— Прикажете подать обед? — спросила она.

— Спасибо, мы плотно позавтракали.

Служанка поклонилась, пропуская их вперёд. Андрей поднялся наверх, остальные последовали за ним. Первым делом он заглянул в комнату Кейт. Саша сидел на стуле. По всей видимости, друг уже более-менее пришёл в себя. Андрей прочитал это по взгляду.

— Привет, Саш. Всё так же? Как дела?

— Как сажа бела…

Андрей кивнул. Девушка «спала». Никаких видимых изменений он не заметил, но на всякий случай потрогал лоб рукой. Температура была столь же высокой, как и раньше.

— Всё так же, — почти шепотом сказал он.

— У нас действительно больше нет ничего? — спросил Саша.

— Есть одно очень сильное средство, но я бы не хотел его применять. Это может навредить её здоровью, и не обязательно поможет.

— А-а…

— Первым делом Император спросил о здоровье Кейт.

— Ну, надо же. Они нашли виновного?

— Да. Это Лори, Префект 48 Легиона, и тот толстопуз Вэкки. Их лишат всех званий и посадят в тюрьму на десять лет. Они многое успеют переосмыслить.

— Но это ничего не меняет.

— Наша лояльность для них дороже одного командира. Я думаю, они всё сделают, как сказали. В другом случае они бы отговорились, что расследование идет, и тянули бы его до нашего ухода.

— Как прошли переговоры?

— Я получил бесценный опыт дипломатии, — ответил Андрей и, взяв стул, сел рядом. — Ожидал сложности, но, похоже, они предложили подписать договор о мире и вообще вели с нами так, как будто мы их спасители.

— Не понял.

— Я, честно говоря, тоже, — Андрей коротко изложил разговор. — Всё это очень странно. Сомневаюсь, что одних легенд достаточно, чтобы в нас увидеть послов или просто людей Федерации, даже после того, что мы устроили.

— Да, ты прав, странно всё это…

— Ещё я обещал, что продемонстрирую наше оружие.

— Зачем?

— Пускай увидят нашу силу. Это укрепит их в мысли, что дружить лучше.

— Смотри, тебе виднее.

— Саш, насколько я тебя знаю… — начал Андрей, но друг перебил:

— Да-да, я понимаю. Наверное, эта история вывела меня из себя. Но это временно… закоротило… с кем не бывает.

— Не оправдывайся, все мы люди. Я просто хотел сказать, чтобы ты не думал и больше не винил себя. Непоколебимых не бывает.

— Откуда ты знаешь? Я тебе не говорил.