Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

— Ура! — прокричали три глотки и приняли жгучий напиток. После очередной порции настроение заметно поползло вверх.

— Действительно, великолепное вино! — продолжал расхваливать Вэкки.

— А не мог бы я рассчитывать на некоторое понижение налогов на виноделие? — улучив момент, ненавязчиво спросил Лори

— Пойми, друг, не я решаю эти вопросы. Хотя, конечно, я предложу Имперскому экономическому совету. Я бы хотел пробить дополнительные льготы, но сомневаюсь, что моё прошение удовлетворят. На границах неспокойно: варвары то и дело нападают на приграничные районы. Империи нужны деньги.

— В добавление к существующим послаблениям это было бы замечательно, — сказал Лори, отламывая кусок дымящегося мяса.

— Как пограничные территории, мы уже платим на десять процентов меньше. Я хочу добиться пятнадцати, плюс льготы для виноделов. Это существенно подымет экономику.

— Вы гений, — произнёс Хозяин и закусил.

— Мне об этом уже говорили. Давайте выпьем за это.

Фокус с глотанием ещё одной порции вина был провёрнут с фантастической скоростью. Закусывая изрядной порцией мяса, Учитель сказал:

— Вы знаете, что через четыре дня в Эрении будет большой праздник?

— Нет. Нам об этом ничего не известно. А в честь чего будет торжество?

— На Праздник Лета приедет сам Император.

— Великолепная новость!

— Не один. Его будет сопровождать императрица, сын и дочь, Дина.

— И сколько они пробудут в Эрении?

— Не знаю, но думаю, не больше недели. Это точно.

Вэкки сделал себе заметку. Решение проблем не терпит отлагательств. Он хотел вернуться в город послезавтра и принять ответственность, которую возлагает на него Империя. Праздник в честь назначения затянулся на несколько недель. Пора бы приступить к работе.

— А что будет?

— Ярмарка, бои гладиаторов, скачки, наложницы…

— Давайте выпьем за семью Императора! — воскликнул Вэкки, поднимая чарку, снова наполненную вином.

Расправивший с очередной порцией Лори спросил у Учителя:

— А что мой сын? Как его успехи?

— Для двенадцатилетнего мальчика он довольно умён. Занимается с охотой, не ленится.

— Где он сейчас?

— В библиотеке.

— Сын! — воскликнул Префект.

Но никто не шёл. Лори позвал ещё раз. Лишь тогда мальчик появился. Он медленно вышел из библиотеки и направился в сторону ждущих его взрослых, на лице была видна задумчивость.

— Отец?

— Ты раньше отличался дисциплинированностью. У тебя что-то случилось?

— Нет, я думал над вопросом.

— И над чем ты думал? — поинтересовался Лори.

— От названия сущность не меняется. Это так?

Все переглянулись, не понимая откуда у мальчишки взялся такой сложный вопрос.

— Да, это так.

— Отец, как ты считаешь? Можно ли поставить человека в один ряд со столом?

— Конечно, нет. Человек — не вещь.

— Тогда почему мы приравниваем рабов к вещам?

— Они не люди, так как не способны ничему научиться, — Лори был заинтересован: с чего это его сын стал задумываться над этим, но затуманенный алкоголем мозг не хотел думать над любыми, пусть и мало-мальски сложными проблемами. — Иди, сынок, мы потом об этом поговорим, — сказал он, но тут же забыл о своём обещании: его занимали вещи далёкие от мыслей сына. Вскоре они должны были переместиться в термы, где можно было бы поплескаться в горячей воде и продолжить веселье уже не только в мужской компании…

* * *

Кэтрин снова перечитывала историю сотворения мира. Было в ней что-то особенное, не свойственное религиям Земли, но девушка никак не могла уловить, что именно. Впрочем, она не являлась специалистом в теологии и вполне могла ошибаться.

«…Этот мир оказался лучше, чище проклятого, затерянного в глубинах пространства и времени. И теперь каждый раз, когда Он смотрит с Луны на нас, Он радуется благополучию жителей и скорбит по старому миру и людям, которые вынуждены влачить существование в неведении завтрашнего дня».

Кейт отложила книгу и, закрыв глаза, подумала: «Идея довольно нетипичная, но, возможно, что-то в ней есть. Если предположить, что существо оставило этот мир, то по идее оно живёт на Луне. Но на Луне нет ничего живого, это факт неоспоримый. Просканировали там всё вдоль и поперёк. А что, если его нельзя обнаружить скан-лучём? Бредовая мысль. То, что нельзя обнаружить i-лучами, не существует в принципе. Идея создания мира интересная, но не выдерживает критики…»

Из раздумий её вывел детский голос:

— Принеси мне книжку. По математике. Она стоит на той полке.

Кейт открыла глаза и посмотрела на мальчика. Это был сын Хозяина, который сейчас со своими друзьями наслаждался едой и напитками. Приказу она подчинилась — книжка легла на стол.

— Что ещё?

— Обращайся ко мне, как к Хозяину. Ты разве не знаешь?

Кейт игнорировала, пытаясь вернуться к предыдущим мыслям. Похоже, мальчика такое отношение задело:

— Ты не ответила на мой вопрос. Отвечай, а не то…

— Не то что?

— Сейчас я пойду к отцу, и он тебя накажет, — грозно заявил мальчишка, Кэтрин не на шутку испугалась, сердце чуть не выпрыгнуло: она оказалась на миллиметр от гибели. Он уже встал из-за стола и направился к двери, как его остановили слова:

— Ты требуешь, чтобы к тебе обращались уважительно, как к Господину, но в тоже время при первой же встретившейся проблеме сразу бежишь за помощью — противоречие. Если хочешь, чтобы к тебе относились с уважением, заслужи его.

— Заслужить? Я не служу рабам. Они служат мне.

— Ты умный мальчик, но многого не понимаешь, — отметила Кэтрин, здесь она не лукавила.

— Чего? Я знаю то, что мне положено знать, — сказал он.

«Если он не ушёл, значит, ребёнок не до конца испорчен системой», — решила Кейт и мысленно вздохнула с облегчением. В голову пришла вполне простая мысль: Учитель говорил, что вольную может дать Хозяин, и мальчик тоже обладал таким правом, а значит, если с ним удастся договориться, то свобода могла стать вполне реальной.

— Почему ты сейчас не ушёл? Это был бы самый лёгкий путь решения!

— Зачем, я могу сделать с тобой всё что угодно.

— Возможно, но зачем? Для утверждения собственного «Я»?

— Научилась читать и теперь считаешь себя умной? Ты осталась той же…

— Верно, — перебила Кейт на нужном месте.

Мальчик посмотрел на девушку, во взгляде читался вопрос. «Да, он очень любопытный. Именно это его остановило».

— Кем бы человек ни назвался, он всегда останется тем же.

— Рабы — не люди. Все так говорят.

— А кто же они?

— Вещи.

— Разве вещь умеет разговаривать? Вещь не может быть человеком, так же как и человек — вещью. Раб — тоже человек, его только называют по-другому. Но от названия ничего не меняется. Разве не так? Что изменится, если мы будем называть стол как-нибудь по-другому? Ничего. Ничего, кроме названия. «Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет», — закончила она цитатой из Шекспира.

Мальчик задумался. Сейчас в нём происходили очень странные метаморфозы, совершенно нетипичные для людей этого мира.

«Если он разберётся с этим вопросом, то сможет вырваться из замкнутого круга», — подумала Кэтрин и спросила:

— Как тебя зовут?

— Эрди, — задумчиво ответил он.

— Хорошее имя. Красивое. Мне нравится. Зачем мне тебя называть по-другому?

Он подошёл к рядом стоящему столу и тихо сказал:

— Это новая идея.

— Тебя это пугает?

Мальчик пожал плечами. Кэтрин его понимала: он привык во всём подражать взрослым. Чтобы быть способным думать самостоятельно, нужно пройти большой путь. Для большинства землян думать — это нормально, поскольку к этому располагало открытое общество и доступность информации, но если рассматривать человека, воспитанного на мифах, то можно увидеть совершенно другую картину. Для него старый путь, тысячекратно проверенный предками — лучший путь. Можно много спорить на счёт того, какая из двух дорог лучше: каждая имеет свои положительные и отрицательные стороны. Одна может привести к нестабильности и революциям, другая — к застою и регрессу…

— Ты — способный мальчик, Эрди…

— Я — Хозяин, — перебил он, но в его голосе больше не было агрессии.

— Хорошо, пусть будет так. Теперь я отношусь к тебе уважительно. Я вижу, что ты преодолел самого себя. А это самое трудное. Ты можешь гордиться.

— Чем? — с непониманием спросил Эрди.

— Ты сделал шаг, который до тебя сделали лишь немногие. Но это не главное…

— А что главное? — всё с тем же недоумением спросил он.

— Главное, чтобы, сделав этот шаг, ты не отступил, а пошёл дальше по дороге. Мне почему-то кажется, что тебе это под силу.

Возникла небольшая пауза, после чего мальчик спросил: