Игорь Сыченко - Тень Земли

• Название: Тень Земли
• Автор: Игорь Сыченко
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2009

Мир на пороге великого открытия: вот-вот должна свершиться мечта многих поколений, и путешествия к звёздам станут реальностью. Пока люди живут в предвкушении прорыва, государственные объединения Земли ведут закулисную борьбу за право обладать уникальной технологией внепространственного перемещения. Некая организация подтачивает основы устоявшегося миропорядка, а третья сила готовит захват прототипа гипердвигателя. Все эти угрозы тесно переплетены друг с другом.

На молодого, подающего надежды, агента Александра Соколова и его группу возлагается задача обеспечить внутреннюю безопасность проекта. Но кто же противник? Что, если только по ту сторону гиперпрыжка можно найти ответ… или познать тайны, скрытые от человечества?

* * *

Размещен в Журнале «Самиздат» 16/02/2009, изменен 25/05/2009.

---

Пока Андрей и Фрэнк разводили костёр, Жан занимался обработкой мяса, которое дал им в дорогу Вождь. В принципе, они могли отказаться от подарка, но обижать аборигенов не хотелось. Саша помог перенести дрова и заметил, что Кейт вышла из пещеры и сидит около входа. Вообще поведение девушки изменилось после нападения аборигенов: она отказывалась общаться и пребывала в задумчивости. Её состояние беспокоило Александра. Он никогда не считал себя великолепным психологом, но не мог оставить Кейт наедине с тяжёлыми мыслями. Он подошёл и сел рядом. Неожиданно она заговорила первой:

— Был другой способ остановить их?

— Увы, они ослепли от ненависти и не оставили нам выбора.

— Они заложники ситуации и своих взглядов.

— Как и мы, Кэтти…

Она смолкла и отвернулась.

— Кейт, — Саша дотронулся до её плеча.

Девушка попыталась стряхнуть его руку, не получилось.

— Алекс!

Он убрал руку:

— Прости.

— Саша, подойди сюда, — окликнули его.

«Ну, вот! В самый неподходящий момент я кому-то понадобился».

— Я сейчас вернусь, — сказал он — Кейт отстранённо кивнула. Саша подошёл к остальным, на костре уже жарилось мясо. — Что такое?

— Это мы тебя спрашиваем: «Что?» Что случилось? — спросил Андрей.

— Она никак не придёт в себя после нападения, — ответил Александр и посмотрел в сторону Кэтрин: девушка надела наушники и включила какую-то музыку, скорее всего, успокаивающую.

— Я читал в одной книжке о психологии «новых людей». Она отличается от нашей. Понимаешь, они не настроены на насилие или что-нибудь подобное, отрицают его. Хотя «отрицают» неверное слово, они его просто не приемлют, что ли. Ты заметил, как она вела себя, когда мы были в лаборатории?

— Да.

— Она полностью отгородилась от остального мира, потому что их психика как стержень, твёрдый, но хрупкий, — сказал друг и взял коротенькую веточку, такие щепки лежали здесь повсюду. — Он выдерживает определённое давление, но если предел будет преодолён, стержень просто сломается. Так же и тут… — он чуть надавливал на палочку, и раздался хруст.

— Ты хочешь сказать, что она просто отгородилась от мира, чтобы избежать этого… давления.

— Да.

«Значит, вот как ей удалось выдержать такой психический удар без подготовки», — думал Саша. Она не воспринимала окружающий мир, как реальность, пока он не вернул её обратно своим вопросом. — Я не могу просто сидеть и смотреть, как она страдает, — вздохнул Саша.

— Materia subtilis, — проговорил Андрей.

— Что?

— Латынь, тонкая материя. Ещё немного и она просто не выдержит.

Александр снова взглянул в её сторону. Кейт по-прежнему сидела на камне у входа в пещерку и смотрела в лес. «Действительно, как всё тонко и хрупко», — сказал себе Саша. Он смотрел на её фигурку, и нежность разлилась в душе. Кейт казалась ему такой беззащитной в этом жестоком мире. Ему сейчас так хотелось обнять девушку и сказать, что все кошмары скоро останутся позади. Однако он тут же признался, что она гораздо сильнее, чем кажется. Взять хотя бы тот момент с аборигеном. Девушка не растерялась и разрядила пол-обоймы. Самое главное в таких ситуациях не опускать руки, а действовать. Статистика гласит, что больше половины погибших в сложных ситуациях, гибли из-за того, что сдавались.

— Приятно пахнет, — произнёс Андрей, вдыхая запах, который распространял костёр.

— Да, сейчас будет готово, — сказал Жан, переворачивая мерно покручивая самодельные деревянные шампуры.

Мясо источало манящий аромат. После многочасового похода и короткого боя есть хотелось неимоверно. Жан снял деревянный шампур с кубиками мяса и передал его Андрею. Фрэнк подложил ещё дров, огонь стал разгораться с новой силой.

— Кейт, тебе не хочется поесть? Всё уже готово, — подошёл Саша. Она вздохнула и взглянула на него, лицо осветила смущённая улыбка:

— Алекс, я веду себя как ребёнок, да?

— Нет. Почему ты так решила? — он присел около неё.

— Потому что я действительно веду себя как ребёнок.

Все мы пережили такое, что и врагу не пожелаешь. Это нормальная реакция. Ты просто молодец. Я говорю это не для того, чтобы успокоить, а потому, что это правда. Сама подумай: многие ли люди смогли сразу сориентироваться в такой обстановке и не совершить ошибки? Очень немногие. Согласись, — Саша попытался придать голосу уверенный тон, и девушка поверила его словам.

— Спасибо, — шепотом сказала она.

— Обещай больше не грустить.

— Я больше не буду, — и даже улыбнулась.

— Пойдём?

Кейт кивнула, и они подошли к остальным.

У костра уже все уплетали «шашлык», оставив им две порции. Андрей почти закончил трапезу, и с довольным видом потянулся.

— Не знаю как вас, а меня многое до сих пор удивляет. Вот почему-то не верится, что сбой в работе компьютера мог привести к таким последствиям. Это действительно возможно?

— Вполне, — Кэтрин пожала плечами, и приступила к обеду.

— Андрей, дай поесть, а потом убивай нас своими философскими изысканиями, — поспешил остановить его Саша.

— Нужно же мне чем-нибудь рот занять, — невозмутимо продолжал Булдаков. Кейт прищурилась и хихикнула. Кажется, к ней действительно возвращалось хорошее настроение, и Андрей добавил: — Меня поражает, насколько он сложен.

— Почему бы и нет? — спросил Жан. — На то он и отражение. Чем сложнее объект, тем его отражение сложнее.

— Любой объект можно спроецировать так, что отражение будет вполне простым.

Саша заметил, как Кэтрин с улыбкой всезнающего человека следит за их беседой, но не вмешивается.

— А чего ты хотел здесь увидеть? — спросил он.

— Сферу с фиолетовой лампочкой в центре, — ответил друг и усмехнулся. — Я вот к чему веду разговор: вам не будет жалко уходить отсюда и так ничего не узнать?

— Я не собираюсь здесь задерживаться, — ответил Фрэнк. — Мне здесь не нравится. Я уже узнал всё, что мне нужно.

— Загадки манят человека, — сказала Кейт и снова занялась «шашлыком».

— Вот только куда они его заведут? — поддержал Саша. Девушка кивнула, соглашаясь.

— Да я и не собирался предлагать. Мне тоже здесь не по вкусу, — сказал Андрей и поднялся. — Всегда, знаете ли, было интересно, что лежит по ту сторону мира.

— Вот ты здесь, — сказал Жан. — Всё тот же мир. Только гораздо хуже.

— Кстати, вы заметили, что здесь нет птиц?

— Да, действительно, — удивился Фрэнк.

— Я видел, когда «проснулся». Птичка была небольшой, с синей грудкой, но она быстро улетела, больше ничего не смог разглядеть.

— Я и насекомых не видела, — произнесла Кэтрин.

— Действительно, и их нет…

— И цветов тоже не заметила. Может быть, не сезон, холодновато здесь, хотя я так поняла, сейчас лето…

— Вообще много чего не хватает. Одни млекопитающие. Я думаю, тебе ещё представится шанс разгадать парочку загадок, — подумав, произнёс Соколов. — Когда мы вернёмся обратно, и всё доложим, то, наверняка, будет сформирована группа для исследования. Не думаю, что «Безопасность» оставит этот мир без надзора, чем бы он не оказался.

— Такого случая и я не пропущу.

— Теперь можно поесть? — спросил Жан.

— Всё-всё, молчу, — друг поднял руки вверх. — Сканер пока проверю, — сказал он и занялся осмотром прибора.

Вскоре короткий перерыв окончился, а костёр был потушен. Настало время собираться в путь.

— Сканер зарядился? — спросил Саша у Андрея.

— Нет, ты что? От солнца ему заряжать ещё час, а так мощности не хватит, даже если я снижу частоту сканирования.

— Мы дойдём быстрее. Не заблудимся, тут рукой подать, — ответил Александр и глянул на солнце. Облака уже полностью рассосались, и лиловый свет, словно сказочный поток, нисходил на блестящий от влаги лес, играя оттенками зелёного на кронах могучих деревьев. За лесом, совсем недалеко, расстилалось безграничное голубое зеркало моря, в которое впадала река, а оттуда уже рукой подать до лодки и гипердвигателя.

— Красиво, — произнесла Кэтрин. Саша повернулся: все уже собрались в дорогу.

— Ну вот, что теперь скажешь, Жан? — донёсся голос Андрея. — Есть толика прекрасного и здесь, — Шэрэн только пожал плечами.

— Пойдёмте, — сказал Александр. — Осталось совсем немного. Всего часок-другой пути и мы доберёмся до плота.

Они начали спускаться по еле заметной тропинке, ведущей к лесу. Где-то неподалёку послышался негромкий звон растревоженной струны. Кейт упала — из шеи торчал крошечный дротик. Щелчок, ещё один и ещё. Саша не успел даже предположить и что-либо подумать, тело сработало независимо от мозга: он и Жан упали на землю. Дротик пролетел над головой, второй попал в Фрэнка, который тут же рухнул. Последний — в Андрея, но тот уже успел сдвинуться с места, поэтому он попал ему в бронежилет и отскочил.