Лаура Паркер - Игра

• Название: Игра
• Автор: Лаура Паркер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003

Экстравагантные выходки Сабрины Линдсей шокировали светское общество Лондона настолько, что чопорный опекун практически «выслал» независимую красавицу на знаменитый курорт в Бате — до того дня, когда ей предстояло отправиться к алтарю с унылым, но знатным женихом. Однако, капризная Судьба предназначила Сабрине иной жребий — и бросила девушку в объятия таинственного разбойника-аристократа по прозвищу Черный Джек. Именно этот бесстрашный «джентльмен удачи» стал для нее мужчиной, о котором она мечтала долгие годы Мужчиной, который сумел подарить любимой не только счастье пылкой, непреодолимой страсти, но и жизнь, полную опасных и увлекательных приключений.

---

Он явно не ожидал возражений, а потому грузно плюхнулся на освободившийся стул.

Сабрина встала и обратилась ко всем сидящим за столом:

— Я не стану играть с человеком, которого ни разу в жизни не видела!

Грузный мужчина тоже поднялся со стула и схватил за плечо стоящего рядом джентльмена:

— Представьте меня этой даме, Грей!

Лорд Грей не замедлил исполнить его просьбу:

— Леди… э-э…

— Леди Удача, — подсказала Сабрина.

— Ах да! Леди Удача! Позвольте мне представить вам сэра Алана Баклея — нашего гостя, недавно прибывшего из Индии.

Сабрина кивнула и села.

— Мое имя, — проговорила она, сделав глоток, — вряд ли говорит сэру Баклею больше, чем мне его.

Нисколько не задетый высокомерным тоном Сабрины, сэр Баклей вполне добродушно усмехнулся:

— Значит, мне придется постараться, чтобы вы его запомнили. Черт побери, мадам, не далее как сегодня утром вашему покорнейшему слуге пришлось схватиться с известным разбойником, орудующим на больших дорогах под кличкой Черный Джек Лоу, и арестовать его.

— Леди Удача, вы опрокинули бокал! — воскликнул Хилли. Сабрина взглянула на стол и увидела темное пятно на зеленом сукне.

— И впрямь, — бесстрастно ответила она. — Простите, я очень виновата!

Сабрина во все глаза смотрела на самодовольно улыбающегося сэра Баклея. Неужели он совсем недавно дрался с самим Черным Джеком и даже сумел арестовать его? Невероятно!

— Полагаю, вы слышали об этом преступнике, дорогая?

— Конечно! — отозвался Хилли. — Кто же его не знает?! Говорят, что Черный Джек на самом деле джентльмен из очень знатного рода.

Баклей сделал большие глаза и презрительно хмыкнул:

— Ерунда! Уверен, что никакой он не джентльмен, а безродный мерзавец, которого никак не дождется петля.

Сабрина на мгновение вырвалась из хаоса проносящихся в голове мыслей.

— Но ведь теперь его должны судить, разве не так? — неуверенно спросила она.

— Судить? Это еще зачем? Ведь я уже выжал из этого молодчика все, что только можно!

— Что?! Вы силой получили от него какие-то при-знания?

— Думаю, эта сильная рука чего-то стоит! Не говоря уже о кнуте возницы! С их помощью можно вершить правосудие лучше любого прокурора со всеми его присяжными.

Сабрина спросила дрожащим голосом:

— Вы убили его?!

— Да что вы! Ничего подобного! Я просто постарался немного научить мерзавца уму-разуму. Но кое-что оставил и тем, кто будет намыливать для него веревку!

— Боже мой, какая мерзость! — воскликнула Сабрина. — Я не стану играть с вами, сэр!

Сабрину охватило непреодолимое отвращение к этому человеку, которое она даже не пыталась скрыть.

— Извините меня! — с трудом проговорила она, поднимаясь из-за стола.

— Охотно, дорогая! — спокойно ответил Баклей, тоже вставая со стула. — Я отлично понимаю вашу чувствительную нежную душу и нервное переутомление. Однако сам Джек Лоу сказал бы вам, что преступник должен находиться там, где ему положено быть! Вот так-то!

Сабрина старалась говорить ровным голосом, но это ей плохо удавалось. Слишком гадливое чувство вызывал у нее Баклей.

— Каждый англичанин имеет право на справедливый и беспристрастный суд, сэр Алан! Это относится и к преступникам.

Баклей улыбнулся Сабрине как бы в знак примирения:

— Если бы больше англичан верили в закон, дорогая, то у нас было бы меньше Джеков Лоу.

Сабрина услышала за спиной одобрительный гул. Конечно, все в зале почувствовали облегчение, услышав о поимке опаснейшего преступника, хотя вряд ли кто-нибудь из здесь присутствующих когда-либо с ним встречался. А тем более целовался!.. Для Сабрины же это известие стало ударом, в чем она не решалась признаться даже себе самой.

— Леди Удача! — услышала она у себя над ухом шепот Хилли.

— Слушаю вас.

— Вам нехорошо? Или вы просто не желаете принять вызов?

— Вызов? От кого, лорд Хилли?

— От меня, — раздался с другой стороны голос Баклея. — Все, о чем я прошу, так это о согласии сыграть еще одну партию. Но удвойте ставку! Тогда вы принесете домой кучу денег. А я буду счастлив тем, что внесу в это свой вклад!

— Удвоить ставку? — оторопело переспросила Сабрина.

— Именно так, леди Удача. Делайте вашу ставку.

На какое-то мгновение в голове Сабрииы мелькнула фантастическая мысль: поставить свои пятьсот фунтов против жизни Джека Лоу, то есть выкупить разбойника.

Но тут же она решительно отбросила ее, как совершенно абсурдную. Что о ней подумают? Конечно, сочтут не только болезненно сентиментальной, но и совершеннейшей дурой. Кроме того, такой опасный преступник просто не может быть освобожден за выкуп!

Сабрину охватило негодование. Негодование на себя. Джек Лоу! Этот человек жил в свое удовольствие. Делал все что хотел. И отлично понимал, что ему грозит в случае поимки. А у нее был Кит! Бедный, ни в чем не повинный братишка, которого она должна освободить. Но ведь для этого нужны деньги! Так вот они, эти деньги! Их можно выиграть! И уехать отсюда, чтобы спасти Кита!

— Хорошо. Но только одна партия.

Баклей взял в руки колоду и приготовился сдавать. Но Сабрина остановила его:

— Теперь моя очередь!

Бклей нахмурился. Но тут же взял себя в руки.

— Пусть так, дорогая. К чему споры?

Сабрина играла спокойно. Так, как учил ее Дарлингтон, который в это врем! я куда-то исчез. Первые несколько минут нервного напряжения прошли. И Caбрина, увидев у себя на руках именно те карты, которые в этот момент были бы очень нужны ее противнику, поняла, что выигрывает.

Она мельком взглянула на партнера и сразу же заметила его сузившиеся глаза, почти спрятавшиеся под густыми, выступающими вперед бровями.

Неожиданно Баклей скривил губы и разразился громким смехом.

— Еще одну партию, детка? — предложил он, отсмеявшись и вытерев потное лицо платком.

Сабрина с сомнением посмотрела на банк. Там уже лежала тысяча фунтов. Баклей перехватил этот взгляд и поспешно сказал:

— Но все то же условие: еще раз удвоить ставку. Иначе играть не буду!

Итак, в случае выигрыша она получит сразу две тысячи! Этого с лихвой хватит не только на поездку к Киту и его вызволение из заточения, но и на лечение. Вот и решение всех проблем!

Заметив колебание девушки, Баклей проворчал.

— С вашей стороны было бы неблагородно лишать партнера возможности отыграться.

При этом глаза его воровато забегали.

« Не будь дурой! «— твердил Сабрипе внутренний голос.

И все же она не могла удержаться от еще одного взгляда на кипу банкнот. Как отказаться от такого подарка судьбы?! Тем более что Баклей играл из рук вон плохо, выпивая при этом одну рюмку коньяка за другой…

Сабрина подумала, что справиться с ним ничего не стоит. К тому же сна поверила в свою удачу…

Но было и еще кое-что. Она хотела отомстить этому человеку за Джека Лоу!

— Хорошо, — чуть слышно произнесла Сабрина.

Лицо ее побледнело, а руки, казалось, онемели. Но отступать было уже поздно. По гулу взволнованных голосов за ее спиной можно было догадаться, что интерес всех присутствующих в зале к этой карточной дуэли становился почти лихорадочным.

На этот раз корты сдавал Баклей. Проследив за его руками, Сабрина поняла, чго совершила серьезную ошибку. По безжалостному и настороженному взгляду партнера она поняла: Баклей плутовал! Странно, что никто из собравшихся не замечал этого…

Сабрина оглянулась и увидела среди окруживши* стол игроков внимательно следящего за ней Дарлингтона. Этой доли секунды было достаточно, чтобы заметить его неодобрительный взгляд. К тому же он едва заметно, но с явным осуждением покачал головой.

Пока Баклей сдавал, Сабрина сидела неподвижно, автоматически отмечая все детали игры, и никак не могла понять собственной глупости, заставившей ее еще раз сесть за стол с этим человеком, которому оказалась абсолютно неспособной противостоять. Не в искусстве игры, а в умении плутовать!

Сабрина долго не верила в свой проигрыш. Даже тогда, когда это стало очевидным для всех. Она была просто не в состоянии смириться с мыслью, что теперь будет вынуждена заплатить две тысячи фунтов, которые лишь четверть часа назад твердо надеялась получить. Причем заплатить мошеннику!

— Что ж, даже леди Удача не застрахована от дурного поворота судьбы, — попытался утешить Сабрину стоящий рядом с ней Хилли.

Она продолжала сидеть с каменным лицом. Баклей же принимал поздравления от окруживших стол игроков. Для них проиграть какие-то две тысячи фунтов ничего не стоило. Для Сабрины же это означало полную катастрофу! Полную!

— Не повезло вам, дорогая, — игриво подмигнул ей Баклей. — Теперь придется раскошелиться и заплатить долг.

— Порой случается и хуже, — услышала Сабрина у самого своего уха голос Дарлингтона и почувствовала прикосновение его теплой ладони к своему обнаженному плечу. — Пойдемте отсюда, кузина. Вы, верно, очень устали.