Линда Трент - Лучшие подруги

• Название: Лучшие подруги
• Автор: Линда Трент
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00147-5

Все началось почти как в сказке – жили-были две подруги, Челси и Карен. Но жизнь – не сказка, она иногда преподносит печальные сюрпризы. Девушки увлеклись одним и тем же мужчиной – блестящим, обаятельным Райном. Тот, любя Челси, женится на Карен. Идут годы, однако первая любовь все еще жива в сердце Райна, и однажды он осознает, что более не в силах ее сдерживать…

---

Немного поковырявшись с замком, Эшли открыла дверь и вошла в дом. Родителей пока еще не было. Девочку это только обрадовало. На столе в гостиной она обнаружила записку, из которой поняла, что ее мать на каком-то собрании, а отец задерживается на работе.

Эшли прошла в свою спальню и легла на кровать. Она долго смотрела в потолок, затем поднялась и направилась в комнату Карен. Ее интересовал шкафчик, где хранились медицинские препараты.

Карен ужинала вместе с Марком Драером в одном из шикарнейших ресторанов Далласа, который располагался на последнем этаже самого известного далласского небоскреба. Здесь всегда было много посетителей, а посему вряд ли кто-нибудь из знакомых увидел бы ее вместе с Марком.

– Полли хочет, чтобы я привел ее сюда, – сказал Марк, обращаясь к Карен.

– И что ты ей ответил? – ревниво спросила она.

– Я сказал ей «нет». Это наше с тобой место.

Карен успокоилась:

– Не понимаю, что бы она здесь делала? Не могу представить ее танцующей.

– Она слышала, что здесь подают хорошие креветки, – смеясь, сказал Марк.

– Она не спрашивала, почему ты не хочешь пойти сюда с ней?

– Нет. Полли нелюбопытна. А что Райн?

– Райн, как обычно, работает допоздна. Наверное, я могла бы побывать в Китае, и он при этом ничего бы не узнал.

– Я его, кстати, видел сегодня на работе. Весь в делах и заботах.

– Все верно. Это Райн. – Карен усмехнулась. – Интересно, что у него в голове.

– Хорошо, когда муж вечно занят: некогда контролировать жену.

– Ты думаешь, что-нибудь изменилось бы, узнай он о наших отношениях? Райн никогда от меня не уйдет.

– Ты уверена в этом?

– Со мной ему очень удобно. К тому же его босс мой отец. Райн не дурак, хотя и редкая зануда.

– Временами я забываю, что ты замужем, – задумчиво произнес Марк. – Думаю, мистеру Бейкеру не понравилось бы, что его замужняя дочь встречается с сыном компаньона.

– Отец никогда не узнает об этом, – беззаботно произнесла Карен. – У нас нет причин для волнений.

Спустя несколько часов Карен ехала в своей машине из гостиницы, в которой Марк снял номер на вечер. Она не знала, был Райн дома или нет, но это ее не беспокоило. Подъехав к дому, Карен нигде не увидела света. «Значит, – решила она, – еще никто не вернулся». Когда она поднялась по лестнице, то заметила сквозь приоткрытую дверь горящий ночник в комнате Эшли. Карен взглянула на свое шикарное черное платье и подумала, что дочери лучше не видеть ее в таком несколько фривольном виде. Она вошла к себе в комнату, переоделась и только тогда заглянула к Эшли.

Девочка лежала, свернувшись калачиком на своей постели, и Карен подумала, что она спит. Ничего не оставалось, как выключить свет и тихо выйти из комнаты. Но что-то заставило ее остановиться.

Она вгляделась в лицо дочери. Оно ей показалось таким же, как у Бетани в тот день, когда ее увезли в больницу. Веки у Эшли были приоткрыты, а изо рта вытекала слюна. Карен нахмурилась и, подбежав к ней, потрясла за плечи. Эшли не проснулась.

Карен кричала, трясла Эшли до ломоты в плечах, но тщетно. Тогда, подбежав к телефону, она стала набирать номер 911. Ее руки тряслись так, что ей с трудом удалось это сделать. Попросив срочно прислать «Скорую помощь», Карен, осененная какой-то догадкой, кинулась к себе в комнату. Так оно и есть, у открытой аптечки валялся пустой пузырек из-под снотворного. Она быстро взяла его и положила к себе в кошелек, который до сих пор почему-то держала в руке. Доктору нужно будет знать, что приняла Эшли.

Карен вернулась в комнату дочери и попыталась сделать ей искусственное дыхание. Она никогда не училась этому, но, тем не менее, решилась попробовать. Через несколько минут, услышав сирену, Карен побежала вниз, чтобы открыть дверь.

Врач мельком взглянул на Эшли и стал давать указания санитарам. Карен передала ему пустой пузырек и отошла в сторону, стараясь не мешать. В соседней комнате кто-то говорил о том, что необходимо сделать анализ степени отравления.

Один из санитаров надел на лицо Эшли кислородную маску. Карен показалось, что у девочки задрожали веки.

По дороге в больницу с бригадой она вдруг подумала, что если бы они с Марком протанцевали еще один танец в ресторане или задержались в номере гостиницы дольше обычного, то вряд ли ей пришлось увидеть Эшли живой.

Приехав в клинику, врачи без промедления повезли Эшли в операционную. Оставшись одна в холле, Карен подошла к телефону и позвонила Райну на работу. После десятого гудка она опустила трубку. Возможно, он был в другом кабинете. После некоторого сомнения Карен позвонила Челси.

Челси была дома и смотрела фильм по одному из многочисленных ночных телевизионных каналов. Услышав, в чем дело, она быстро собралась и приехала в больницу.

– С ней все в порядке? – спросила Челси, подойдя к Карен.

– Я не знаю. Доктор все еще у нее. Она выглядит так ужасно!

– Где Райн?

– Хороший вопрос, – сказала Карен раздраженно. – Я пыталась ему дозвониться на работу, но безуспешно. Мне никто не ответил.

– Он по-прежнему работает в «Дейтон компани»?

– Конечно. А где же еще он может работать? – Голос у Карен был злой и испуганный.

– Я попробую позвонить еще раз.

Казалось, Карен не заметила того, что Челси не спросила у нее номер телефона Райна…

Через полчаса Райн был уже в комнате для посетителей.

– Что случилось? – спросил он взволнованно, сев рядом с Карен.

– Эшли пыталась покончить жизнь самоубийством, – вяло произнесла она.

– Почему? Что случилось? – спросил Райн.

– Откуда мне знать? Я что, психиатр? – взвилась Карен.

Райн взглянул на ее разукрашенное лицо и прическу и стиснул зубы.

– Ты слишком тщательно красилась, чтобы посмотреть телевизор. Где ты была, когда это случилось? Дома?

– Нет, – выдохнула Карен, изо всех сил пытаясь не устраивать сцен. Райн обернулся к Челси.

– Спасибо, что приехала, – сказал он. Она кивнула и присела рядом с Карен.

– Хочешь, я пойду, посмотрю, что написано на доске объявлений?

– Что она выпила? – спросил Райн, когда Челси ушла.

– Мое снотворное. Не осталось ни одной таблетки, а я только на прошлой неделе купила новую упаковку.

Райн с негодованием смотрел на жену. Он хотел удушить ее за то, что она оставляла свои лекарства на виду, за то, что шлялась черт знает где, когда должна была сидеть дома, но все это уже не имело смысла. К тому же Эшли решила покончить жизнь самоубийством не потому, что Карен оставила на видном месте свое снотворное.

Райн искоса посмотрел на жену – унизанные бриллиантами пальцы, вечерний макияж… Похоже, она просидела весь вечер в дорогом ресторане. Но с кем? Даже несмотря на то что Райн уже давно догадался о неверности Карен, легче ему от этого не становилось. И самое печальное, Карен абсолютно не беспокоила реакция мужа.

Стоя рядом с ней, он чувствовал себя совершенно одиноким. Ему отчаянно хотелось увидеть Эшли, ему нельзя было потерять ее.

Каждый раз, когда врачи проходили мимо, Райн с тревогой глядел им вслед.

Вскоре вернулась Челси:

– В справочной сказали, что доктор все еще у нее. Возможно, он не скоро сможет поговорить с нами. Эшли в коматозном состоянии, но шанс спасти ее есть.

– Господи! Почему она это сделала? – Райн беспомощно опустил голову и закрыл лицо руками. Затем он посмотрел на Карен. – У тебя есть объяснение?

– Нет. Она никогда не приходила домой сразу после школы. Мне нужно было уходить, и я оставила ей записку на видном месте.

Челси взглянула на Карен и сразу же поняла, куда той надо было в этот вечер идти.

– Значит, после школы ты ее не видела?

– Сначала я подумала, что кто-то из друзей решил довезти ее до дома. Так бывало и прежде.

– Черт! – Райн сам не понял еще, относилось ли сказанное им к Карен, которая не уследила за дочкой, или же это было сказано по поводу ситуации в целом.

– Скорее всего, она была со своим парнем, – сказала Челси. – Как его зовут? Скотт Старк?

– Кажется, так, – ответила Карен. – Может, он знает, в чем дело.

Райн посмотрел на Челси и спросил:

– Что она тебе говорила о нем?

– Ничего особенного. Он на несколько лет старше ее, и у него есть машина черного цвета с тонированными стеклами. Я только раз видела их вместе и то издалека.

В тот день Челси больше смотрела на Эшли, чем на автомобиль, и поэтому не могла точно сказать, что это была за машина, какой марки, какого года выпуска. Она запомнила только цвет.

– Быть может, он знает больше нас? Я постараюсь найти его по телефонной книжке. Надеюсь, они с отцом носят одну фамилию. – Райн встал и вышел из комнаты.

Челси молча сидела рядом с Карен. Ей хотелось заговорить с ней, но она не решалась.

Прошло немало времени, прежде чем вернулся Райн.

– Я нашел его. Он сказал, что они сегодня решили больше не встречаться. Его голос был расстроенным, когда он узнал, что Эшли отравила себя.