Линда Трент - Лучшие подруги

• Название: Лучшие подруги
• Автор: Линда Трент
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00147-5

Все началось почти как в сказке – жили-были две подруги, Челси и Карен. Но жизнь – не сказка, она иногда преподносит печальные сюрпризы. Девушки увлеклись одним и тем же мужчиной – блестящим, обаятельным Райном. Тот, любя Челси, женится на Карен. Идут годы, однако первая любовь все еще жива в сердце Райна, и однажды он осознает, что более не в силах ее сдерживать…

---

Оставшись одна, Бетани снова посмотрела в зеркало. «Жирная! Огромная!» Она была в ужасе.

Бетани вошла в спальню матери и, пройдя через нее, оказалась в ванной комнате. В стенном шкафчике, где хранились медикаменты, она нашла какие-то таблетки и быстро стала читать их название. Так как Карен постоянно находилась на диете, то у нее были как слабительные, так и мочегонные средства. Бетани положила несколько таблеток себе в карман и выбежала из спальни. В дверях она чуть не столкнулась с Карен.

– Бетани? Ты испугала меня. Что-нибудь случилось?

– Нет. Мне нужен был аспирин. У меня разболелась голова. Я уже нашла, что искала.

– Хорошо. – Карен прикоснулась ладонью ко лбу дочери. – Как здорово, что ты снова с нами.

– Приятно быть дома. – Бетани улыбнулась и пошла к себе в комнату.

Эшли поняла, что быть плохой намного веселее, чем быть хорошей. Ее новые друзья смеялись над ней, когда она впервые попробовала алкоголь и закурила. Ей не нравился этот смех, но ей нравилось внимание. В их семье Бетани считалась хорошей девочкой: у нее были отличные отметки, и ее всегда ставили в пример младшей сестре. Эшли пыталась стать похожей на нее, но ничего не получилось.

Ее новый друг – старшеклассник по имени Скотт Старк – перешел в государственную школу. Он много курил и пил. Он ездил на небольшом автомобиле марки «Мустанг». В их кругу эта машина считалась одной из лучших.

Эшли впервые увидела его на катке, где она вместе со своими одноклассниками из школы Святой Анны каталась на роликах. Он предположил, что ей больше двенадцати лет, и она не стала его переубеждать. Через какое-то время Скотт узнал ее настоящий возраст, но это его не смутило. Он научил Эшли прогуливать занятия так, чтобы никто в школе этого не заметил. Порой он писал объяснительные записки и подписывал их за Райна. В школе никогда не проверяли такие записки, и Эшли пропускала занятия совершенно безнаказанно.

Когда Бетани лежала в больнице, Эшли поначалу с трудом удавалось видеться с ним. Но вскоре она обнаружила, что может обходиться без прикрытия сестры и с тем же успехом пропускать занятия, что нравилось ей даже больше. Это походило на игру, в которой нужно было обхитрить взрослых: ходить по острию ножа Эшли любила всегда.

– Я видел твою сестру сегодня, – сказал Скотт, как только Эшли села к нему в машину. – Она шла в школу. У нее действительно кожа да кости.

– Знаю. Она боится, что, когда вырастет, будет такой же толстой, как мама. Она снова сильно похудела. Я слышала, как родители спорили об этом прошлой ночью. Отец хочет, чтобы Бетани снова сходила к докт ру. Мама беспокоится, что сестра и так пропустила много занятий. Когда я ложилась спать, они все еще ругались.

– Знаешь, я уверен, что ты сможешь найти, как улизнуть из дома ночью. – Он нагнулся к ней и отбросил ей волосы назад. – Ну? Как тебе такая идея?

Эшли улыбнулась. Недавно, выпив немного, они целовались весь вечер. Ей это безумно понравилось. Однако дальше поцелуев дело не пошло – она не позволила. Скотт расстроился, а ей не хотелось его терять.

– Может, и смогу, – кокетливо сложив губки, сказала Эшли. – А что мы будем делать?

Он многозначительно хмыкнул:

– У нас будет целая ночь, что-нибудь да придумаем. Я мог бы встретить тебя на углу твоего дома, а рано утром привезти обратно.

– Звучит заманчиво. Надо подумать.

Скотт весело улыбнулся:

– Только не думай слишком долго. Я не собираюсь ждать вечность.

– Ты будешь ждать столько, сколько я попрошу. – Эшли передернула плечиком. – Ты не единственный парень в Далласе, у которого есть красный «мустанг» и которому нравится шататься по городу.

Он засмеялся:

– Ты можешь предложить что-нибудь другое, девочка? Хорошо, но, может, ты поделишься со мной своими соображениями?

Эшли наклонилась и поцеловала его.

– Обязательно. А сейчас я должна идти в школу. Сегодня мы сдаем тест по истории, и результаты его пойдут в табель успеваемости.

– Я думаю бросить школу, – лениво растягивая слова, сказал Скотт.

– Сейчас? Тебе осталось учиться совсем немного. Ты же в выпускном классе.

– Меня тошнит от школы. Может, мы вместе убежим куда-нибудь?

Эшли рассмеялась.

– Я и об этом подумаю, – сказала она, выходя из машины. – Завтра увидимся? Мы могли бы поехать на озеро.

– Договорились.

По дороге в школу Эшли улыбалась. Жизнь казалась ей такой интересной и такой простой, что просто прелесть.

Этой ночью она решила притвориться, что спит, а затем посмотреть, когда родители ложатся спать. Она слышала, как отец проверил входную дверь, как ее мать, прослушав последние новости по телевизору, легла спать. Райн утихомирился уже ближе к полуночи. Но все равно, как и предполагал Скотт, выйти ночью из дома не составляло большого труда. Только вот неясно, что из всего этого получится…

Эшли лежала, прислушиваясь к звукам в доме. Она услышала, как открылась дверь в комнате Бетани и как та прошла в ванную. Через несколько минут послышался звук, издаваемый при отрыгивании. Эшли села на кровати и всмотрелась в темноту. «Неужели Бетани снова худеет таким дурацким способом?» – подумала она. Эшли считала это ужасным и противным. Поднявшись с кровати, она решила пройти к сестре и сказать ей все, что она думает о ней.

Бетани сидела на полу, обхватив руками унитаз. Ее лицо было словно вылепленное из воска. Эшли, запинаясь, спросила:

– Ты больна?

Бетани покачала головой и тут же снова уткнулась в унитаз.

– Я чувствую себя ужасно весело, – приходя понемногу в себя, сказала она. – Мои мышцы болят и у меня спазмы. А сердце прекрасно работает.

– Как, это прекрасно?

– Думаю, тебе лучше пойти за мамой.

Эшли развернулась и выбежала из ванной. «Если бы Бетани специально вызывала рвоту, то никогда бы не попросила сходить за мамой», – мелькнуло у нее в голове. Она вбежала в комнату к Карен и стала трясти ее за плечо.

– Мама, проснись. Бетани плохо.

Карен приподнялась и попыталась открыть глаза.

– Эшли? Который час?

– Я не знаю. Уже за полночь. Бетани плохо.

Карен села и протерла глаза:

– Плохо?

– Она в ванной. Ее рвет.

– Идем, – вскакивая с постели, почти выкрикнула Карен.

Эшли стояла в дверях ванной и смотрела, как мать прижимала к себе сестру. Было очевидно, что Бетани плохо и ей нужна помощь.

– Сходи за отцом, – сказала Карен, обращаясь к Эшли. – Мы должны отвезти Бетани в больницу.

Эшли мигом сбегала вниз, позвала Райна, а затем, забежав к себе в комнату, оделась. Она не хотела ничего забыть, ведь ей так редко приходилось выходить из дома ночью, особенно когда утром нужно было идти в школу.

Они посадили Бетани в машину, накинув на нее поверх пижамы большой платок, и на всех скоростях помчались в больницу. Время от времени, поглядывая на дочь, которая сидела, прижавшись к Карен, Райн ловил беспокойный взгляд жены. «Я знал, я чувствовал, – лихорадочно думал он. – За что наша дочь так страдает…» Бетани сидела и смотрела впереди себя невидящим взглядом, едва дыша и, похоже, едва понимая происходящее.

Когда Морганы приехали в больницу, дежурный врач взглянул на Бетани и быстро послал санитара за доктором Батлером, который, несмотря на поздний час, находился в больнице. При больничном освещении кожа Бетани казалась синей.

С каждой минутой девочке становилось все хуже и хуже. Когда, наконец, появился Батлер, она была на грани потери сознания.

– Доктор, мне очень плохо, – едва шевеля губами, прошептала Бетани и лишилась чувств.

Приподняв ей веки и прощупав пульс, доктор нахмурился. Если бы она была в сознании, то дала бы какой-то знак, но за исключением редких подергиваний мышц Бетани лежала неподвижно.

– Вам лучше пройти в комнату ожиданий, – обращаясь к Райну, сказал дежурный врач. – Доктор Батлер подойдет к вам через несколько минут.

Карен пыталась возразить, но Райн вывел ее и Эшли из приемной.

– Он должен обследовать ее. Спросить ты сможешь и потом.

Комната, куда их отвел санитар, была абсолютно пустой. Они сели, тесно прижавшись друг к другу. Карен судорожно схватила Райна за руку.

– С ней будет все в порядке, – обнимая Карен за плечи, сказал он.

– Ей так плохо! Почему она ничего мне не сказала?

– Наверное, она спала, – ответила Эшли. – Я не слышала шагов в ее комнате. Как ты думаешь, у нее грипп или еще что-то?

– Не знаю. – Карен покачала головой. – Я ничего не знаю.

Райн молчал. В отличие от жены он видел, что за последний месяц Бетани снова похудела и была такой же, как в прошлый раз, когда ее положили в больницу. Как она могла так быстро сбросить все, что набрала?

Райн взглянул на Карен. Судя по ее реакции, она не забыла их последнего разговора, когда он настаивал на еще одном визите к доктору. Карен же хотела дождаться окончания учебы и только потом, если было бы необходимо, положить дочку в больницу. Вспомнив это, Райн жутко разозлился. Он резко встал, чуть не оттолкнув от себя жену.