Харлан Кобен - Укороченный удар

• Название: Укороченный удар
• Автор: Харлан Кобен
• Издательство: Москва АСТ, АСТ
• Жанр: Крутой детектив
• Год: 2008
• ISBN: ISBN 978-5-17-048404-1

Кому и зачем понадобилось убивать Валери Симпсон — бывшую звезду большого тенниса, недавно решившую вернуться в спорт?

Почему убийца застрелил Валери прямо во время Открытого чемпионата в присутствии нескольких тысяч зрителей?

Известный спортивный агент и талантливый детектив-любитель Майрон Болитар начинает собственное расследование — и вскоре выясняет: корни преступления кроются в далеком прошлом, когда двое подростков на глазах Валери убили ее жениха Александра Кросса — сына сенатора.

Но почему от нее решили избавиться только теперь, годы спустя?

---

Сетке это не понравилось.

— Слушай, сучка, не зли меня!

— Я позову управляющего.

— Никого ты не позовешь! Даже с места не сдвинешься, шлюха, пока у меня в яйцах не полегчает.

— Ага, — кивнул чернокожий, — и у меня тоже, шлюха!

— Знаете, за оскорбления я беру дополнительно, — предупредила стриптизерша.

— Что ты сказала? — недоуменно переспросил Сетка.

— За ругательство нужно платить дополнительно.

— Что? — прогремел Сетка, похоже, разозлившись окончательно. — Глупая потаскуха! Мы живем в Соединенных Штатах, на земле свободных и родине бесстрашных. Я могу говорить все, что захочу, или ты, шлюха, про свободу слова не слышала?

«Надо же, какой поборник конституции! — подумал Майрон. — Приятно видеть, как человек защищает Первую поправку».

— Значит, так, — устало вздохнула девушка, — пять минут стоят двенадцать долларов, десять минут — двадцать плюс чаевые.

— Договоримся следующим образом, — не унимался Сетка, — будешь танцевать сразу на обоих.

— Что?

— Сядешь на меня, а взводить станешь его. Ну так как, свинья безмозглая?

— Да, — подал голос чернокожий, — свинья безмозглая!

— Слушайте, ребята, сразу на двоих мы не танцуем, — покачала головой стриптизерша. — Давайте я позову подругу, и мы как следует вас разогреем.

— Я не подойду? — выступил из темноты Майрон.

Троица будто остолбенела.

— Боже, — причмокнул губами Болитар, — оба такие красавчики, даже не знаю, которого выбрать!

Сетка смотрел на чернокожего, а чернокожий — на Сетку.

— Тебе не все равно, кем заняться? — спросил девушку Майрон.

Та лишь головой покачала.

— Тогда мой этот! — Спортивный агент ткнул в белого водителя. — Я ему понравился, вон как соски торчат!

— Эй, а он что здесь делает? — спросил чернокожий.

Сетка пронзил его многозначительным взглядом.

— Я имел в виду, как его зовут.

— Здорово ты перестроился! — похвалил Майрон. — Я почти ничего не заметил.

— Что вам угодно, мистер?

— Вообще-то я наврал.

— О чем?

— О том, как узнал, что вам нравлюсь. Дело не только в торчащих сосках, хотя они сами по себе — заметный и тошнотворно-противный намек.

— К чему ты клонишь, черт побери?

— Вы следили за мной целых два дня — вот как я догадался! В следующий раз действуйте не так открыто: цветы пришлите или симпатичную открытку без подписи…

— Идем, Джим! — позвал Сетка приятеля. — Этот парень свихнулся, идем отсюда!

— А танец на коленях? — спросила девушка.

— Нет, нам пора.

— Тогда платите, — потребовала девушка, — иначе менеджер мне задницу оторвет.

— Заткнись, шлюха, дождешься!

— Bay, какой ты крутой! — восторженно ахнул Майрон.

— Слушайте, мистер, мне с вами делить нечего. Просто убирайтесь!

— Мой танец тоже не нужен?

— Ты с ума сошел!

— Могу скидку предложить.

Ладони Сетки сжались в кулаки: ему приказали следить за Майроном, а не попадаться на глаза и тем более не затевать ссору!

— Пошли, Джим.

— Почему вы за мной следили? — допытывался Болитар.

— Не понимаю, о чем ты.

— Дело в гипнотическом взгляде моих прекрасных синих глаз, волевом подбородке или упругой попе? Кстати, вам нравятся мои брюки? Не слишком обтягивающие?

— Придурок! — прошипел Сетка и поволок приятеля прочь.

— Эй, — окликнул Майрон, — давайте так: если вы скажете, на кого работаете, я не стану жаловаться вашему боссу.

Парни даже не обернулись.

— Обещаю не жаловаться! — крикнул спортивный агент, когда любители стриптиза распахнули дверь.

Да, при желании друзей найдешь везде, этим талантом Майрон обладает в полной мере. Пришлось бежать за Джимом и Сеткой, которые спешили на запад.

Из сумрака Двадцать шестой улицы показался Уин.

— Сюда! — шепнул он.

Петляя по каким-то переулкам, они попали на Восьмую авеню раньше, чем Джим и Сетка. Охранник стоянки сидел в будке и смотрел по крошечному черно-белому телевизору популярный в конце восьмидесятых сериал «Розанна». Уин показал, где стоит «кадиллак», и, спрятавшись за припаркованным неподалеку «олдсмобилем», приятели стали ждать.

К будке охранника подошли Сетка и Джим — нервничая, то и дело оглядываясь на бар. В голосе молодого негра звучала паника:

— Ли, как же он нас вычислил, а?

— Не знаю.

— Что будем делать?

— Ничего. Найдем другую машину и продолжим слежку.

— У тебя есть другая машина?

— Нет, но можно ведь напрокат взять.

Заплатив охраннику, они забрали ключи и квитанцию. Судя по всему, недоверчивый Сетка парковал машину сам.

— Ну, — вздохнул Уин, — сейчас повеселимся!

Любители стриптиза быстро нашли свой «кадиллак», Ли вставил ключ в замок и… начал кричать:

— Черт! Мать твою за ногу!..

Из-за «олдсмобиля» показались Майрон с Уином.

— Фи, как грубо! — поморщился Болитар.

Онемев от ужаса, Сетка-Ли взирал на свою машину. Чтобы пробраться в салон, Локвуд просверлил под замком отверстие. Вообще-то, когда требовалась аккуратность, к этому методу он не прибегал, но, похоже, в данном случае счел самым подходящим. Кроме того, рука у Уина «случайно» дрогнула, и на водительской двери появились царапины.

— Ты! — заорал Сетка, тыча пальцем в Майрона. Лицо побагровело, как после апоплексического удара. — Ты!

— Богатейший словарный запас! — повернувшись к приятелю, отметил Уин.

— Да, хотя лично мне больше всего нравится майка.

— Ты! — не унимался Сетка. — Это ты мою машину испортил?

— Не он, а я, — поправил Локвуд. — Должен сказать, салон у тебя миленький, жаль было мазать велюровые сиденья кленовым сиропом…

У водителя глаза вылезли из орбит. Заглянув в салон, он провел рукой по подголовнику и завыл оглушительно, как раненый зверь. Звук получился настолько жутким, что даже охранник на секунду отлепился от экрана.

— Кленовый сироп? — переспросил Майрон.

— Угу, «Лог кэбин».

— А я предпочитаю «От тетушки Джемаймы».

— Ну, каждому свое.

— В салоне есть что-нибудь любопытное?

— Трудно сказать, — покачал головой Уин. — В бардачке несколько квитанций за парковку. — Он передал их приятелю, и тот пробежал глазами адреса и даты.

— Эй, ребята, на кого вы работаете? — уже не в первый раз спросил Майрон.

Сетка угрожающе двинулся в его сторону.

— Моя машина! — орал он, а лицо краснело все сильнее. — Ты… Моя машина!

— Слушай, смени пластинку, — со вздохом попросил Уин. — Становится tres[17] скучно.

— Ты, говнюк! Ты… — Огромные ладони Ли снова сжались в кулаки. — Ну, красавчик, сейчас я разукрашу тебе личико.

— Красавчик? — недоуменно переспросил финансовый консультант.

Спортивный агент только плечами пожал.

Рядом с приятелем встал темнокожий Джим. Майрон был уверен: пистолета нет ни у того, ни у другого. Может, «перышко» где-то припрятано, но оно не в счет.

Уин и Сетка стояли в метре друг от друга. Ничего удивительного: хулиганы всегда предпочитают Локвуда; тот сантиметров на пятнадцать ниже Майрона и примерно на столько же килограммов легче. А самое главное, Уин похож на изнеженного богатика, только и умеющего что держать пальцы веером. Словом, лучшего кандидата в боксерские груши проницательному хулигану не подобрать.

Владелец «кадиллака» сделал еще шаг и поднял кулаки. Тот, кто нанял этих парней, явно пожалел времени на инструктаж.

Р-раз — и кулак метнулся к носу Уина. Тот отскочил в сторону. Порой Майрону казалось, что его друг двигается, как кошка. Нет, такое сравнение не совсем верно: скорее, Уиндзор Локвуд двигается словно призрак: в одну наносекунду он здесь, в следующую — на полметра левее. Сетка снова попробовал его ударить. На этот раз «красавчик» поставил блок, одной рукой схватил кулак бандита, а другой нанес молниеносный удар в шею. Вмиг ослабевший Сетка отступил. На помощь приятелю двинулся было Джим.

— Даже думать забудь! — процедил Майрон.

Темнокожий Джим пустился наутек.

Майрон Болитар — гроза бандитов!

Тем временем Сетка немного пришел в себя и, низко опустив голову, бросился на Уина. Если решил сбить с ног, то крупно просчитался. Локвуд ненавидит, когда противники его недооценивают. На первом же курсе в университете Дьюка он познакомил Майрона с тхэквондо, асам изучал боевые искусства с раннего детства и даже провел три года в Корее, занимаясь у мастеров мировой величины.

— А-а-а-а! — грозно заревел Ли.

Уин вновь скользнул в сторону, словно самый ловкий из матадоров в схватке с самым неуклюжим из быков. Плавный переход, а затем резкий пинок в солнечное сплетение плюс удар наотмашь по переносице. Раздался сухой треск, и хлынула кровь. Взвыв от боли, Сетка повалился на асфальт.