Джорджия Боковен - Брак по расчету

• Название: Брак по расчету
• Автор: Джорджия Боковен
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-006034-3

В одно мгновение изменилась вся жизнь Кристины, когда после смерти сестры на ее руках оказался маленький племянник. Отказавшись от карьеры, девушка ни о чем не пожалела — ребенок стал для нее всем. И вот спустя пять лет на пороге ее дома появляется отец и предъявляет свои права. Крис не хочет отдавать ему сына, но мальчик мгновенно привязывается к доброму, обаятельному человеку — своему отцу. Отныне жизни двух взрослых людей неразрывно связаны жизнью маленького человека, и у них не остается иного выхода, кроме брака по расчету. Но жизнь преподносит им очередной сюрприз…

---

Но ведь Мейсон Уинтер от нее не отвяжется…

В голове Кристины царил полный сумбур.

Кевин был для нее смыслом жизни, без него она не представляла своего существования. И поэтому лихорадочно пыталась найти выход. Хотя прекрасно знала, что бороться с Мейсоном Уинтером невозможно.

Не успев приехать в Сакраменто — Мейсон жил там всего четыре года, — он приобрел огромное влияние. «Уинтер Констракшн Компани» не исподволь просочилась в город, а ворвалась туда с шумом и грохотом, в мгновение ока вытеснив все остальные строительные компании из центра на окраины. Никто и опомниться не успел, как Мейсон уже скупил земли на севере штата, и вскоре во всех промышленных зонах как грибы выросли склады с эмблемой его компании.

Мейсон Уинтер первым понял, что в Сакраменто назревает бум жилищного строительства, и всего через месяц после его появления в городе инвесторам из Лос-Анджелеса и Сан-Франциско начало приходить в голову, что, пожалуй, в Калифорнию до сих пор имеет смысл вкладывать деньги. Так что когда бум разразился, Мейсон Уинтер встретил его во всеоружии. Он до отказа забил рынок стройматериалами, и теперь ему оставалось только пожинать плоды.

Построенные Мейсоном дома были повсюду: его небоскребы чуть ли не в одночасье и далеко не всегда к лучшему изменили городской ландшафт, а складские помещения из голого бетона наводили уныние своим однообразием.

Мейсон считался авангардистом и был на ножах со всеми консерваторами. Ходили слухи, будто бы он держит в страхе политиков. Это, скорее всего, было некоторым преувеличением, но на политическую жизнь он безусловно влиял. Ни одна мало-мальски крупная акция без него не обходилась. Его фамилия минимум раз в неделю появлялась в колонке деловых или светских новостей, и, конечно, он считался блестящим женихом. Вот только жениться не спешил.

Короче говоря, Кристине в нем все не нравилось. Решительно все! Будь ее воля, она бы даже на пять минут не отдала ему Кевина.

Дождавшись, пока Мейсон доехал до конца квартала и завернул за угол, Кристина вернулась в кухню. С лужайки доносился беспечный смех…

Все выглядело так обычно, так мирно и безмятежно, что ей на минуту показалось: стоит переступить порог — и наваждение кончится…

Кристина смотрела на резвившегося Кевина и думала, что он часть ее самой и она не может его разделить ни с кем. Это все равно что отдать кому-то свою руку или ногу.

И плевать ей, прав Мейсон Уинтер или не прав! Она не отдаст ему ребенка! Кевин — ее сын! Никто больше к нему не подступится.

Как же, наверное, ненавидела ее мать, если даже из могилы попыталась ей отомстить…

— Что случилось, Крис? — с явным беспокойством спросила, подойдя к ней, Мэри.

— Ничего, — солгала Кристина, инстинктивно пытаясь оградить и себя и подругу от тяжелого разговора.

Но Мэри не первый день знала ее и, естественно, не поверила Крис.

— Не морочь мне голову. Ты же бледная как смерть. Выкладывай, что стряслось.

— Потом. Я… я пока не готова. Мне надо подумать…

Мэри остановилась посередине кухни и пристально посмотрела на Крис.

— Если хочешь, я заберу ребятишек к себе, Джон дома и с удовольствием ими займется.

— Нет! — Голос Крис сорвался на крик: — Нет! Не надо Кевину уходить со двора.

— Ну хорошо, — озадаченно сказала Мэри. — Тогда я позову Джона сюда.

Не желая пугать подругу, Крис с трудом заставила себя улыбнуться.

— Не нужно его звать. Тебя послушать — так я совсем плоха, вот-вот концы отдам.

Но Мэри даже не удосужилась ей ответить.

Обменявшись с мужем по телефону парой коротких фраз, она повернулась к Крис и заявила тоном, не терпящим возражений:

— Он сейчас придет.

Крис прижалась лбом к стеклянной двери и тихо спросила, не отрывая глаз от ребенка, без которого ее жизнь теряла бы всякий смысл:

— Кто подарил Кевину заводных собачек?

— Трейси. Мы купили их неделю назад, и бедняжка столько дней терпела — держала язык за зубами. Чуть не лопнула, но все-таки не проговорилась. Больше я так над своей дочерью издеваться не буду.

— А где ты их достала? — заставила себя поддержать разговор Крис, надеясь, что он отвлечет ее от тревожных мыслей. — Я перед Рождеством весь город объездила — ничего не нашла.

Мэри собралась было что-то ответить, но тут в дверь постучали, и послышался мужской голос:

— А вот и я!

— Мы на кухне, — крикнула Мэри и, схватив Крис за руку, добавила: — Пойдем! Пойдем ко мне и спокойно поговорим. Там нам никто не помешает.

— Ну хорошо, — поколебавшись, согласилась Крис и попросила вошедшего Джона: — Только не спускай глаз с Кевина. Смотри, чтобы он никуда не убегал.

— Не беспокойся, все будет в лучшем виде, — бодро заверил ее Джон и деловито поинтересовался: — Когда гости должны разойтись по домам?

— Это уж ты сам решай, дорогой, — ответила за Кристину Мэри. — Как они осточертеют тебе и друг другу, так пусть и расходятся.

Джон кивнул и озабоченно поглядел на Кристину.

— Вид у тебя сейчас — краше в гроб кладут. Ты, Мэри, смотри, не забудь налить подруге чего-нибудь покрепче, а то она никак в себя не придет.

Дети тут же облепили его, словно мухи: Кевин уселся на одно колено, Трейсй на другое.

Крис посмотрела на них, и у нее на душе снова кошки заскребли. Господи, почему ее Кевину так не везет в жизни? Мало он настрадался, что ли? Почему судьба не послала ему такого отца, как Джон? Это ведь ужасно несправедливо!

Глава 9

Высокий вяз, росший во дворе дома Мэри Хендриксон, заслонял своими раскидистыми ветвями гостиную от палящего солнца. Крис облегченно вздохнула, попав после удушливой жары в прохладное, полутемное помещение. Конечно, зализывать раны лучше всего в уютной пещере, но за неимением оной здесь тоже неплохо.

Мэри без лишних слов принесла с кухни бутылку ликера «Гран Марнье» и две рюмки.

— На, выпей, — протянула она рюмку подруге. — Можешь ничего не рассказывать, но вообще-то это очень помогает. Мне, по крайней мере, всегда становится легче.

Крис молча понюхала ароматный апельсиновый ликер. Руки у нее дрожали, и налитый до краев напиток слегка расплескался. Она вдруг почувствовала, что еще секунда — и из глаз ее потекут слезы. Как ликер из рюмки.

Этого еще не хватало!

Крис чертыхнулась. Больше всего на свете она ненавидела истеричек.

— Ну-ну, что ты! — Мэри обхватила ее за талию Ичподвела к дивану. — У тебя такой вид, словно ты потеряла лучшую подругу. Хотя я, между прочим, все еще здесь. Ты не надейся, от меня не так-то легко избавиться. — Мэри старалась говорить шутливо, но по ее лицу было видно, что она встревожена.

— Ты почти угадала, — вздохнула Кристина, без сил опускаясь на диван, — только я могу потерять не подругу, а сына.

— Кевина? — ахнула Мэри.

— Да. Человек, который позвонил тогда в дверь… это был не курьер, а… отец Кевина.

— Отец? — потрясенно переспросила Мэри. — Но почему? Почему он вдруг решил появиться? После стольких лет?

Крис облокотилась о стол и подперла руками подбородок.

— Да я сама не все еще понимаю. Он показал мне письмо сестры. Диана в свое время написала его Уинтеру, но оно попало в его руки совсем недавно. Так что он все эти годы и не подозревал о существовании Кевина.

— А почему письмо не было отправлено тогда, когда было написано?

— Наверное, содержание письма не устраивало мою мать. У нее были другие виды.

— Погоди-погоди… А при чем тут твоя мать?

— Письмо все время лежало в ее бумагах. — Крис поежилась, словно в комнате вдруг повеяло сквозняком. — Секретарша разбирала старые бумаги и решила, что письмо забыли отправить. Вот уж действительно, оказала услугу!

Мэри издала тихий стон.

— Но почему эта дуреха не позвонила тебе? Я думала, вы с адвокатом старинные друзья.

— Нет, с этим человеком я вообще не знакома. Раньше нашим семейным адвокатом был Пол Майкл, но мать порвала с ним отношения, когда узнала, что он помогал мне найти для Кевина приемных родителей.

— Нет, Крис, мне все равно непонятно, как письмо оказалось в бумагах твоей матери, — нахмурилась Мэри.

— Я тоже могу лишь догадываться, но, вероятно, Диана чувствовала себя очень плохо и, не дождавшись меня, вынуждена была отдать письмо маме. А та воспользовалась этим в своих интересах. — Крис вдруг вскочила на ноги и заметалась по комнате. — Да-да! Я уверена, так все и было! Мама очень переживала, потеряв Диану, а тут…

— А тут появилась возможность хотя бы удержать ее ребенка, — подхватила Мэри. — Единственное, что осталось от любимой дочери.

— Вот именно! Она ведь понимала, что ей самой Кевина не отдадут.

— И потому сказала, что Диана перед смертью просила тебя взять Кевина к себе.

Крис остановилась как вкопанная у стола.

— Господи, неужели она нарочно… Как же я сразу не сообразила?! Хотя нет, не может быть… — Она смущенно покосилась на подругу. — Знаешь, когда речь заходит о моей матери, я бываю такой подозрительной, даже самой потом стыдно. Представляешь, когда я услышала про это письмо, мне пришло в голову, что она специально хотела в один прекрасный день натравить на меня отца Кевина! Сейчас я, конечно, понимаю, что это бред, но тогда… тогда не сомневалась в своей правоте. Хотя мать не была на такое способна. Не знаю уж, как она относилась ко мне, но Кевина она очень любила.