Стелла Камерон - Во власти желания

• Название: Во власти желания
• Автор: Стелла Камерон
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-009395-0

Аристократ Макс Россмара и дочь бедного фермера. Керсти Мерсер в детстве были неразлучны. Повзрослев, Макс едет в Лондон.

Проводит много лет, и, пресыщенный жизнью в высшем свете, он возвращается в свое поместье. Что сулит ему новая встреча с Керсти?

Сумеет ли блестящий повеса покорить сердце неприступной красавицы? Сможет ли детская дружба превратиться в безумную, страстную любовь?

---

Макс оттолкнул Нилла в сторону и протянул руки к Керсти.

— Не прикасайся к ней! — закричал юноша.

Но Макс уже подхватил ее и снял с лошади.

Нилл что-то кричал и размахивал руками.

Макс шагнул к своему коню и усадил девушку в седло.

— Ваши родители очень из-за вас волнуются, они места себе не находят. Мне пришлось удерживать Роберта, он рвался ехать со мной. Родители хотят знать, что с вами, Макс сунул сапог в стремя, но Нилл схватил его за плечо.

— В чем дело? — Макс обернулся. — Черт бы тебя побрал, Мерсер Отпусти меня, слышишь?

Нилл захохотал.

Услышав этот ужасный хохот, Керсти судорожно сглотнула и вдруг, почувствовав головокружение, не удержалась в седле и упала на каменистую землю.

И тотчас раздались вопли — Нилл с Максом покатились по земле.

— Прекратите! — Керсти вскочила на ноги. — Прекратите, я сказала Немедленно встаньте!

— Я убью тебя! — закричал Нилл.

В следующее мгновение во тьме что-то сверкнуло Керсти вскрикнула в ужасе — Нилл выхватил свои нож Макс успел перехватить его руку, но Нилл, навалившийся на противника. сдавил его горло другой рукой.

Макс захрипел.

— Нилл, отпусти его! — закричала Керсти. — Отпусти, слышишь?

Девушка бросилась к брату, но он, изловчившись, оттолкнул ее. Керсти снова упала на землю.

— Нилл.

— прошептала она, поднявшись на ноги.

Противники снова покатились по земле, но Нилл — Керсти заметила это — начал слабеть Макс вывернул руку, державшую нож, и лезвие медленно приближалось к груди юноши Керсти хотела закричать, но не смогла. Беспомощная, она молча наблюдала за происходящим.

— Брось нож — раздался голос Макса. — Я не сделал тебе ничего плохого, Нилл Мерсер. Мы всегда были друзьями. Брось нож.

Судорожно вздохнув, Керсти проговорила:

— Послушай его, Нилл.

Юноша молчал.

— Брось нож, — повторил Макс, еще крепче сжимая руку противника.

— Ладно, сдаюсь, — пробормотал Нилл.

Керсти с облегчением вздохнула.

— Слава Богу, ты внял голосу разума. — Совершенно обессилев, она опустилась на землю.

Макс встал и протянул Ниллу руку. Тот отверг его помощь, сам поднялся с земли… и вновь бросился на Макса с ножом.

Керсти вскрикнула — и тотчас же услышала крик Макса.

Он ранен Что с ним Наконец ему удалось оттолкнуть Нилла, и Керсти увидела, что щека Макса в крови.

— Умри! — завопил Нилл. — Сколько раз надо ударить тебя ножом, чтобы ты умер?

— Хочешь продолжить то, что начал в моих покоях? — спросил Макс, тяжело дыша.

— Мне надо было дождаться, когда ты уснешь. Тогда бы я тебя наверняка убил.

Они снова сцепились в смертельной схватке.

В конце концов Макс все же вырвал нож из руки Нилла и отступил на шаг.

— Что ты искал в моих комнатах?

— Ничего, — ответил юноша, вновь бросаясь на противника. — Мне ничего от тебя не нужно, кроме моей сестры. Но я видел человека, который рылся в твоих книгах.

Кровь заливала белую рубашку Макса. Скоро у него не останется сил…

— Прошу тебя, Нилл, если ты меня любишь, отпусти его! — взмолилась Керсти.

— Чтобы он продырявил меня ножом?

— Он не сделает этого.

Но Нилл не отпускал Макса. Он продолжал бороться, дожидаясь, когда раненый враг ослабеет.

Неожиданно юноша споткнулся, и Макс задел его руку лезвием ножа Нилл тотчас же отскочил и зажал рану другой рукой, пытаясь остановить кровь.

— Довольно! — крикнула Керсти. — Прекратите! Я сейчас перевяжу ваши раны. — Она задрала подол платья и принялась разрывать нижние юбки.

Услышав отчаянный крик, девушка подняла голову. Макс, раскинув в стороны руки, летел прямо под копыта своего коня.

Нилл же стоял, выставив вперед плечо — то, которым он и толкнул противника.

Макс рухнул на землю Конь в испуге заржал и взвился на дыбы — копыта могли в любой момент обрушиться на голову Макса.

Керсти зажмурилась и закрыла лицо ладонями.

— Убирайся отсюда! — неожиданно раздался крик Нилла. — Не лезь не в свое дело!

Девушка заставила себя открыть глаза и увидела еще одного коня, а на нем — всадника. Незнакомец схватил за поводья коня Макса и оттащил его в сторону.

Юноша снова бросился на своего противника, но всадник, внезапно наклонившись, ухватил его за ворот. Едва удержавшись на ногах, Нилл попятился к кобылке.

— Садись на лошадь и прочь отсюда, если хочешь дожить до утра, — проговорил незнакомец.

— Я не брошу свою сестру, — заявил Нилл.

— Не заставляй меня повторять. С твоей сестрой ничего не случится — слово джентльмена.

Нилл хотел возразить, но, заметив приближающегося Макса, молча уселся на лошадь. Несколько мгновений он медлил, затем натянул поводья и направил кобылку к югу, в сторону дома.

Керсти смотрела вслед брату, и по щекам девушки катились слезы.

— Позаботьтесь о своей даме, — сказал незнакомец. — И о себе тоже. Доброй ночи.

— Но куда же вы? — пробормотал Макс. — Мы с вами знакомы?

— Мне пора.

— Кто вы?! — закричал Макс. — Назовите свое имя, и я приеду, чтобы поблагодарить вас!

— Не стоит меня благодарить.

— Не стоит?.. Но ведь вы, возможно, спасли мне жизнь.

— Займитесь дамой. Я просто выполнил свой долг.

Незнакомец развернул коня и поскакал на север. Несколько секунд спустя он скрылся за пеленой дождя.

Керсти хотела перевязать рану Макса, но вдруг поняла, что у нее не хватит на это сил.

— Милая моя девочка, — пробормотал Макс, обнимая ее; — Возьми мой плащ, он мокрый, но все-таки защитит тебя от ветра. — Он снял с себя плащ и накинул его на плечи Керсти.

— Ты потерял много крови, — сказала она; — Поедем в охотничий домик твоего отца. Наверное, виконт там. Он поможет тебе.

Макс рассмеялся.

— Ты едва жива, но все же заботишься обо мне. Ох, любимая, я ужасно устал! Лечь бы прямо здесь, обнять тебя и ждать, когда нас найдут.

— А если мы умрем, не дождавшись помощи?

Он откинул с лица девушки тяжелые мокрые пряди. Поцеловал ее в лоб.

— Ну и что? Зато мы будем вместе.

— Ты начитался Шекспира!

Макс чуть отстранился и заглянул ей в глаза.

— Ты удивительное создание! Даже в такой ситуации ты не теряешься.

— Это только кажется. Макс.

Тут налетел порыв ветра, и в небе блеснула молния. — , — Тебе больше не придется страдать, — улыбнулся Макс. — Если, конечно, ты согласна жить с мужчиной, на лице которого наверняка останется уродливый шрам.

— Муж леди Авеналл весь в ужасных шрамах, но она все равно его любит.

— А ты меня любишь?

Керсти кивнула.

— Да, очень. И буду любить всегда. Ты завладел моим сердцем много лет назад, и с тех пор ничего не изменилось.

Он снова обнял ее.

— Открою тебе секрет. Тогда же, много лет назад, я понял, что ты не так глупа, как другие женщины. Я сразу тебя разглядел.

— Ты на редкость проницательный. Ну что, поехали? Твоя рана кровоточит.

— Рана — пустяки. Главное, что ты любишь меня, — Макс поцеловал ее в губы, — а я люблю тебя, Керсти Мерсер. Люблю больше жизни.

— Правда?

— Если бы не любил, разве стал бы я догонять вас с Ниллом? Я знаю: он проклинает меня за то, что я увел тебя. Будет нелегко наладить с ним отношения, но мы постараемся.

Керсти кивнула.

— Тебе самому нужно укрыться… — Она попыталась снять плащ, но Макс ее остановил.

— Керсти, ты действительно хочешь быть рядом со мной? Я не слишком самонадеян?

— Нет.

— Если мы обвенчаемся и заведем детей, ты будешь счастлива?

Сердце ее замерло.

— Пожалуйста, не надо об этом.

— Ты будешь счастлива? — настаивал он.

— Безумно!

— Я хочу, чтобы ты родила мне детей. Как странно… у меня впервые появилось желание стать отцом.

— Это бывает со всеми богатыми мужчинами. Вам нужны наследники.

— Нет… — Макс осторожно приподнял ее подбородок и поцеловал в губы. — Будь моей, Керсти, — прошептал он. — Навсегда. Скажи, что выйдешь за меня замуж.

Керсти снова кивнула; ее бил озноб.

— Что-то ты долго думала, — лукаво улыбнулся Макс.

Она заглянула в омуты его глаз. Он был мужчиной ее мечты.

Макс опустился перед ней на колени и взял ее за руки.

— Значит, ты будешь моей женой?

В небе зарокотало, и раздался оглушительный удар грома.

— Керсти…

— Спасибо, Макс. — Она улыбнулась. — Это большая честь для меня, но… я не могу выйти за тебя замуж.

Глава 27

Маркиз заглянул в столовую.

— Доброе утро. Как настроение?

— Спасибо, милорд, намного лучше, чем вчера утром, — ответила Керсти. — Я хорошо отдохнула.

Не правда. На самом деле она не находила себе места от волнения и усталости, но пыталась скрыть это. Вчера рано утром, после того как она ответила отказом на предложение Макса, они вернулись в замок и молча расстались. С тех пор она его не видела.

Маркиз вошел и налил себе чашку кофе. Потом подошел к буфету и принялся приподнимать крышки с блюд.

— Копченая рыба? Прекрасно!

Маркиз положил себе на тарелку рыбы, потом яичницу.