Кейт Логан - Ночной огонь

• Название: Ночной огонь
• Автор: Кейт Логан
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы

США, 1845 год. Ариэль Браунинг, главная героиня романа «Ночной огонь», решается доставить невест одиноким мужчинам в далекий Орегон. Сопровождать женщин через суровую дикую местность берется бесстрашный Люк Д'Арси. Уезжая на Запад, Ариэль ищет давно потерянную любовь, Люк хочет отомстить обидчику. Герои влюбляются друг в друга. Любовь придает им силы и помогает перенести все испытания.

---

— Сиам говорит, что этот человек украл двух девушек, — заявила Ариэль.

Смитсон медленно и мрачно вздохнул.

— Вернитесь к фургонам, миссис Д'Арси. Оставьте это дело нам, мужчинам, оно требует холодного размышления.

— Вернись назад, Ангел. — Люку не понравился пристальный интерес вожака к Ариэль.

— Я хочу освободить этих несчастных. Но все товары проданы. Люсьен, сделай что-нибудь, — по-царски приказала Ариэль.

Улыбка исчезла с лица Люка. Ее мягкие губы, произносящие его имя, были невыносимым соблазном. Он задумался, сознательно ли она использует французский вариант имени или настолько увлечена делом, что просто не замечает.

Люк задумал спасти пленницу. Часто к захваченным белым женщинам плохо относились из-за их собственного поведения. Многие из них бросали детей. У этих девушек глаза были полны страха, они прижимали к груди своих малышей. Люк уже решил, что их нужно взять в обоз, окончательная уверенность пришла с приездом Ариэль. На этот раз он сказал, не задумываясь.

— Да, босс.

Изумрудные глаза вскинулись к его лицу.

— Вы дерзки, сэр. Оставляю вас с этим поручением. Не возвращайтесь без этих бедняжек, — приказала она, разворачивая Тайжет к фургонам.

Люк смотрел на ее прямые плечи, шляпу с огромными полями и спускающуюся до самых бедер косу. Уверенная и решительная, Ариэль будет бороться за свои убеждения и за тех, кого любит, поэтому она и защищает Нортрапа.

Значит, любовь к мертвому… Но даже она в» сможет предотвратить смерть Нортрапа… я

Люк с неумолимой настойчивостью принялся торговаться за женщин.

Этим вечером, пока вдовы ухаживали за девушками, Люк ушел из лагеря. Он хотел побыть один, чтобы успокоиться. Мысль об Ариэль в объятиях Нортрапа, в его постели, заставляла напрягаться каждый мускул его тела. Он накинулся на Анну, которая, к счастью, не обиделась. Она сказала, что, возможно, ему надо остудить свой нрав. Анна предложила вскинуть Ариэль на плечо и убежать с ней в поля. Идея привлекала его, он только сомневался, будет ли согласна Ариэль.

Пока женщины заботились о выкупленных девушках и детях, вызывая этим тревогу остальных путешественников. Люк растворился в ночи с бутылкой виски.

Он купил выпивку в Форте Холл. Подобную «роскошь» Люк не позволял себе со времен юности, когда рядом еще была Катрина. Ему нужно короткое, темное забытье, «…заполучу Тадеуса…» Мертвеца будет трудно заполучить.

Люк высоко поднял бутылку, приветствуя своим тостом огромную сову, пролетевшую на фоне звездного неба. Он постарался удержаться на ногах, но никакая доза алкоголя не сможет утешить гнев и разочарование.

После полуночи Люк проходил мимо фургонов, где расположили выкупленных девушек. Они отказались разлучаться, поэтому спали вместе.

Семнадцатилетний Микки Логан, отчаянно пытавшийся в первый раз попробовать свои силы с женщиной, стоял у фургона девушек, готовый войти.

Люк посмотрел на спину парня и решил, что сам так же пробирался в постель Ариэль. Сравнение ему не понравилось. Он отбросил возникшие было колебания и дернул со всей силы за ремень Микки. Парень покачнулся, удержал равновесие и расширившимися глазами уставился на Люка.

— Сэр… Я только… я только собирался…

Глаза Микки расширились еще шире, когда Люк схватил его за грудки.

— Давай только перенесем наш разговор за пределы лагеря, хорошо, Микки?

— Но, сэр… — Явно испуганный, парень шарил глазами по спящему лагерю в надежде на помощь.

— Угу. Я знаю, что ты делал. — Люку не нравилось собственное решение, и отдаленно он понимал, что хочет забраться в фургон к Ариэль так же отчаянно, как влюбленный мальчишка. Но эта мысль не улучшила его настроения. Ариэль заставляла мужчину следовать за ней, словно он один из ее коней, ожидающий сладостей.

«…Заполучу Тадеуса…»

— Привет, мистер Сиам, сэр… — с надеждой проговорил Микки, заметив приближающегося Сиама.

— Люк, отпусти парня, — спокойно сказал Сиам, усмехаясь над ним.

— Идиотская глупость подсматривать за спящими женщинами, — заявил Люк, сравнивая силы Сиама и молодого парня. Сиам подойдет лучше, чтобы сорвать злость. Люк натянуто улыбнулся и покачал головой.

— Иди, Микки, — тихо сказал Сиам. — Утром Люк будет чувствовать себя лучше, э? Он наверняка захочет обсудить жизнь и женщин в более спокойном настроении.

Микки растворился в темноте, бросив последний взгляд на двух здоровил.

— Я не в настроении разговаривать, — мрачно начал Люк. — Давай перейдем куда-нибудь, где нас не прервут.

— У меня нет времени, Глэнис ждет. Она говорит, что нельзя заставлять леди ждать. Люк. Извини, — широкая ухмылка появилась на лице Сиама.

Его огромный кулак — последнее, что увидел Люк.

17

— Возмутительно! — миссис Мюллер вышла на берег в насквозь промокших юбках после опасной переправы через Снейк Ривер. Смитсон объявил день отдыха и стирки. И еще он заявил, что вечером состоится его свадьба с Мэри.

— Вы поощряете порочное поведение, потворствуете греху, миссис Д'Арси, — проворчала миссис Мюллер, натягивая на место съехавшую на лицо промокшую шляпку. Минуту назад она приказала Ариэль отделаться от несчастных девушек и их малышей. Миссис Мюллер сделала ошибку, настаивая на своем требовании; ее костлявые пальцы впились в плечо Ариэль. — Вы пригрели на своей груди этих трех индейских шлюх.

Ариэль повернулась к миссис Мюллер и как бы случайно толкнула плечом мокрую негодующую даму. Та замахала руками, стараясь удержать равновесие, но не удержалась и шлепнулась обратно в воду.

— О, миссис Мюллер. Я так сожалею, — заворковала Ариэль, входя в реку. — Позвольте помочь вам.

— Вы должны, — прошипела возмущенно миссис Мюллер, протянув руку к Ариэль. — О — о! — закричала она и упала на спину второй раз, когда Ариэль отступила назад. Мокрая шляпка сползла на лицо злой дамы, платье облепило худые ноги.

Ариэль натянуто улыбнулась. Миссис Мюллер вывела ее из мрачного состояния. Она ощутила крушение надежд после того, как одна из выкупленных упомянула, что Тадеус был в их поселении.

— Сегодня у меня совершенно нет времени, чтобы купаться, — мило сказала Ариэль и пошла прочь.

Уходя, она увидела Люка, наблюдавшего за сценой с берега. Он выглядел как настоящий опытный проводник, и по праву был так высоко ценим Смитсоном. Длинные сильные ноги переходили в узкие бедра, дальше — широкие плечи. Револьвер за поясом и огромный нож, висящий в ножнах на боку, дополняли картину. Его силуэт вырисовывался на фоне бесконечного голубого неба — большой, сильный и совершенно уверенный в своей мужественности.

— Не надо, — приказала Ариэль, — только не надо.

Смуглая кожа натянулась на выступающих скулах. Мускул дернулся на покрытой двухдневной щетиной щеке. Черные ресницы затеняли дымчатые глаза. Сейчас в нем не было ни капли мягкости, обаяние исчезло. Он отрывисто кивнул, луч солнца блеснул в черных волосах.

— Да, босс.

Ариэль вскинула руки. Она не станет вступать с ним в споры сейчас. Она попыталась с достоинством вернуться к фургонам, не обращая внимания на хлюпающую в ботинках воду. Люк держался на расстоянии с тех пор, как прозвучало имя Тадеуса. Он словно каменел при упоминании имени этого человека.

Она никогда не верила его мотивам сохранения их брака, несмотря на то, что в прочих делах, касающихся безопасности вдов, фургонов или скота, она доверяла ему безоговорочно. Если что-нибудь случится с ней, ее лошади перейдут Люку, она уже написала дарственную. Першероны любят его, и он прекрасно заботится о них.

Ариэль шмыгнула носом, дрожа от ледяной воды, испытывая желание как можно быстрее разобраться с Люком и кольцом Д’Арси. Она вытащила из кармана носовой платок и чихнула. Люк опасен; производит сильное впечатление, а под обаятельными манерами скрывается гранитная воля. «Босс», — пробормотала она, оскорбленная его отношением к своим приказам.

Лидия возилась над различными кремами и духами, которые готовила к свадебному празднику. Три женщины, купленные у индейцев, не отходили от нее и подчинялись каждому слову. Теперь они стали чище, аккуратнее, но низко опущенные плечи напоминали о пережитом в плену. Некоторые эмигранты отпускали по их поводу непристойные замечания, тем самым унижая девушек, слезы дрожали в глазах несчастных, когда они крепче прижимали к себе детей.

Ариэль быстро переоделась, немного раздраженная сценой своих подопечных, готовящихся к свадьбе. Журчащая река была тем местом, которое требовалось ей, чтобы успокоить нервы. Ивы покачивались под легким ветерком, позади играли и смеялись дети. Ее лошади стояли на берегу как часовые, пока Ариэль бросала в воду маленькие и плоские камушки. Большой булыжник плюхнулся в крутящийся недалеко от берега водоворот. Люк стоял рядом, плотно сжав челюсти.

Откинув назад голову и опираясь на одну ногу, он смотрел на нее своими дымчатыми глазами. Если бы только он не застал ее плачущей над рассказом о Тадеусе. Если бы только его отношение не было таким опасным и безжалостным. Несмотря на страсть, которую они испытывали друг к другу, она не хотела, чтобы Люк знал о ее сомнении в Тадеусе. Он что-то прятал глубоко внутри себя, у него есть какой-то секрет. И сейчас это было ужасно, поэтому она обижалась, ведь они достигли наивысшей степени доверия.