Эмили Рот - Зимняя роза

• Название: Зимняя роза
• Автор: Эмили Рот
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1721-6

В жизни очаровательной Лизы Прайс – талантливого архитектора и дизайнера – происходит событие, которое вынуждает ее резко изменить привычное существование. Вернувшись из клиники, в которой она навещала бывшую одноклассницу Джерри, Лиза понимает, что с этой минуты сама себе больше не принадлежит. Веселая, энергичная и умная девушка ставит крест на возможности иметь собственную семью. Больше того, она избегает встреч со старыми друзьями, стараясь скрыть от них то, что могло бы разрушить и их хрупкое благополучие. Но шила в мешке не утаишь, и в один прекрасный день все меняется. Тем более что рядом с Лизой появляется Дэвид Грейсон...

---

Стянув волосы, Лиза приподняла их, прикидывая, стоит ли зачесывать наверх. На всякий случай у нее в косметичке лежала заколка, украшенная жемчужинами. Она как раз подошла бы к ее туалету. Однако, поразмыслив, Лиза отказалась от идеи делать высокую прическу. В конце концов, в школе она ходила с распушенными волосами. Если ее так невероятно изменило время, что даже Роджер не узнал, то Памела быстрее вспомнит подругу детства, если та будет походить на себя – школьницу.

Одевшись, Лиза придирчиво посмотрела в зеркало и осталась вполне удовлетворена. Бледно-розовый цвет, который для большинства женщин был опасен, поскольку просто «гасил» их, необыкновенно шел к ее очень светлой, почти не поддающейся загару коже, и придавал необычный дымчатый оттенок серым глазам, окруженным пушистыми ресницами. Мелкие веснушки, которыми был усыпан короткий, чуть вздернутый носик, в юности доставляли Лизе немало огорчений. Впрочем, многие находили их весьма пикантными, да и надоело вести с ними бесконечную борьбу, которая неизменно заканчивалась не в пользу Лизы. Она давно махнула на них рукой и лишь чуть припудривала нос, понимая, что это не избавляет от золотистой россыпи на носу, а лишь греет душу сознанием того, что она все-таки предпринимает попытки скрыть ненавистные конопушки.

Лиза нанесла на губы розовый блеск и забросила волосы на спину. Жемчужные серьги были почти не видны, ну да Бог с ними. На поиски подвесок у нее все равно не оставалось времени. Она провела руками по бокам, разглаживая платье – воздушный лоскут шелка, удерживавшийся на плечах тоненькими бретельками и до щиколоток мягко обтекающий ее худенькую, совсем девическую фигурку, и открывающий лишь ремешки босоножек. Лиза не любила мини-юбки, хотя ногами могла гордиться: они у нее были длинные, хорошей формы, со стройными лодыжками и узкой изящной ступней с красивыми пальцами. Любая обувь сидела на ее ногах идеально.

Что ж, осталось надеть на шею нитку жемчуга, сбрызнуть себя духами, и можно идти. Подхватив с кровати вечернюю сумочку, она бросила взгляд на часы. Без десяти девять. Набережная рядом, так что ресторан не может быть далеко. Хорошо бы обойтись без машины, подумала Лиза, спускаясь в вестибюль.

Дежурный за стойкой улыбнулся ей и вернул ключи от «опеля». Лиза вспомнила, что владеет итальянским, и спросила, как добраться до ресторана. К ее великому облегчению оказалось, что до него всего пять минут ходьбы. Ободренная этим сообщением, девушка наградила дежурного сияющей улыбкой и выпорхнула наружу.

Выйдя из-под арки, открывающей вход в так называемую галерею, она огляделась и почти сразу обнаружила неоновую вывеску ресторана. Лиза распрямила плечи и с наслаждением вдохнула морской воздух, напоенный к тому же ароматом цветов и деревьев, в изобилии растущих вдоль набережной.

Жара спала, и вечерняя прохлада ласкала ее обнаженные плечи и руки. Кругом были толпы людей, по проезжей части, время от времени, коротко сигналя, сновали бесконечные автомобили. Лизе пришлось лавировать в толпе, но она не жалела, что не воспользовалась машиной. Во-первых, поездка заняла бы у нее куда больше времени, чем прогулка пешком, а во-вторых... Вся эта масса гуляющих была такой умиротворенной и довольной! Слышался говор на разных языках, лица в большинстве своем светились улыбками. Люди прогуливались, сидели на лавочках, на парапете. Где-то рядом звучала музыка, уличные кафе были заполнены до отказа – еще бы, ведь самый разгар сезона. Неторопливо следуя к ресторану, Лиза поймала себя на том, что улыбается. Здесь сразу чувствовалось, что люди приехали отдыхать, и она ощутила себя частью этой жизнерадостной, расслабленной толпы. Подойдя к двери, Лиза решительно шагнула внутрь. Отпуск – долгожданный и заслуженный – наконец-то начался, и она не даст пустым тревогам омрачить его.

– Лиз! Вот и ты, дорогая! Дай мне на тебя посмотреть!

Памела возникла словно из ниоткуда, крепко обняла Лизу и, схватив за руку, потащила к окну, где было больше света. Глядя в сияющие глаза по-прежнему невероятного фиалкового цвета, Лиза почувствовала, что у нее сжимается сердце. Только теперь она поняла, как не хватало ей все эти годы энергичной и жизнерадостной подруги. Она почти не изменилась, лишь расцвела своей пышной экзотической красотой. Высокая, стройная, с великолепной грудью и тонкой талией, Памела была редкой красавицей уже в переходном возрасте, когда большинство девочек еще выглядели гадкими утятами. Однако ее красота почему-то не вызывала зависти. Или потому что была слишком совершенной, или из-за солнечного характера Пэм, умудрявшейся ладить со всеми, даже с самыми сварливыми старыми дамами и вредными девицами.

Памела пришла в их школу поздно, за два года до ее окончания, и, разумеется, все мальчишки тут же в нее влюбились, а девчонки стали набиваться в подружки. Но Пэм из всех парней выбрала рыжего задиру Роджера, а из девочек – незаметную тихоню Лизу. Так они и дружили втроем до тех пор, пока...

Постепенно улыбка сошла с лица Памелы, и ее взгляд, устремленный на Лизу, стал ласковым и немного грустным. Лиза вдруг поняла, что та смотрит в лицо подруги как в зеркало. В ее собственных глазах наверняка отражались те же самые чувства. Памела на мгновение замерла в нерешительности, а потом осторожно провела кончиками пальцев по щеке Лизы.

– Здравствуй, моя дорогая, – неожиданно глухо произнесла она. – Давно же мы не виделись!

И Лиза, с трудом сдерживая слезы, бросилась в объятия подруги.

Немного успокоившись, они уселись за столик в глубине зала. Лиза не сразу заметила, что он накрыт на четверых, но как только оправилась от первого потрясения, устремила удивленный взгляд на подругу.

– Это для Роджера и его родственника, – извиняющимся тоном пояснила Пэм. – Они придут позже – решили дать нам время наговориться. Надеюсь, ты не возражаешь? Я забыла тебя сразу предупредить, а сегодня по мобильнику почему-то не смогла дозвониться.

Ничего удивительного, раздраженно подумала Лиза. Мобильный у нее как всегда не вовремя разрядился, а доставать зарядное устройство со дна чемодана не было времени.

– Я же почти все время была за рулем, – сделала неловкую попытку оправдаться Лиза. – Вот и не стала его включать, чтобы не отвлекаться.

И тут же отругала себя за ненужную ложь. Что такого особенного в том, что человек забыл зарядить мобильный, пусть даже и перед дальней дорогой? Хотя с Памелой, всегда аккуратной и методичной, такого казуса случиться никак не могло. Лиза вновь почувствовала себя рассеянной девчонкой, которой постоянно нужно о чем-то напоминать. И уж совсем некстати она сообразила, что за всеми переживаниями забыла сообщить тете Диане о своем приезде. Та наверняка волнуется и ждет от нее известий. Ладно, сегодня все равно уже поздно, решила Лиза, а завтра она позвонит домой прямо с утра.

Подошел официант, и подруги заказали по безалкогольному коктейлю. Лиза с удовольствием выпила бы чего-нибудь покрепче – бокал вина, например. Но вовремя спохватилась, вспомнив, что с утра почти ничего ни ела, не считая сандвича, наскоро перехваченного на заправке.

Еще не хватало, чтобы меня развезло, мрачно подумала она. Причем именно сейчас, когда надо было сохранять голову ясной, чтобы не сболтнуть лишнего.

Лиза окинула взглядом зал. Обстановка здесь была уютной и располагающей к отдыху: приглушенный, мягкий свет, окрашенные в спокойные палево-дымчатые тона стены, украшенные композициями из ракушек, водорослей и морских звезд, негромкая музыка. Одним словом, изысканное местечко.

– Славно здесь, правда? – улыбнулась Памела, перехватив взгляд подруги. – Мы тут уже две недели и это наш любимый ресторан. Кухня в основном состоит из морепродуктов. Ты не против подобных блюд?

– Что ты, наоборот! Ужасно люблю морскую живность, – откликнулась Лиза, и обе рассмеялись.

После этого беседа потекла непринужденно. Девушки наперебой вспоминали разные эпизоды из детства, перемыли косточки школьным приятельницам, о которых хоть что-нибудь знали. Но при этом обе, словно сговорившись, избегали рассказывать о себе. Официант принес им новую порцию напитков, и в разговоре как-то сама собой возникла пауза. Пэм отпила глоток фруктового коктейля и слегка откашлялась.

– Ну, а ты как живешь? – словно наконец-то решившись, осторожно спросила она. – Мы ведь совсем ничего о тебе не знаем. Ты как в воду канула. За шесть лет – ни одной весточки. Только не думай, я тебя ни в чем не упрекаю! – поспешно добавила она, заметив, как неловко заерзала Лиза. – Жизнь такая суматошная, вечно разводит людей, особенно, если те живут в разных концах страны... Как тетя Диана и дядя Эван?

– Дядя Эван умер полгода назад, – грустно произнесла Лиза. Услышав, как негромко ахнула подруга, она поспешно опустила глаза и сделала большой глоток из своего бокала.

Памела крепко сжала ее руку.