Тимоти Зан - Путь уцелевшего

• Название: Путь уцелевшего
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Hungryewok Publishing Ltd
• Жанр: Космическая фантастика

Иногда кажется, что труд джедая бесконечен. Люк и Мара Джейд Скайуокеры знают это как никто другой. Хотя их и связывает нить Силы, даже спустя три года после свадьбы мастер-джедай и его жена все еще осваиваются с семейной жизнью – и ловят редкие мгновения, когда они могут побыть вместе. Но все изменится, когда они вдвоем отправятся в неожиданную поездку, где им предстоит задействовать все свое исключительное мастерство, чтобы победить опасного врага… и вернуть осколок джедайского прошлого.

Все начинается с сообщения, пришедшего из неожиданного источника: с планеты Нирауан, где некогда правил Траун, грозный помощник Императора Палпатина. Сам текст сообщения не менее удивителен. С Нирауана уведомляют, что по прошествии полувека найдены останки "Сверхдальнего перелета" – исследовательской экспедиции джедаев, которую безжалостно уничтожил Траун. Теперь местные обитатели, верные долгу чести, хотят передать останки Новой Республике. Принять этот жест доброй воли – значит отправиться в долгое путешествие вглубь звездного скопления, где тысячи живых существ на борту "Сверхдальнего" встретили свою судьбу.

Но что бы их ни ждало впереди, Скайуокеры будут не одни. Вместе с ними в эту странную экспедицию отправится офицер постпалпатиновской Империи в сопровождении отряда имперских штурмовиков, группа дипломатов от кроткой расы чужаков, которые глубоко чтят павших джедаев, и посол Новой Республики, который преследует свои таинственные цели.

Очень скоро из-за всеобщей подозрительности, скрытности и действий неведомого диверсанта атмосфера на борту корабля становится напряженной. Но куда более грозная опасность таится за обветшалыми переборками самого "Сверхдальнего перелета", полвека назад погребенного под поверхностью пустынного планетоида. А последним и самым главным испытанием станет смертельная ловушка, искусно расставленная врагами, безжалостность которых вошла в легенды… И эти враги не прочь довести до конца то, что начал Траун – уничтожить джедаев.

---

– Может быть. – Фела явно не убедили его слова.

– Поверь, – сказал Люк. – Знание – сила, как любит говорить Тэлон Каррд.

– А гранд-адмирал Траун обожал подтверждать это на практике, – добавил Фел.

– Не надо напоминать нам об этом, – с печалью в голосе остановил его Люк. – На этом корабле есть транспортники или челноки, способные выходить в гиперпространство?

– Обычно на кораблях такого класса они есть. – Фел сосредоточенно наморщил лоб. – Командирский глайдер, например. Хотя, раз мы на дипломатическом корабле, глайдер принадлежит Формби, а не капитану Тальшибу. А что?

– Наверное, ты все же прав: некий неизвестный диверсант действительно пытается задержать нас и получить фору, – пояснил Люк. – Особенно сейчас, когда у него есть рабочий план "Сверхдальнего". И после того, как он вывел "Посланник" из строя, диверсанту понадобится на чем-то улететь. И это значит, что он будет выбирать между нашим "Мечом", кораблем Формби и твоим челноком.

– Еще есть челнок джерунов и… уж не знаю, на чем там прилетел Джинзлер, – добавила Мара.

– Про челнок джерунов можно забыть. – Люк покачал головой. – Вряд ли на нем можно далеко улететь от "Посланника Чафа".

– Неужели он совсем никакой? – удивилась Мара.

– Мой старый Т-16 и тот выглядит лучше, – мрачно пояснил Люк. – В любом случае вряд ли на нем стоит гипердвигатель.

– Ладно, остается только корабль Джинзлера, – подытожила Мара. – Фел, тебе известно, какой у него корабль?

– Вряд ли у него вообще есть корабль, – сообщил Фел. – Я не видел, как он прилетел: Джинзлер прибыл сюда раньше нас. Но, кажется, Формби как-то обмолвился, что Джинзлера кто-то подвез.

– Кто-то подвез? – Люк не верил своим ушам. – Прямо сюда?

– Так сказал Формби, – пожал плечами Фел. – Может быть, посол связывался с Нирауаном, и адмирал Парк предоставил ему транспорт.

– Может быть. – Мара ни на йоту в это не поверила, но спорить не собиралась. – Что будем делать дальше?

– Дальше мы разойдемся по своим каютам, – твердо сказал Люк. – Не знаю, как вы, а я слегка обгорел и хотел бы полечиться.

– Ой, извините. – Фел быстро встал и направился к настенной аптечке, висевшей рядом с аварийными кислородными баллонами. – Совсем забыл.

– Нет, нет, все в порядке, – поспешно заверил его Люк. – Медицинской помощи мне не требуется. К утру после сеанса лечебного транса я буду как с иголочки.

– О. – Фел замер. Мара почувствовала его смущение. – Прости. Наверное, я знаю о джедаях меньше, чем думал.

– Ты не встречался с джедаями раньше? – спросила Мара.

– Ну, нет, – признался Фел. – Но я много о них читал. То есть, о вас. То есть…

– Я понял. – Люк улыбнулся. – Не беспокойся. – Он встал. – Мара?

– Увидимся завтра, коммандер, – Мара тоже встала.

– Ладно, – сказал Фел. – Я провожу вас.

– Не нужно, – поблагодарил Люк. – Мы найдем дорогу сами. Лучше позаботься о своих людях.

– Да, попробуй обсудить с ними новые меры безопасности, – добавила Мара.

Фел скривился.

– Намек понял. Доброй ночи.

Штурмовиков в прихожей уже не было. Их доспехи аккуратно висели в настенных шкафах.

– Знаешь, последние твои слова были совершенно лишними, – сказал Люк, когда они с Марой шли по коридору к своей каюте. – Наверняка он и так предпринимает меры безопасности.

– Поэтому я и сказала, что нужны новые меры, – возразила Мара. – Старые не сработали.

– Хм, может быть. А может, и нет.

Мара искоса поглядела на мужа.

– У тебя по этому поводу есть мысли?

Люк оглянулся и пожал плечами.

– Не знаю, приходило ли тебе в голову, но пока что мы исходим в наших размышлениях только из слов Фела, что у него были инфокарты.

– И что он упоминал о них в разговоре с Джинзлером перед обедом, – согласилась Мара. – Он может просто пускать пыль в глаза, бросая тень подозрения на всех пассажиров "Посланника" кроме самого себя. Не стоит ли перед сном нанести визит Джинзлеру?

– Не стоит, – помотал головой Люк. – Мы обязательно поговорим с ним – и непременно раньше, чем доберемся до "Сверхдальнего", но сейчас я в первую очередь хочу вылечиться. Кроме того, даже если Фел действительно разговаривал с ним о "Сверхдальнем перелете", это ничего не доказывает. По словам самого Фела, он лишь хотел выяснить, что об этой экспедиции известно Джинзлеру. Если у Джинзлера не было никаких данных, но он сказал, что хочет ознакомиться с записями Фела…

– Которых у Фела не было, – пробормотала Мара.

– Правильно, с записями, которых у него не было, тогда Фелу все равно пришлось бы заявить о мнимом похищении. Разыграть перед нами представление о якобы случившейся пропаже всегда легче, чем ждать, пока придет Джинзлер.

– Вот только мы могли поймать его на лжи, – заметила Мара.

– Ты забываешь последовательность реплик в нашем разговоре, – напомнил ей Люк. – Пока мы не признались, что не всегда можем уличить лжецов, он ни словом не обмолвился, что у него были планы проекта.

Мара проиграла этот момент в памяти. К ее удивлению, Люк оказался прав.

– Ты меня ставишь в неловкое положение, – проворчала она. – Мне казалось, из нас двоих только я обладаю навыками следственной работы.

– Рядом с Корраном Хорном и не такого нахватаешься, – сухо ответил Люк. – К тому же у тебя на уме явно совсем другое.

Мара почувствовала, как напряглись ее мускулы.

– Ты о чем? – осторожно поинтересовалась она.

– Думал, ты сама скажешь. – Люк невозмутимо пожал плечами. – В твоих зеленых глазах еще горит огонек.

Мара еле слышно фыркнула.

– О, уже и лесть пошла в ход? Это значит, что ты исчерпал разумные доводы и средства убеждения.

– Или же это свидетельство моей искренности и стремления и впредь обеспечивать твое душевное спокойствие, женушка моя и спутница, – парировал Люк.

– Даже так? Что ж, я не против, – одобрительно сказала Мара. – Стремление обеспечивать душевное спокойствие… Скажи мне эти слова как-нибудь еще раз.

– Ладно, – пообещал Люк. Затем он перестал улыбаться и уже серьезно сказал: – Ты же знаешь, что я всегда готов тебя выслушать.

Мара взяла его за руку.

– Знаю, – заверила его она. – И это не пустяки. Совсем не пустяки. Мне просто нужно сначала кое-что обдумать, вот и все.

– Ладно, – ответил Люк. Она почувствовала, что его напряжение спало, но не исчезло насовсем. – Между прочим, нельзя забывать и еще одно обстоятельство. Отделение штурмовиков Фела неоднородно по составу.

– Ты о том чужаке Су-миле? – нахмурилась Мара.

– Именно. Нам ведь ничего не известно о его народе. Вполне возможно, что он тоже себе на уме.

– Возможно, но маловероятно. – Мара покачала головой. – 501-й легион – это тебе не мальчики на побегушках. Он был элитой среди элиты. Вряд ли Парку удалось бы возродить его, если бы он не держал марку.

– Я не сказал, что это обязательно так, – мягко напомнил ей Люк. – И я сильно надеюсь, что Фел не выбирал подчиненных в эту экспедицию, просто бросая игральные кости. Я только отмечаю, что и об этой возможности забывать не стоит.

* * *

На обратном пути они осмотрели "Меч Джейд" и убедились, что корабль надежно закрыт от взломщиков. После такого откровенно язвительного замечания Фелу Мара сгорела бы от стыда, если бы кто-то вломился на ее собственный корабль. Уже в каюте, готовясь ко сну, они прослушали официальное сообщение Формби по корабельной системе оповещения о том, что последствия пожара ликвидированы и экспедиция продолжается по плану. Аристократ не упомянул ни о том, что чиссам помогли справиться с огнем, ни о том, что могло стать причиной взрыва, повлекшего за собой пожар.

Уже позже, когда Мара лежала в темноте рядом с Люком, уставившись в потолок, она задалась вопросом: что происходит у нее в душе?

Почти мгновенно пришло тихое ощущение вины, которое вдруг овладело ею, словно мягко берущая за горло рука. Неожиданно все, что она совершила в бытность агентом Палпатина, стаей призраков прошлого пронеслось перед ее мысленным взором: предвзятые расследования, "случайное" пренебрежение теми немногими правами, которые еще существовали в Империи, быстрые расправы…

Быстрые расправы.

Но разве она не задвинула все эти события в дальний угол памяти? В конце концов, она же не была истинной последовательницей темной стороны… Люк сам об этом сказал три года назад. Она служила Палпатину и Империи со всей искренностью и усердием, на какие только была способна, основываясь при этом на исходящей от Императора подложной информации. А раз сейчас она стала джедаем, значит, вовсе не была безнадежно пропащей.

Почему вдруг прошлое опять нахлынуло на нее? Из-за Фела и штурмовиков как наиболее заметных и характерных символов правления Империи вместе с ее бесчинствами? Из-за самой экспедиции как постоянного напоминания о том, что уничтожение "Сверхдальнего перелета" было одним из первых учиненных Палпатином зверств?