Кэт Мартин - Дивный ангел

• Название: Дивный ангел
• Автор: Кэт Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-02690-7

Прелестная, как ангел, Джесси Таггарт приехала в разудалую столицу Запада Сан-Франциско, чтобы занять в семейном предприятии место скончавшегося отца. Девушка была уверена, что ее компаньон, Джейк Вестон, – солидный бизнесмен средних лет. Каково же было изумление Джесси, когда на вокзале ее встретил беспутный красавец-стрелок, любимец и любитель хорошеньких женщин, умеющий укрощать строптивиц и упорно не желающий видеть в очаровательной компаньонке лишь неприступную партнершу по бизнесу…

---

– Понятия не имею, как все случилось, шериф. Я оставил их праздновать! – И он издевательски расхохотался. – Прощай! – обратился он к Джесси. – Как и обещал, оставляю вас живыми.

Он вышел и закрыл за собой дверь. Джесси похолодела, она была на грани обморока.

Казек спустился вниз, в канцелярию, которая находилась прямо под конторой Мак-Кафферти. При свете уличных фонарей, струившемся из окон, он собрал в кучу бумаги между стеллажом и дубовым шкафом, добавил в нее еще несколько стульев. Потом принес пару керосиновых ламп и выплеснул содержимое на стеллажи.

Бошек достал из кармана сигару, прикурил, затянулся и бросил горящую спичку в бумаги.

Он еще не вышел из здания, а пламя уже лизало потолок, как раз под той комнатой, где находились связанные Джейк и Джесси. «Как жаль, черт возьми! Такое здание пропадет, да еще и погибнет красивая женщина!» – подумал он. Но так девчонке и надо, слишком гордая. Они с Вестоном два сапога пара, два простака, которые не умеют делать деньги.

Бошек поспешил прочь от разгоравшегося пожара.

Пэдди в наброшенном на плечи сюртуке повернул за угол и остановился, увидев, как к какому-то двухэтажному дому сбегается народ, – оттуда валил дым. Он знал, что это та самая улица, на которой находится контора Мак-Кафферти, но где же нужное здание? Пэдди стало не по себе – он терпеть не может пожары, не понимает, как нужно себя вести, общая паника сбивает его с толку.

Пробравшись сквозь толпу, он увидел, как в окнах первого этажа мечутся языки пламени. С треском лопнули стекла, и огонь вырвался наружу. «Красивое здание…» – подумал Пэдди. Взорвалось еще несколько стекол. Из расположенной рядом с горящим домом конюшни доносилось ржание лошадей, испуганный хозяин поспешно открывал двери, боясь, как бы пожар не охватил и его конюшню. Пэдди подошел поближе и попытался прочесть, что написано большими буквами над дверью. Господи, он узнал это слово! Оно было в письме для Джейка – в середине большая буква «К» и два «ф» – Мак-Кафферти! Честно говоря, он не выдержал и показал то письмо Меган, она ничего не сказала, только начала плакать и велела ему бежать со всех ног сюда, адрес сказала…

Тут до него дошло – здесь, в горящем здании, Джейк и Джесси! Вот она, беда, о которой предупреждала Меган!

Народ выстроился в ряд, чтобы передавать ведра с водой, которую черпали из огромных бочек у конюшни. Пэдди поглядел на ведра, на горящий дом и сообразил, что надо делать, – он скинул сюртук, подбежал к людям и попросил, чтобы его окатили водой. И стал пробираться к конторе. В этот момент прибыли две бригады пожарных и еще отряд добровольцев из порта. «Это, конечно, хорошо, – подумал Пэдди, – но, пока они потушат огонь, будет поздно».

Одним прыжком он преодолел крыльцо и подскочил к двери. Ему кричали, но он не обращал на крики внимания. Замотав голову сюртуком, Пэдди бросился внутрь. Жара там стояла невыносимая, треск горящего дерева, дым, гарь. Двери в двух нижних комнатах уже обгорели. В этих помещениях людей не было. Памятуя, что кабинеты боссов обычно находятся наверху, он понесся через две ступеньки по лестнице. В коридоре от дыма с трудом можно разобрать дорогу. Вот какая-то дверь, на стекле надпись – в середине «К» и две буквы «ф»… Мак-Кафферти. Он вошел в приемную, снял с головы сюртук и огляделся. Дым застилал глаза, он закашлялся. Здесь точно никого. Еще одна дверь. Попробовал – заперто. Для мощного ирландца это не преграда – налег плечом, дверь распахнулась. Сначала он ничего не увидел от дыма. Потом услышал какой-то шорох, опустил глаза на пол, а там лежит какой-то человек. Это не Джейк, не… А вот и Джесси! И тут он понял, что она привязана к стулу, а под этим стулом еще один, с Джейком. Пэдди увидел ее отчаянный взгляд, увидел кляп во рту, смачно выругался и бросился к несчастной.

Джесси, уже совсем потерявшая надежду на освобождение, не верила своим глазам. Пожар вот-вот прорвется в кабинет, пол раскалился, и только толстый ковер спасал от ожогов. А Джейк все еще был без сознания. Она беспомощно мычала и в отчаянии смотрела на неожиданного спасителя. У Пэдди не было с собой ножа, и он решился – вынул из перевязи руку, поморщившись от боли, схватился за шнур. Покраснев от натуги, он потянул, и его мощные кулаки разорвали шнур. Освободившись, Джесси выхватила кляп и бросилась к Джейку.

– Надо спешить, – сказала она дрожащим голосом.

Хлебнув дыма, она закашлялась, но все же пыталась развязать тугие узлы. Справиться с этим шнуром было под силу только Пэдди. Джейк застонал, ирландец попробовал поставить его на ноги, но из этого ничего не вышло. Тогда он взвалил хозяина на здоровое плечо, и они с Джесси выбежали из кабинета. На лестнице Джейк окончательно пришел в себя и велел Пэдди опустить его.

– Вот неожиданная удача, друг мой, – сказал он верному слуге и зашелся кашлем.

Пэдди слабо улыбнулся, напряженно всматриваясь вниз. Подхватив Джесси под руки, они медленно стали спускаться, но дальше среднего пролета между этажами пройти не смогли – нижняя часть лестницы уже была охвачена пламенем. В тот же момент и наверху все загорелось.

Пэдди закутал голову Джесси сюртуком и разбил окно на площадке. Постояв на подоконнике, он исчез и через несколько секунд крикнул Джейку. Тот поставил Джесси на подоконник: «Прыгай!» Она сначала ахнула, но, заметив под окном крышу конюшни, на которой стоял в клубах дыма Пэдди, решилась прыгнуть. Пэдди принял ее на руки. Затем к ним присоединился Джейк.

Они осторожно прошли по крыше и спрыгнули во двор в стог сена. Кашляя и пытаясь отдышаться, они услышали, как в объятом пламенем здании раздались взрывы и страшный грохот – рушились перекрытия, крыша, в небо вздымались снопы искр.

Крепко обняв Джесси, Джейк прижался щекой к ее щеке.

– Слава Богу, с тобой все в порядке! – проговорил он.

Даже чумазая от дыма, с растрепанными волосами, она прекрасна. Джесси прильнула к нему. Джейк чувствовал, как она вся дрожит, и обнял ее еще крепче. В ее глазах стояли слезы.

– Я всегда навлекаю на тебя беду.

– Ты тут ни при чем, Джесс. Это все козни Бошека.

Джейк повернулся к Пэдди и протянул ему руку.

– Спасибо, Пэдди, если бы не ты… Ты потрясающий друг, Фитцпатрик.

Джесси тоже подошла к нему, обняла и поцеловала в щеку, говорить она просто не могла. Пэдди смущенно улыбнулся и сказал:

– Хорошо, что я не послушал вас, босс. Пошел раньше.

Тут Джейк помрачнел.

– Бошек, – сказал он, словно плюнул. – Я найду его.

И пошел к воротам, Джесси за ним.

– Оставь его шерифу, – взмолилась она. – С тебя уже достаточно, Джейк.

– Суд и виселица – это слишком легкая смерть для него, Джесс. Кроме того, он может уйти, хитрая бестия. Возвращайся в «Ангел».

– Я отвезу ее, босс, – сказал Пэдди.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Джесси.

– Нет, – бросил Джейк, даже не замедлив шаг, они уже вышли на улицу. – Я не возьму тебя с собой, Джесс. Пэдди, отвези ее.

Она обогнала его и преградила дорогу.

– Ты сказал, что в следующий раз послушаешься меня! Бошек убил моего отца. Если ты идешь расправиться с ним, я иду тоже!

Он действительно сказал ей это, теперь, правда, не знал зачем. И понимая, что совершает ошибку, Джейк сдался. По крайней мере он сможет приглядеть за ней, иначе она отправится без него, и новых бед не оберешься.

– Только не мешай мне!

Она кивнула, но подняла удивленно брови и выпятила нижнюю губку. «Господи, как она хороша, сил нет сдерживаться, так бы и стиснул в объятиях!»

– Джесси Таггарт, ты сведешь меня с ума, – признался он, целуя ее в губы. – Постарайся сделать так, чтобы я все-таки думал о Бошеке, а не о том, как заняться с тобой любовью.

Джесси покраснела, она никак не могла взять в толк, почему он ведет себя так, будто их утреннего разговора не было. Джейк достал из ботинка пистолет, которым так и не смог воспользоваться раньше, заткнул его за пояс и собрался уже идти, как вдруг услышал крик Джесси:

– Пэдди!

Джейк обернулся и увидел, что парень, побледнев, упал на колени. На плече по рубашке расползлось кровавое пятно – открылась рана. Джесси опустилась на колени рядом с ним.

– Здорово ему досталось, не выдержал…

– Срочно нужен доктор, Джесс.

Не обращая внимания на слабые протесты Пэдди, Джейк поднял его и потащил к стоявшему у тротуара экипажу. Усадив парня, он велел Джесси сесть рядом. Кучер обернулся и протестующе замахал руками:

– Я смотрю на пожар, сэр.

Выхватив пистолет, Джейк приставил дуло ему ко лбу.

– Если ты такой любопытный, будешь смотреть на пожар тремя глазами. Этому парию нужен доктор, вот и вези его, понял?

Побледнев, кучер схватился за вожжи.

– А ты не поедешь с нами? – спросила Джесси.

– Мне надо еще кое-что сделать, сама знаешь, – ответил Джейк, обрадовавшись неожиданной возможности отправить ее домой. – Увидимся в «Ангеле», пошли Руперта за доктором. – И добавил: – Надеюсь застать тебя там, когда вернусь. Нам надо кое о чем поговорить.