Дебби Кавано - Любовь по соседству

• Название: Любовь по соседству
• Автор: Дебби Кавано
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-023169-5

Дома надо продавать, квартиры – сдавать, а троих ребятишек – растить, учить и воспитывать! Когда уж тут Натали Реддинг, энергичному риэлтору, думать о личном счастье? Да и где найти нового мужа? Быть может, на эту роль подойдет директор местной школы обаятельный Деннис Фишер, который давно неравнодушен к Натали? Дети его уже обожают… Почему бы и ей не ответить на его чувство?

---

Устраиваясь поудобнее среди голубых подушек, она глотнула кофе. Звуки в столь ранний час были мягкими и слегка приглушенными. Доносилось негромкое сопение Бруно. Такса почуяла добычу. Насекомые мерно жужжали в прозрачном воздухе, а птицы весело перекликались в ветвях, радуясь новому дню.

Задний двор порос молодыми соснами, раскиданными там и тут до забора, оградившего ее участок. Легкий утренний бриз нежно холодил ее щеки, неся ароматы сосен и земли. Наслаждаясь сладостными минутами тишины, она начала писать: Кристал – собери посуду и прибери в комнате, Кайл – пропылесось пол и…

– С добрым утром, – раздался бодрый голос Денниса с дальнего конца двора. Он оторвал ее от списка заданий детям. Сорванец учуял запах Бруно и кинулся на поиски. – Вы ранняя пташка.

– Я люблю иногда побыть одна, а утром для меня единственная возможность урвать хоть несколько минут.

– Поверьте, я прекрасно понимаю потребность человека в одиночестве, – сказал он, останавливаясь на полпути.

– Нет, нет, что вы. Это, должно быть, прозвучало грубо с моей стороны. Я обычно не начинаю день с таких заявлений.

– Я решил прогулять Сорванца и увидел вас.

Она заметила колебание и немой вопрос в его темных глазах.

– Садитесь, составьте мне компанию. Ваш пес все равно уже вышел на тропу войны. – Смеясь, она указала на щенка, который яростно рыл яму под сосной.

– Похоже, скоро мне предстоит засыпать норы в вашем саду, – рассмеялся он в ответ и сел в соседнее кресло.

– Может, мне стоит добавить ваше имя в список заданий? – сказала она с улыбкой, взявшись за записную книжку. – Хотя что толку марать бумагу, они ведь все равно ничего не сделают.

– Удивительно, как они умудряются с такой точностью запоминать свои достижения в компьютерных играх, – ответил он, лукаво улыбаясь, с симпатией глядя на Натали, – и еще обижаться, что мы не радуемся их победам.

– А вы неплохо разбираетесь в детях. Вы говорили, что у вас есть дочь. Во всей этой суматохе я как-то забыла.

Лицо Денниса исказила горькая усмешка.

– Я, видимо, что-то упустила. – В этот момент она заметила, как в комнате Кайла дернулась занавеска.

– У меня есть дочь. Но судья решил, что мне достаточно видеться с ней один месяц в году и пару недель на Рождество. Он нес какую-то чепуху, мол, в этом возрасте ребенку опека матери нужнее. Я, конечно, имею право на встречи в выходные, но в прошлом году они переехали в Миссури.

– Как печально. – Несмотря на то что симпатии ее были на стороне Денниса, глубоко в душе она была убеждена, что ребенок должен оставаться с матерью. – Возможно, все изменится, когда девочка подрастет?

Он долго смотрел на бигля, который остервенело жевал сосновую шишку.

– После того как я устроюсь на постоянное местожительство, постараюсь обжаловать решение суда и буду настаивать на равноправном опекунстве.

– Вы всегда просыпаетесь в таком настроении или просто не с той ноги сегодня встали? Часам к девяти вы, пожалуй, будете готовы развязать третью мировую войну. – С легкой улыбкой Натали попыталась переменить тему разговора.

Какое-то время он еще пребывал в своих мрачных мыслях, но потом рассмеялся.

– На лето я постараюсь свести свои действия к минимуму. Ну, скажем, проблемы глобального потепления и война в Боснии меня вполне устроят.

Натали лишь рассмеялась, удивляясь его живому юмору и отношению к проблемам. Вот уж действительно сила духа! Пытаясь отвлечься от его бездонных глаз и улыбки, она вернулась к своему списку и нацарапала: накормить собаку.

– А как вы относитесь к телесным наказаниям в школе? – спросила Натали достаточно громко, чтобы Кайл, отдернувший занавеску на своем окне, смог услышать ее.

– Чаще всего в этом нет необходимости, обычно сначала я обсуждаю проблему с ребенком. – Он легко переключился на другую тему.

Она знала за собой такую способность прыгать с темы на тему. С тремя детьми, которые постоянно требуют внимания к себе, она была в состоянии переключать звуковые дорожки в голове быстрее фирменного проигрывателя.

– Как вы поступаете с такими детьми, как Кайл? Говорите с ними?

– Вы очень удивитесь, узнав, какими тайнами я обладаю, – дерзко ответил он, затем склонил голову набок и продолжил, хитро улыбаясь: – И быть может, сейчас, за снижение арендной платы… – Предложение повисло в воздухе.

По его улыбке Натали поняла, что он шутит. Но она снова заметила тень в окне Кайла и не была уверена, что мальчишка правильно воспринял эти слова. У нее не вызывало сомнения, что Деннис знает огромное количество секретов как детей, так и их родителей.

Прошлой ночью Кайл без стеснения обсуждал свое восхождение на дерево, но стоило ей завести разговор о школе, как он закрылся. Кайл может неправильно воспринять то, что услышал. Ей было совершенно ни к чему, чтобы он невзлюбил нового жильца, у которого проблем хватает и без десятилетнего недоброжелателя.

Она быстро нацарапала записку на листе бумаги и передала через стол Деннису.

Тот прочитал: «Кайл вас слышал, он нас подслушивает».

Он уловил неясную тень в окне. Затем увидел руку, которая высунулась из-за занавески и закрыла форточку.

– Ну, вы же понимаете, что я шучу насчет того, что говорят дети, – сказал он твердым голосом, надеясь, что Кайл его услышит. – Мне надо заехать в школу на пару часов, но потом я обязательно усажу его за стол переговоров и постараюсь объяснить все по поводу нашего с вами разговора. Кайл не должен терять доверия к взрослым.

– Мне пора бежать. Через час я должна показать дом клиентам. – Она вскочила и побежала к дверям на веранде, добавив на ходу: – Простите, что так срываюсь.

Он наблюдал за ней. Ее безразмерная футболка свисала почти до колен, открывая взору лишь часть длинных шорт. Длинные, стройные, загорелые ноги, узкие лодыжки и маленькие ступни. Трудно было поверить, что эта женщина родила троих детей.

Он позвал Сорванца, и они направились к своему скромному жилищу.

– Натали Реддинг – не нашего ума дело, – напомнил он собаке, – проблем с женщинами у нас и так хватает.

Перед дверью он замер, увидев приколотую к дереву записку. Крупными печатными буквами на ней было нацарапано одно-единственное слово: ПРОВАЛИВАЙ.

Натали припарковалась у дома своей сотрудницы, Линды. Солнце еще только начало свой долгий путь к горизонту, и вечерний легкий ветерок еще не сглаживал полуденную жару.

– Тебя подбросить утром?

– Да нет, мою машину должны сегодня отремонтировать. К тому же я еще вижу сладкие сны, когда ты уже работаешь, – заявила Линда, расстегивая верхнюю пуговицу шелковой блузки, – твое бешеное расписание сведет в могилу даже марафонца. – Она похлопала себя по внушительному животу, где лишних было никак не меньше десяти килограммов, – а я, подруга, не спортсменка. Хорошо еще, если удается в недельку разок аэробикой позаниматься.

– Когда захочешь размяться, зови меня. К тому времени как ты поможешь мне с магазинами, стиркой, мытьем посуды, которую дети якобы вымыли, поможешь отвезти Кайла на бейсбол, Джессику в балетную студию, выкосить газон, тебе вряд ли понадобятся услуги тренера по аэробике, – сказала Натали, глядя, как Линда выбирается из машины.

– Забудь об этом, подруга, – сказала Линда, отступая, – куда мне до тебя.

– Трусиха, – крикнула ей вслед Натали и отъехала. Хотя, признаться честно, ритм жизни иногда пугал ее. Направляясь к дому, она обдумывала, как лучше спланировать остаток дня… да и жизни вообще. Может, если не давать детям помногу заниматься спортом… но им так нравится быть вовлеченными – не важно, в плохое или хорошее. Так что лучше загружать их по полной программе любой деятельностью.

Переключив радио на волну с классической музыкой, она попыталась расслабиться. Дело в том, что то немногое время, что она могла выкроить для себя, – по вечерам в пятницу, когда Натали сворачивалась калачиком в своем любимом кресле с каким-нибудь нехитрым любовным чтивом. Любое другое время было расписано до секунды.

Она подъехала к парковке и сделала глубокий вдох, готовясь к любым казусам.

На газоне перед дверью лежали три велосипеда, баскетбольный мяч и пара газет. Пока что все как всегда. Когда она вошла в прихожую, то не услышала бормотания телевизора, хм, а вот это уже дурной знак. Что они опять задумали?

Раздался душераздирающий крик. Сердце Натали ушло в пятки от страха, и она выронила сумочку. Потом метнулась через гостиную, сшибая по пути недоигранную партию в «Монополию» и игрушечную железную дорогу, и, чуть не выбив дверь, выскочила на веранду.

Еще один вопль прорезал воздух, и затем раздался заливистый смех. Кристал на пару с Джессикой мелькали за деревьями. Деннис, преследуемый неистово лающими Бруно и Сорванцом, гонялся за девчонками. Повсюду на земле лежали огромные мыльные пузыри. Гигантский маслянистый пузырь проплыл по воздуху и, словно «Титаник» на айсберг, напоролся на бедро Кристал. Очередной вопль разнесся по округе, заставляя соседских собак лаять от страха.