Лоуренс Уотт-Эванс - Общество Дракона

• Название: Общество Дракона
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-019609-1, 5-9577-0707-4

«Лоуренс Уотт-Эванс хорош во всех жанрах, в каких творит, но "меч и магия" — «его» жанр от Бога!».

«Уотт-Эванс, ветеран современной фантастики, создал мир, многоцветный, как чешуйки на драконьей спине!».

«Читатель будет следить за каждым словом — и взахлеб ждать, что будет дальше!».

«Эта трилогия — много больше, чем просто хорошая приключенческая фэнтези!».

«Граф Монте-Кристо в жанре фэнтези!».

---

— И никаких объяснений?

— Пока нет.

— Значит, оружие предназначено для войны с драконами.

— Верно.

— Ты и в самом деле собираешься найти и убить драконов, уничтоживших твой дом.

— Да.

Ворон кивнул с задумчивым видом.

— Но ты приказал сделать много наконечников для копий. Одному тебе столько не нужно.

— Не нужно.

Ворон постукивал ногтем по клинку и молчал.

— Что, очень плохо? — спросил он наконец.

— Понятия не имею, — признался Арлиан. — Может быть, ничего страшного не произойдет. Но я хочу иметь как можно больше оружия, если случится самое худшее.

— А кого ты намерен им вооружить?

— Я не могу завести собственную армию, — сказал Арлиан, вздохнув. — На меня и так косо смотрят. Если возникнет необходимость, некоторые мужчины захотят взять в руки оружие — кстати, и женщины тоже.

— Неужели так плохо?

— Надеюсь, что нет.

— А у тебя достаточно обсидиана?

— Думаю, да.

— Я могу поискать еще.

— Это дело.

— Слуга лорда Уитера, Горн, разговаривал с нашими слугами в надежде, что кто-нибудь ему расскажет, как найти драконов. Насколько я понял, кое-кого из них пригласили на разговор с самим лордом Уитером.

— Я знаю, где вход в пещеру, в которой спит не более полудюжины чудовищ; если лорду Уитеру удастся обнаружить остальные, я буду только рад об этом услышать.

— Сомневаюсь, что у него есть возможность получить необходимые сведения, но что, если Уитер узнает, где находится та пещера, о которой известно нам?

— Тогда он скорее всего попытается добыть немного яда — либо сам, либо пошлет кого-нибудь. Из наших слуг помочь ему никто не сможет. Только мы с тобой побывали в пещере. Сомневаюсь, что леди Иней, Шибель или Тириф запомнили дорогу. По правде говоря, я и сам не слишком уверен в том, что сразу ее найду.

— С нами еще были Цикада и Капля.

— У них ведь нет ног, они все время оставались в фургоне. Что они могут знать?

— Ты недооцениваешь способности Капли.

Арлиана удивило, что Ворон выделил Каплю из числа остальных женщин. Она обладала острым умом и любила тихонько напевать себе под нос, когда чем-нибудь занималась. Арлиан вспомнил, как она быстро сообразила, что нужно делать, когда он вырвал ее из рук Торибора в Пробковом Дереве. По дороге из Пустоши в Мэнфорт Капля помогала ухаживать за Арлианом и радовала всех своим веселым нравом.

Но Арлиан не понимал, как она сможет путешествовать по Пустоши без посторонней помощи и как так получилось, что Ворон знает ее лучше, чем он сам. Возможно, после возвращения в Старый Дворец они много разговаривали в его отсутствие.

Неожиданно Арлиану пришло в голову, что они, возможно, не только разговаривали.

— Предположим, я недооценил Каплю, и она укажет лорду Уитеру дорогу к пещере. В мире еще и не такое возможно. Но я не понимаю, зачем ей это?

— Золото, Арлиан.

— Я даю ей все необходимое.

— А если она хочет стать хозяйкой собственной судьбы и перестать от тебя зависеть? Ты освободил ее из рабства, но она, возможно, мечтает о настоящей свободе.

— Возможно, — согласился с ним Арлиан. — Капля имеет полное право зарабатывать деньги любым приемлемым для себя способом. Однако я буду тебе признателен, если ты скажешь ей, что я не хотел бы, чтобы она продавала именно эту информацию, однако мешать я ей не стану. Если лорд Уитер найдет пещеру, что ж, пусть рискнет. Путешествие займет около двух месяцев. К тому времени, когда он доберется до места, станет значительно теплее, в особенности на юге. Лично я не стал бы лезть в пещеру к драконам в такую погоду. Можешь передать лорду Уитеру, что Энзит не случайно отправился туда зимой.

— Пожалуй, передам, — не стал спорить Ворон. — Уитеру терпения не занимать, возможно, он подождет до осени.

— К тому времени проблема может разрешиться.

Ворон поколебался несколько мгновений, а потом спросил:

— Предположим, Ари, лорд Уитер найдет пещеру с драконами — ту, что известна нам, или какую-нибудь другую — и добудет яд, что ты станешь делать?

— Все зависит от того, как он поведет себя дальше, как использует то, что найдет, — ответил Арлиан.

— А ты дашь ему оружие из обсидиана?

Арлиан откинулся в кресле.

— Интересный вопрос, — проговорил он. — Думаю, если он меня попросит, я ему продам несколько штук. Лорд Уитер мне нравится, и я бы предпочел, чтобы он успокоился и перестал искать яд дракона.

— Иными словами, ты предпочитаешь его драконам.

— Именно.

— А еще ты приказал сделать как можно больше оружия из обсидиана, поскольку думаешь, что в нем возникнет нужда?

— Точнее, я думаю, что нужда может возникнуть, — поправил его Арлиан. — Кстати, я прошу тебя никому не рассказывать о нашем разговоре.

— Да они все решат, что я спятил вслед за тобой, — фыркнув, заявил Ворон и вышел из кабинета.

Шли дни, каждый немного длиннее и теплее предыдущего. Арлиан уже успел собрать приличный арсенал оружия из обсидиана — копья с черными наконечниками, кинжалы из черного стекла и несколько шпаг, у которых в сталь были вставлены куски обсидиана. Они получились неуклюжими и не слишком прочными, но Арлиан считал, что от них тоже будет польза.

Однако основное внимание он сосредоточил на копьях. Некоторые из них получились огромными, но ведь и драконы тоже не маленькие. Да, конечно, обсидиан может повредить их шкуру, но, чтобы убить дракона, необходимо пронзить его сердце. Это Арлиан понял, когда сражался с новорожденным чудовищем в пещере в Пустоши. Чтобы пустить в ход такие копья, требовалось быть великаном или по меньшей мере организовать команду из двух или даже трех человек, однако Арлиан считал, что все может пригодиться.

Пока слуги занимались оружием, сам Арлиан все больше и больше узнавал о прошлом и владениях Энзита, но пользы от этого было мало. Зашифрованные записи по-прежнему хранили свои тайны и не желали раскрывать их Арлиану.

Кроме того, он всерьез занялся изучением колдовства. Время от времени ему помогала леди Иней, которая вернулась из поездки по своим владениям, находящимся неподалеку от Мэнфорта. И хотя ей уже исполнилось несколько веков, она не слишком много умела, и Арлиан понимал, что пройдет не одно десятилетие, прежде чем ему удастся сотворить простейшее заклинание.

Однажды во время занятий, когда у него ничего не получалось, он заметил:

— Иногда я задаю себе вопрос, миледи, почему вы мне помогаете?

Леди Иней ответила без тени улыбки.

— Я тоже, — сказала она. — В конце концов, ты в двадцать раз меня моложе, а учитывая твои манеры и безумные идеи, вряд ли протянешь больше века. Если я всерьез с тобой свяжусь, возможно, я тоже долго не проживу. Когда у меня наступает просветление, я пытаюсь тебя избегать, Арлиан. Я здесь сегодня потому, что твое необъяснимое обаяние победило мой здравый смысл. — Она снова посмотрела на кристаллы, с которыми они работали. — Ну, попробуем еще раз?

После этого разговора Арлиан много раз задавал себе вопрос: шутила ли леди Иней о том, что пытается его избегать? Спросить ее так, чтобы не обидеть, он не мог, но не понимал, почему они стали встречаться реже — сознательно или случайно?

Арлиан тратил все свое время на оружие и занятия колдовством и так и не нашел возможности еще раз побывать в Обществе Дракона. Впрочем, ему больше не хотелось встречаться с лордом Торибором и сующим нос не в свои дела лордом Занером. Однако он старался следить за тем, что делает лорд Уитер. Пока он оставался в городе и, насколько было известно Арлиану, никого не отправил на юг, так что Арлиан решил, что с этой стороны можно немного расслабиться. Кроме того, он старался обращать внимание на все сообщения, которые могли иметь отношение к деятельности драконов. Но остальные новости и сплетни, гуляющие по Мэнфорту, его не интересовали.

Он продолжал постоянно навещать Пушинку и Ванниари, встречался за столом со своими гостьями и обязательно отводил время на вечерние беседы с ними. Особенно пристальное внимание он уделял Капле и пришел к выводу, что они с Вороном действительно очень сблизились.

Цикада заинтересовалась кулинарией, к тому же ей явно нравилась Заика, которая относилась к ней уважительно и с радостью выполняла все поручения. В результате получилось так, что Цикада взяла на себя заботу о кухне и слугах.

Киска продолжала изучать библиотеку дворца и заявила, что с радостью начнет читать книги из дома Энзита, когда с этими будет покончено. Лилия и Лаванда пока не выбрали себе никакого занятия, но казались вполне довольными своей судьбой.

Становилось все теплее, деревья отцвели и покрылись роскошной зеленой листвой, весенние цветы появились и завяли, но Арлиан не слишком обращал внимание на природу, его гораздо больше интересовало, что принесет с собой жаркое лето.