Лоуренс Уотт-Эванс - Драконья погода

• Название: Драконья погода
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ, Ермак
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-019609-1, 5-9577-0707-4

Что такое родная горная деревенька для мальчишки, мечтающего о героических деяниях и невероятных приключениях?

Нет, наверное, среди богов того, к кому не возносил бы Арлиан молитвы — пусть случится хоть что-нибудь!..

И случилось…

Однажды Арлиан познал страх, боль и беспомощность чудом уцелевшего. Отныне вся жизнь его станет подчинена единственной цели — мести. И — рано или поздно — его мечу предстоит изменить судьбу мира…

---

— Тогда ведите нас, юноша, — сказал Уитер.

Арлиан повел их за собой, но не успели они свернуть на улицу Ювелиров, как он почувствовал отчетливый запах дыма. Несомненно, где-то поблизости начался пожар. Арлиан перешел на бег, Уитер едва поспевал за ним, а леди Иней сразу отстала.

— Идите, — крикнула она им вслед, взмахнув тростью. Арлиан бросился со всех ног вперед, как только заметил мощный столб дыма, поднимающийся над ревущим оранжевым пламенем. Собралась толпа, которая перегородила улицу, люди передавали ведра с водой, так что Арлиану пришлось остановиться и бессильно смотреть на полыхающую лавку Пряника.

— Прянику удалось спастись? — спросил Арлиан у одного из стоящих в толпе мужчин.

Тот повернулся и посмотрел на Арлиана.

— Нет. Его труп остался лежать на полу. Говорят, у него остановилось сердце, он упал и уронил лампу.

Арлиан беспомощно смотрел на огонь. Ведра воды постепенно сбивали пламя. Сквозь выгоревшую дверь Арлиан смог разглядеть на полу тело.

Он не сомневался, что это Пряник; пожар скоро погасят, но для него уже все кончено.

Подошел Уитер, остановился рядом с Арлианом и спросил:

— Ваш свидетель?

— Боюсь, что да, — кивнул Арлиан.

— Какое совпадение — его смерть.

— Не совпадение, — возразил Арлиан. — Его убил лорд Энзит, я уверен. Должно быть, он нас подслушал — магия…

— Ну, если все так, как вы утверждаете, то более вероятно, что его люди шпионили за вами, молодой человек, и увидели, что вы разговариваете с Пряником. Магия тут не нужна.

— Ой, — только и сказал Арлиан, сглотнув.

Получалось, что он послужил причиной смерти Пряника, хотя сам принял решение оставить ему жизнь.

Следовало предположить, что за ним будут присматривать люди Энзита. Арлиан прикусил нижнюю губу, наблюдая за горящей лавкой. В результате он потерял полезного свидетеля, а Пряник расстался с жизнью.

На глаза навернулись слезы — от дыма, сказал себе Арлиан.

— Конечно, все так, если вы сказали правду, — заявил Уитер, прерывая грустные размышления Арлиана. — И если вы сами его не прикончили перед тем, как отправиться за нами. Совсем нетрудно разбить лампу и поднести пламя свечи к разлившемуся маслу.

— Что? — Арлиан резко повернулся к Уитеру.

— Ну, вы же говорили, что он был из числа мародеров, которым вы хотели отомстить, — небрежно напомнил Уитер. — Теперь у нас нет никаких доказательств, кроме вашего слова, а нам хорошо известно, что вы мечтали его прикончить. Так почему мы должны верить вам, вместо того чтобы предположить, что именно вы расправились с ним?

— Но… зачем мне убивать своего свидетеля?

— Потому что он не был вашим свидетелем, — ответил Уитер. — Предположим, что вы, а не Энзит, плетете здесь интриги, тогда человек по имени Пряник мог назвать вас лжецом и помешать реализовать свои планы. А теперь вам не о чем тревожиться; мертвый свидетель уже ничего не скажет. Если мы вам поверим, то получится, что лорд Энзит — убийца, который пытается замести следы. Тогда нам следует вышвырнуть его из Общества Дракона. Ведь он не поделился с нами секретом магического предсказания будущего, которого, вполне возможно, попросту не существует. А вы между тем лишите Энзита власти, освободитесь от клятвы не убивать его и сдержите свое слово.

— Но ничего такого не было! — запротестовал Арлиан, как раз в тот момент, когда к ним присоединилась хромающая леди Иней.

— Чего не было? — спросила она.

— Я только что показал мальчику, что теперь, когда его свидетель мертв, у него не осталось никаких доказательств собственной правоты, — ответил Уитер. — Возможно, лорд Энзит заметает следы, но нельзя исключать, что лорд Обсидиан пытается обвинить лорда Энзита в тех преступлениях, которых тот не совершал.

— Значит, свидетель мертв? — уточнила леди Иней.

— Похоже, что так, — ответил Уитер.

— Очень жаль, — сказала леди Иней и посмотрела на Арлиана. — Ты его убил?

— Нет! — воскликнул Арлиан. — Его прикончил Энзит. Я уверен!

— Может быть, несчастный случай?

Чувствуя, что все складывается против него, Арлиан и сам вдруг засомневался.

— Ну, такой вариант нельзя исключать, — неуверенно проговорил он.

Это сняло бы с него обвинение в убийстве Пряника — но уж слишком жестокую шутку сыграла с ним в таком случае Судьба. Нет, гораздо легче поверить, что Энзит или его люди прикончили Пряника и подожгли лавку.

— Пожалуй, будет лучше выяснить, что же здесь произошло в действительности, — предложила леди Иней.

— И будь осторожен, мальчик, прежде чем начнешь предъявлять обвинения, — предостерег его Уитер. — Я знаю Энзита с тех самых пор, когда здесь правили драконы, а с тобой знаком всего неделю. Энзит, конечно, хладнокровный ублюдок, тут я с тобой согласен, но если мне придется выбирать, кому из вас поверить, пожалуй, я встану на его сторону.

— Но!.. — начал Арлиан.

Леди Иней подняла руку, заставив его замолчать.

— Уж не знаю, чего стоят мои слова, но я бы выбрала тебя, а не Энзита, — заявила она, — но мне понятна позиция Уитера. Ты чужак, пытающийся убедить нас, что самая могущественная фигура Мэнфорта, человек, которого мы знаем уже несколько столетий, все время лгал и вводил нас в заблуждение. Нам потребуется нечто большее, чем твое слово. Другие свидетели у тебя есть? С которыми мы могли бы поговорить, пока они живы?

— Они не имеют права войти в зал, — запротестовал Арлиан. — Они же не члены Общества.

— Значит, другие свидетели существуют? — спросил Уитер.

— Их четверо, — ответил Арлиан. — Если, конечно, они еще живы и я сумею их найти.

— Тогда найди их и отведи в Старый Дворец, где ты сможешь обеспечить им надежную охрану, после чего пошли за нами, — сказала леди Иней. — И не оставляй их без присмотра.

Арлиан нахмурился.

— Лорд Энзит может убить посланца.

На губах у леди Иней появилась кривая улыбка.

— Конечно, может. Постарайся соблюдать осторожность. — Она протянула руку и потрепала Арлиана по щеке.

— Если ты говоришь правду, — сказал Уитер, — то найдешь другого свидетеля. И будь с ним поосторожнее, чем с этим! — Он отвернулся и решительно зашагал прочь.

Леди Иней ободряюще улыбнулась и удалилась вслед за Уитером.

Арлиан проводил их взглядом, а потом посмотрел на пожар.

Колпак и Пряник мертвы, осталось четверо свидетелей — но Игла и Красотка исчезли много лет назад. Из чего следует, что нужно найти еще двоих. Кулак стал стражником герцога. Арлиану почему-то казалось, что стражник в отличие от Пряника не будет откровенничать, а угрожать ему слишком опасно.

А вот Хромой по последним сведениям до сих пор работает на лорда Дракона. Арлиан запомнил громадного, тупого и злобного грабителя. Опыт Глубокого Шурфа и путешествия с караваном научили Арлиана, что подобные качества часто сочетаются с трусостью. Быть может, Хромого удастся запугать и он расскажет о лорде Драконе то, что их интересует.

Как и всякий, кто все еще работает на лорда Энзита, Хромой может знать и другие полезные вещи. Возможно, ему даже известно что-нибудь о Конфетке — Арлиана постоянно мучили мысли о несчастной женщине, остававшейся в руках Энзита. С тех пор как он узнал, что Хорим сделал с Мазилкой и ее безымянной подругой, он боялся, что Конфетка и Голубка давно мертвы.

Впрочем, Энзит угрожал жизням невинных — из чего Арлиан сделал вывод, что речь шла о Конфетке и Голубке. Энзит мог солгать, но Арлиан надеялся, что он сказал правду.

Он очень многое хотел узнать об Энзите. Едва ли сам Энзит станет распространяться о своей особе, а вот Хромой мог бы стать идеальным информатором, если Арлиану удастся заставить его говорить.

Прежде всего необходимо найти Хромого и захватить его, дальше все будет сравнительно просто. В конце концов, Арлиан — лорд с сердцем дракона, а Хромой всего лишь тупой негодяй.

Однако чтобы добраться до Хромого, необходимо проникнуть в поместье лорда Энзита.

Что ж, придется проникнуть. Остается выяснить, как это сделать?

Лорд Энзит — богатый и могущественный человек, к тому же владеет магией.

Со слов леди Иней и Уитера Арлиан знал, что Энзит осторожен, терпелив и не склонен к излишнему риску. Его дом наверняка прекрасно охраняется и, чтобы похитить кого-то, нужно придумать нечто необычное.

Тут потребуется волшебство аритеян. В Землях Людей никто, кроме Арлиана, не располагает такими запасами волшебства, пришло время ими воспользоваться.

Он отвернулся от затухающего пожара и решительно зашагал к Старому Дворцу.

Глава 46 ЛОГОВО ЛЬВА

Сырым туманным утром ранней осени Арлиан проходил мимо развалин лавки Пряника и ненадолго остановился взглянуть на руины.