Линси Сэндс - Ключи от рая

• Название: Ключи от рая
• Автор: Линси Сэндс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014385-0

Лэрд Дункан Данбар по праву снискал себе славу самого бесстрашного из шотландских горцев… и горько пожалел об этом в тот день, когда король попросил его о великой жертве — жениться на леди Элайне Уайлдвуд.

Эту юную своенравную красавицу, которая умеет по-королевски держаться в седле и отнюдь не похожа на беспомощных, изнеженных аристократок, не смог покорить ни один мужчина.

Удастся ли «дикарю-горцу» добиться благосклонности Элайны, завладеть ее душой и телом?..

---

— Что же произошло потом? — спросил Ангус.

— Чисхолм, управляющий лорда Гринвелда, сообщил ему, что леди Элайна пыталась бежать. В ответном письме лорд Гринвелд разрешил Чисхолму избить ее, если она повторит свою попытку.

— И, несмотря на это, Элайна снова попыталась сбежать? — сочувственно осведомилась Шинейд.

— Да, три раза, — отозвалась Эбба. — И каждый раз она все лучше и лучше готовилась к побегу. В последний раз ей даже удалось добраться до Уайлдвуда. Гринвелд испугался и приказал заточить леди Элайну в башню.

— Ее избили? — одновременно спросили Дункан, Ангус и Шинейд.

Эбба взглянула на свою госпожу. Элайне не понравилось бы, что ее служанка рассказала о побоях. Она слишком горда и не желает, чтобы ее жалели, хотя сама Эбба считала, что ее хозяйка заслуживает жалости.

— Нужно уложить ее в постель, — сказала Эбба, уклонившись от ответа на вопрос.

Дункан схватил служанку за руку, пристально посмотрел ей в глаза и прочитал в них ответ. Лицо его стало мрачнее ночи. Он тут же подхватил жену на руки и направился к лестнице. Отец последовал за ним, сокрушенно качая головой.

Элайна проснулась и увидела перед собой полог. Муж спал рядом с ней. Элайна удивилась: как это она оказалась в кровати? И где ее сорочка? Элайна приподняла простыню. Слава Богу, пояс Франческо все еще на ней. Странно, но она не помнила ни того, как попала в постель, ни того, как прошел день.

Задумавшись, Элайна закинула руку за голову и сразу ощутила боль. Вспомнила!

Весь день она работала в саду. За стол села только вечером и была так измучена, что не могла есть. Голова кружилась от усталости и голода, и она испугалась, что упадет в обморок. Наверное, так и случилось, поскольку Элайна смутно помнила, что Эбба раздела ее.

Разбудил Элайну муж. Ложась в постель, он случайно задел ее. Элайна открыла глаза, выразила недовольство тем, что он не дает ей спать, но тут же снова погрузилась в сон. В следующий раз она проснулась уже под утро, услышав, как Дункан тихо чертыхается. Наверное, он не мог заснуть и решил выйти из комнаты, но споткнулся в темноте об один из ее сундуков и чуть не упал. Потом Элайна опять задремала. Проснулась она, когда Дункан вернулся в комнату, разделся, на ощупь добрался до кровати и лег.

От него сильно пахло элем, и Элайна беспокойно зашевелилась. Эль был любимым напитком Дункана, и пил он его постоянно. Казалось, его одежда насквозь пропиталась этим запахом. Наверное, муж только что выпил пару кружек, чтобы заснуть. Элайна притворилась спящей и сделала вид, что не слышит, как Дункан ворочается с боку на бок.

Вскоре она забылась сном, а проснулась оттого, что Дункан опять вскочил с постели, оделся и вышел из комнаты. Так прошла вся ночь. Дункан то вскакивал и выходил из комнаты, то возвращался и снова ложился. Должно быть, он не выспался.

Стараясь не разбудить мужа, Элайна встала с постели. Все тело ломило от боли. Она тихо умылась.

Убедившись, что Дункан крепко спит, Элайна решила найти ключ от пояса верности. После того как ей с таким трудом удалось достать его с полога, Элайна спрятала ключ между матрасами, верхним перьевым и нижним соломенным. Быстро отыскав его, она расстегнула пояс и с облегчением вздохнула.

Справив нужду, Элайна неохотно надела пояс и вдруг поняла, что должна перепрятать ключ. Настороженно взглянув на мужа, она быстро присоединила маленькое изделие к связке ключей, врученной ей вчера Ангусом.

После этого Элайна тихо открыла дверь, но та все же скрипнула. Обернувшись и увидев, что муж пошевелился, Элайна выскочила и закрыла за собой дверь. И тотчас же до нее донесся недовольный возглас Дункана. Значит, муж проснулся и увидел, что рядом никого нет.

Вздохнув, Элайна направилась к лестнице. В этот момент дверь комнаты лэрда Ангуса отворилась и на пороге появился хозяин.

— Доброе утро, милорд, — улыбнулась Элайна.

— Уже проснулась? — удивился Ангус. — Да.

— Но тебе нужно отдыхать, детка, не то снова свалишься.

Радуясь, что свекор так заботится о ней, Элайна взяла его под руку, и они вместе спустились по лестнице.

— Благодарю вас, милорд, но я вполне сносно себя чувствую. Немного ломит тело, но мне уже гораздо лучше, чем вчера вечером.

— Ты хорошо спала? Элайна кивнула.

— По крайней мере большую часть ночи, — сказала она и криво усмехнулась, вспомнив, как бедолага Дункан то вскакивал, то снова ложился. — Но вот мой муж вел себя слишком беспокойно.

Ангус сердито прищурился.

— Так он будил тебя?

— Да, — ответила Элайна и, увидев, что Ангус рассердился, поспешно добавила: — Уверена, он делал это не нарочно. Я была так измучена, что не проснулась бы; все дело в том, что он никак не мог отыскать в темноте дверь, потому и разбудил меня.

— Не мог найти дверь?!

— Ну да. И потом Дункан то входил, то выходил… — Элайна улыбнулась. — Ой, вон Элджин. Я должна извиниться перед ним за то, что не воздала вчера должное приготовленному им прекрасному ужину. Прошу меня простить.

Ангус смотрел вслед невестке, когда услышал за спиной шаги.

— Доброе утро, отец. Ангус обернулся.

— Что такой усталый? Измучился за ночь?

— Я почти не спал.

— Вот-вот, Элайна мне то же самое сказала, скотина ты этакая! Неужели не мог оставить бедняжку в покое хотя бы на одну ночь?!

И Ангус быстро направился к столам.

— Миледи? — Элджин озабоченно взглянул на Элайну. — Как вы себя чувствуете? Может, вам не следовало бы вставать?

— Благодарю за заботу, Элджин. Я прекрасно себя чувствую. Просто вчера вечером я очень устала, а сейчас мне гораздо лучше. По правде говоря, я смущена из-за вас.

— Из-за меня? — удивился повар.

— Да. Вы приготовили великолепный ужин, а я так его и не отведала.

— О!.. — Элджин вспыхнул от удовольствия. — Не беспокойтесь, миледи. Я все понимаю.

— Но ведь вы приложили столько усилий, чтобы приготовить вкусный ужин, и вам это удалось. Жду не дождусь, когда вы дадите мне что-нибудь попробовать.

— Спасибо, миледи. Вы очень добры. Миледи, я хотел спросить вас…

— О чем же?

Элджин бросил взгляд на свой плед, покрытый пятнами.

— Эбба рассказывала вчера, что у повара вашей матушки была такая… такая красивая шляпа и передник, предохранявший одежду от пятен. Вот я и подумал…

— Я все поняла. — Элайна заметила, как грязен плед Элджина. — Мы купим у торговца ткань и сошьем вам красивый фартук. А пока, может, в замке найдется что-то подходящее.

Взгляд Элайны упал на свисавшую с перил лестницы простыню, перепачканную кровью, и она поморщилась. Простыня висела здесь с несостоявшейся первой брачной ночи, и вот теперь, слава Богу, появился предлог снять ее. Почему бы не сшить из простыни фартук для повара?

— Да, — твердо сказала Элайна. — Мы сегодня же найдем что-нибудь подходящее.

— Спасибо, миледи. Теперь садитесь за стол, а я принесу паштет. Вам необходимо хорошенько подкрепиться.

Элайна заняла свое место за столом. Грязный плед Элджина напомнил ей о том, что она собиралась сшить всем обитателям замка новые пледы. Потратив на специи совсем немного денег, подаренных ей родителями, Элайна решила использовать те, что остались, на приличную одежду для своих подданных.

Погруженная в свои мысли, Элайна не заметила ни того, каким сердитым взглядом одарил Ангус сына, ни того, как укоризненно посмотрел на нее муж.

— Сколько… кого?

Элайна через силу улыбнулась Кейлину Камминсу, сделав вид, что ее не беспокоит едкий дым от его трубки. Получаса она искала место, где шьют пледы, и еще четверть часа выясняла, кто этим занимается. Встретившись с нужным человеком, Элайна испытала разочарование.

Кейлин Камминс, кузен Элджина, вспыльчивый и сварливый человек, не желал иметь никаких дел с женщиной. На каждый вопрос Элайны он отвечал вопросом. Элайна не сомневалась, что он нарочно выдыхает вонючий дым ей в лицо. Простой и короткий разговор превратился в сущее наказание.

— Я задала вам самый обычный вопрос, Кейлин Камминс, и если вы не знаете ответа на него, так и скажите, — заявила она.

— Я знаю ответ! — оскорбился Кейлин и даже вынул изо рта трубку.

— Вот как? Тогда ответьте, сколько в Данбаре людей?

— Около четырехсот.

— Отлично. Значит, именно такое количество пледов мне и нужно.

Глаза Кейлина вылезли из орбит, и он грязно выругался, после чего покраснел как рак.

— Простите, — пробормотал он. — Сколько, вы сказали?

— Мне нужно четыреста пледов, — терпеливо повторила Элайна. — Конечно, я заплачу за них. Скажите, вы сможете продать мне столько пледов? Если нет, я куплю их в другом месте.

— Вы собираетесь купить пледы для обитателей замка? — изумился Кейлин.

— Да. Им уже давно следовало бы обновить одежду, вы не находите?

— Нет, не нахожу. Его светлость выдает им пледы раз в год, в январе, а сейчас только июнь. Их пледы продержатся еще семь месяцев.