Энн Максвелл - Тайные сестры

• Название: Тайные сестры
• Автор: Энн Максвелл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-15-000220-8

В каньонах Дальнего Запада бесследно исчезает Джо-Джо Маккенна, знаменитая фотомодель. Разыскивать сестру отправляется блестящая молодая писательница Кристи Маккенна. Поиски полны приключений и опасностей, но на помощь Кристи неожиданно приходит отважный археолог Эрон Кейн. Гордые и независимые, Эрон и Кристи мучительно пытаются противостоять страсти, с первой встречи властно толкающей их в объятия друг друга…

---

Кейн подошел к небольшому выступу на белой Сестре, расположенному на высоте ста ярдов, смерил его глазами, а затем подтянулся и влез на него.

Кристи молча наблюдала за ним.

– Убийца стрелял отсюда, – уверенно сказал он.

– Откуда ты знаешь?

– Во всяком случае, если бы я хотел убить человека, находящегося поблизости, я бы стрелял отсюда.

Он нашел удобную расщелину и примостился в ней, вскинув воображаемое ружье; нажал на воображаемый курок и, сымитировав звук выстрела, слегка отшатнулся назад, словно от отдачи, взглядом вычисляя дугу, которую проделала бы использованная гильза; затем спрыгнул с выступа, ища что-то на земле.

Кристи долго стояла на ветру, пока Кейн наконец не подошел к ней с победной улыбкой.

– Как я и думал, – сказал он торжественно.

На его ладони лежал маленький металлический цилиндр. Он протянул его Кристи:

– Гильза.

Кристи кивнула. В детстве ей много раз приходилось находить стреляные гильзы, но, как правило, старые и заржавевшие. Эту же ржавчина почти не тронула.

– Вот как тщательно шериф исследовал место «несчастного случая», – сыронизировал Кейн.

Он взял гильзу у Кристи и положил ее в карман рубашки.

– Может быть, стоит завернуть ее в тряпочку? – предложила она. – Вдруг пригодится как доказательство?

Кейн улыбнулся, но затем его лицо помрачнело.

– Судя по гильзе, стреляли из 308-дюймового «винчестера», – определил он. – Такой винтовкой пользуется половина всех охотников на юго-западе Колорадо. Ищи ветра в поле.

– Но в тебя же стреляли!

– Похоже, ты мне наконец-то поверила.

– Да, теперь я верю.

– Стрелявший был не один, – произнес Кейн.

– Откуда ты знаешь?

Он покосился на Кристи:

– Я там был, Рыженькая.

– На расстоянии триста ярдов, без бинокля, лежа на спине и думая, почему это вдруг тебя что-то сбило! Ты не мог сразу понять, что это не случайность, да к тому же что здесь замешана Джо! – возмутилась Кристи.

Обескураженный ее настойчивостью, Кейн молчал.

– Ты сказал, что вы не были даже любовниками, – лихорадочно продолжала Кристи, охваченная внутренним беспокойством и еще каким-то непонятным ей самой чувством. – Зачем ей тебя убивать?

Глаза Кейна сузились.

– Похоже, ты снова не веришь мне.

– Я верю, что тебя хотели убить, – сказала она, – но я не могу понять, чем ты мог перейти дорогу такой девушке, как Джо.

– Она думала, что ей ничего не будет стоить вскружить мне голову. Но мне все-таки уже не девятнадцать лет.

– При чем здесь это?

– У меня уже однажды была такая Джо-Джо, – мрачно объяснил он, – когда мне было девятнадцать лет. Умному человеку достаточно одного раза, чтобы потом уже никогда не повторить ошибку.

Он сурово взглянул на Кристи, давая понять, что не желает продолжать этот разговор. Однако она продолжила его.

– Не понимаю, – заявила она.

– Ты мне не веришь? – откликнулся он.

– А ты мне веришь?

На минуту воцарилась тишина – лишь ветер в вершинах скал продолжал свою странную песню.

– Джо-Джо просто стала ко мне клеиться, как она клеится к любому мужчине от восемнадцати до девяноста восьми лет, – сказал Кейн. – А когда вдруг увидела, что я равнодушен к ее прелестям, удивилась. Мы с ней поговорили…

Кристи слушала его затаив дыхание.

– За ее красотой скрывается странный, всего боящийся ребенок. Но нужно очень глубоко копнуть, чтобы понять это.

– Чего же она боялась?

– Того, что состарится и подурнеет. Жизни. Смерти. Всего на свете, – пожал плечами Кейн. – И чтобы чувствовать себя уверенно, ей нужно было знать, что все мужчины от нее без ума.

Вздох Кристи был неразличим в песне ветра.

– Время от времени она появлялась в моей хижине, – продолжал Кейн. – Говорила, что поссорилась с Хаттоном и теперь ей негде переночевать.

– Ты этому не верил?

– Мне кажется, она сама не понимала, что правда, а что ложь. Правда для нее то, что ей выгодно.

– Значит, ты думаешь, что иа самом деле она приходила лишь потому, что ей вдруг приспичило лечь с тобой в постель? – иронично спросила Кристи.

Кейн выдавил из себя кривую улыбку.

– Джо-Джо легла бы со мной в постель, стоило мне лишь заикнуться об этом, – сказал он. – Но приходила она не за этим.

– Значит, она действительно боялась Хаттона?

Кейн снова пожал плечами:

– На самом деле ее интересовала моя коллекция.

– Джо интересовала твоя коллекция?

– Меня это тоже удивило. Но было видно, что коллекция произвела на нее впечатление. Она все время задавала мне вопросы.

– Поэтому ты позволял оставаться ей на ночь.

Кейн кивнул.

Кристи вспомнила слова Кейна, сказанные о Моки: «Ему нужно немного. Всего лишь компания, когда он одинок или хочет с кем-нибудь чем-то поделиться».

Значит, Кейн просто хотел с кем-нибудь поделиться своей любовью к культуре анасазей. А Джо-Джо оказалась тем, кто готов был слушать.

– Однажды я вернулся из моего зимнего путешествия, – продолжал он, – и застал Джо-Джо в моей хижине с одним из охранников Хаттона. Я вышвырнул их обоих так, что они надолго запомнили.

Кристи поморщилась..

– Вскоре я обнаружил, что несколько чаш из моей коллекции пропало.

– И ты думаешь, что их взяла Джо?

Кейн молча кивнул.

– Зачем лучшей модели Хаттона воровать? – спросила Кристи.

– Ты не знаешь Джо-Джо, – состроил гримасу Кейн. – Уж если ей что приглянулось…

Кристи снова вспомнила о бабушкином ожерелье. Она жалела не столько о нем, сколько о жадности Джо-Джо.

– Чаши были ценные? – с неожиданным любопытством спросила она.

– Не особенно, но для меня ценные. Это были главные доказательства моей теории. Если бы я заботился об официальном признании моей работы…

– То это бы тебя убило, – закончила Кристи.

– Впрочем, даже если бы у меня остались фотографии, все равно было бы жалко тратить время на оформление работы.

– Вот, значит, почему ты ненавидишь Джо.

– Не поэтому.

– Тогда почему?

– Оставим этот вопрос, Рыженькая.

– Я не могу, – вырвалось у нее.

Глаза Кейна потухли.

– Джо-Джо нравилось, что мужчины дрались из-за нее, – упавшим голосом сказал он. – После того как я ее вышвырнул, мы с ней случайно столкнулись в баре в Монтрозе. Там был Джонни Десять Шляп. Она строила ему глазки и хотела стравить меня с ним.

Кристи стояла совершенно неподвижно, так, что все ее тело ломило от напряжения, и слушала его.

– И что же случилось?

– Джонни готов был подраться. Черт побери, Джонни готов драться из-за гроша ломаного! Но мне ведь уже не девятнадцать лет. Я вовсе не собирался драться из-за какой-то шлюхи. Я встал и ушел.

Неожиданная догадка сверкнула в мозгу Кристи.

– А тогда, в Калифорнии, ты тоже подрался из-за женщины?

Кейн промолчал. Впрочем, Кристи и так все поняла по огоньку, мелькнувшему на секунду в его глазах.

– Теперь я понимаю, почему ты ненавидишь Джо, – сказала она, подумав с минуту. – Но…

Кейн холодно глядел на нее. Кристи подбирала слова.

– Но даже если Джо хотела стравить тебя с Джонни, – сказала она наконец, – то это еще не значит, что она пыталась тебя убить.

– Оглядись вокруг, – сказал он.

Кристи неохотно оглянулась, но ничего нового не увидела.

– Ты можешь представить, чтобы кто-нибудь шел сюда за мной всю дорогу, а потом прятался в этой нише и я так и не заметил его? – спросил Кейн.

Кристи снова огляделась вокруг и покачала головой.

– Через несколько дней после того случая в баре, – продолжал он, – Джо-Джо позвонила мне.

Кристи застыла. Ей хотелось, чтобы Кейн замолчал, перестал рассказывать отвратительные вещи о белокуром ангелочке, с годами превратившемся в настоящего дьявола.

– Она извинилась за то, что взяла чашу с изображением Кокопелли с флейтой и Сестер, и сказала, что здесь, на плато Сестер, она нашла древние развалины.

– Не может быть!

Кейн не слышал ее возгласа. Он снова переживал ту минуту, когда в его легкие ворвался холодный воздух через дыру от пули.

– Она сказала, что хотела бы исследовать эти руины, но у нее не было…

– Не может быть! – снова воскликнула Кристи.

– …времени, поэтому она решила сообщить об этом мне как бы в качестве компенсации за кражу.

– Здесь какая-то ошибка!

– Ошибку сделал тот, кому не удалось застрелить меня.

– Джо эгоистична, иногда даже жестока, но я не верю, что она способна на такое! Не верю!

Эти слова вырвались у Кристи прежде, чем она поняла, что Кейн пристально смотрит на нее.

– Ты так говоришь, словно хорошо ее знаешь.

– Да, я хорошо ее знаю, – безотчетно произнесла Кристи и быстро добавила: – Она из того же разряда, что и Хаттон.

Кейн насмешливо поднял брови.

– Кроме того, – продолжала Кристи, – трудно… поверить… что красота обманчива. Я не верю, что Джо…

Кейн невесело улыбнулся: