Конни Мейсон - Влюбленные сердца

• Название: Влюбленные сердца
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: ACT
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-016068-2

Судьба посылает мужественному Джессу Гентри одно испытание за другим. И теперь он должен стать спасителем и защитником красавицы, стоящей вне закона.

Но что делать, если ты влюбился в отчаянную девушку, владевшую оружием не хуже заправского стрелка? Какой путь избрать, чтобы покорить чернокудрую Мэг Линкольн не только телом, но и душой, пробудить в ней чистую мечту о счастливой страстной любви?..

---

— Уберите руки! Я замужняя женщина, — прошипела она. Уильямс скорчился от боли.

— Вы думаете, я поверю в этот блеф? Вы шлюха, моя милая леди. Скалли не знается с другими женщинами.

Для Мэг этого было более чем достаточно. Она вырвалась, и, выхватив из кармана маленький револьвер, нацелила оружие в причинное место Уильямса. Он издал странный гортанный звук.

— Слушайте, мистер, слушайте хорошенько, — процедила Мэг, не сводя с него сверкающих глаз. — Попробуете еще только раз прикоснуться ко мне, и я прострелю ваши яйца и размажу их по стенке.

Пятясь назад, Уильямс попытался изобразить что-то вроде кривой усмешки.

— Что происходит? — взорвался Эрол.

— Уберите отсюда эту тварь! — потребовал Уильямс тоном, не терпящим возражений. — Она опасна для нашего общества. Эрол поднялся из-за стола, с шумом отставив стул.

— Что сделала Мэг?

— Угрожала мне револьвером. Взгляд Эрола обратился к Мэг. Она мило улыбнулась ему:

— Я не желаю, чтобы меня щупали всякие мерзавцы вроде этого типа. Я не шлюха. И даже не твоя жена. Найди еще кого-нибудь, кто бы обслуживал этих господ, пока ты будешь обдирать их.

Эрол занес руку, готовясь нанести удар, но Мэг успела увернуться.

— Я не позволю тебе бить меня. Спокойной ночи, господа, — сказала она, выходя за дверь. Она услышала, как кто-то из игроков заметил:

— Кто здесь собирается мухлевать? Вы, Скалли?

Мэг не слышала ответа Эрола, но знала, мужчины теперь не спустят с него глаз. Он уже сумел кое-что выиграть за этот вечер, и она не сомневалась, что обманом. Она молилась, чтобы он получил по заслугам.

Мэг уже спала, когда ее разбудил стук в дверь.

— Открой, Мэг, черт бы тебя побрал! — послышался голос Эрола.

Стараясь проснуться, Мэг сунула руку под подушку и нащупала револьвер. Она медленно приходила в себя. Который час? Поздно, очень поздно, решила она, но еще не утро.

— Я сплю, уходи.

— Я никуда не уйду. Лучше открой дверь, пока я не разбудил весь отель.

Мэг потянулась и зажгла лампу. Проверив патроны в револьвере, она накинула халат. Видит Бог, она меньше всего хотела этого. Она впустила Эрола в комнату. Он взглянул на ее револьвер и поморщился.

— Ты все испортила, — заявил он. — Что тебе стоило быть милой с моими клиентами? Ты же не девочка, черт бы тебя побрал, чтобы корчить святую невинность! Любовником больше, любовником меньше, какая тебе разница. — Его холодный взгляд уперся в револьвер в ее руке. — Убери ты свою пушку.

— Я не собираюсь превращаться в шлюху ни для тебя, ни для кого-то еще.

— Ты будешь делать то, что я сказал. Завтра прибудут несколько весьма важных джентльменов, и у тебя есть шанс исправиться. Они все короли серебряных рудников. Я намерен выиграть крупную сумму, чтобы начать свой бизнес. Если мы завтра провернем все как надо, я, быть может, заполучу серебряный рудник, а то и парочку. Это твой последний шанс, Мэг. Попробуй только отказаться, ты знаешь, что я сделаю.

— Я предлагаю тебе сделку, Эрол, — после минутного молчания проговорила Мэг. — Я буду вежлива и терпелива, но только если никто не посмеет унижать меня и если ты согласишься отпустить меня после завтрашней ночи. Ты знаешь, я никогда не стану твоей женой. Если ты попробуешь силой затащить меня в постель, я пристрелю тебя во сне. И еще одно — ты прекратишь угрожать Джессу.

Эрол нахмурился:

— Ты предлагаешь мне забыть, что я знаю о Гентри?

— Именно этого я и прошу. Если я помогу тебе выиграть, это самое меньшее, чем ты можешь отблагодарить меня. Мы не женаты, не важно, что ты считаешь иначе. Мы оба знаем, что тебе не нужна жена. Готова поспорить, ты был очень удивлен, узнав, что я жива и живу в Шайенне. И единственная причина, по которой ты решил отыскать меня, — любопытство и, возможно, желание наказать меня за то, что я посмела сбежать.

Она замолчала и глубоко вздохнула.

— Если результаты игры оправдают твои ожидания, я буду считать мои обещания выполненными.

Мэг сжала рукоятку револьвера. Она представления не имела, что сделает, если Эрол заупрямится. Положа руку на сердце она могла бы сказать, что пристрелила бы его, если бы он продолжал угрожать Джессу. Но вряд ли этот выход мог порадовать ее.

— Ты права, мне не нужна жена, — заметил Эрол. — Но вдумайся на минутку, сколько мы могли бы заработать, действуя в паре. Ты отвлекаешь игроков, а я обираю их.

— Только один раз, это мой окончательный ответ. Ты обещаешь, что оставишь Джесса в покое, если я приму твое предложение?

— Ну нет, Мэг. Это единственное, чем я могу удержать тебя.

Мэг взвела курок. В тиши комнаты металлический щелчок прозвучал громко, как выстрел. Эрол отшатнулся, его лицо стало белее мела.

— Не стреляй! Ради Бога, сделай милость!

Мэг не собиралась стрелять в него, хотя не исключала такую возможность.

— Нажать на курок — это так просто, — задумчиво произнесла она. — Ты не знаешь меня, Эрол. Я изменилась. Я ловила мужчин куда сильнее тебя. Я совсем не та женщина, с которой тебе стоило связываться.

— Теперь я вижу это, — пробурчал Эрол. Его взгляд вернулся к револьверу. — Я недооценивал тебя. Ты слишком опасна, чтобы иметь с тобой дело. Убери оружие, давай поговорим как цивилизованные люди.

Револьвер по-прежнему был нацелен ему в грудь.

— Все сказано, Эрол. Я помогу тебе выиграть, но цена — свобода Джесса.

Эрол нервно облизнул губы.

— Согласен.

Мэг жестко взглянула на него:

— Если не сдержишь слово, я выслежу и убью тебя. Помни, что я «охотник за головами».

Эрол судорожно проглотил слюну.

— Как я могу забыть? Выполни свою роль, и я сдержу обещание. Игра начнется завтра в девять вечера, то есть уже сегодня, — поправился он. — Уже светает.

Мэг заперла за ним дверь. Хотя он и дал обещание, она не верила ему. Ей оставалось только надеяться, что он выиграет достаточно много и это удовлетворит его алчность.

Не успела Мэг опомниться, как наступил вечер. Но обещание есть обещание. После этого она сможет делать что хочет. Вернется в Шайенн? Наверное, нет. Даже если Эрол сдержит слово, ее присутствие в Шайенне угрожало карьере Джесса. С другой стороны, если она вернется, может быть, они с Джессом смогут положить конец сплетням и недоброжелательной болтовне? О Господи, она не может представить себе жизни без него.

«А будет ли Джесс рад моему возвращению?» — думала Мэг. Она уехала из города, даже не сказав ему «до свидания». Может, он не захочет иметь с ней ничего общего, и она не вправе винить его.

Поздно вечером, когда Эрол постучал в дверь, Мэг еще не решила, что ей делать дальше.

— Гости собрались, Мэг. Пора тебе выйти к ним.

Мэг изобразила улыбку и широко распахнула дверь. Эрол схватил ее за руку и прошипел на ухо:

— Помни, зачем мы здесь. И забудь об этом проклятом пистолете. Я знаю, он у тебя в кармане.

Мэг вырвалась и направилась к бару, вокруг которого стояла группа мужчин. Все складывалось для нее куда лучше, чем в предыдущий вечер. Казалось, мужчины были больше заняты картами, чем ее персоной. Тем не менее она играла ту роль, которую ждали от нее, отвлекая игроков, когда ставки росли. Особой радости все это ей не приносило, она знала, что Эрол мошенничает. Вряд ли она чувствовала себя виноватой. Если пять игроков могли допустить такое, то ее ли в этом вина?

Мэг обслуживала мужчину по имени Саймон Пул, когда Эрол выложил на стол свои карты. Сплошные козыри. Он сгреб свой выигрыш, включая свидетельство на право владения серебряным рудником, и тут Саймон Пул вскочил на ноги.

— Негодяй! Вы мошенничаете! — еле сдерживая себя, крикнул Пул. — Я видел, вы взяли карту снизу.

— Вы не можете доказать это, Пул, — спокойно возразил Эрол. — Вы просто огорчены, потому что я выиграл один из ваших рудников. Не кипятитесь! При вашем богатстве вы вполне можете позволить себе такое.

— Не в этом дело. Человек не может получить удовольствие, будучи обманутым.

— Но я никого не обманывал, — невинно приподнимая брови, произнес Эрол, Он показал карты Пулу. — Вам сдавать.

— С меня хватит, — отрезал Пул. — Если бы я был на вашем месте, Скалли, я бы поскорее убрался из города. Карточные шулеры и аферисты не приветствуются в Денвере. Я думал, вы играете честно.

Мэг с беспокойством наблюдала за ссорой, ее рука потянулась к карману, так что она могла выхватить револьвер в любую секунду. Не случилось. Не скрывая раздражения, Пул хлопнул дверью, напоследок бросив угрожающий взгляд на Эрола. Не хотела бы она оказаться на месте Скалли, глядя вслед Пулу, подумала Мэг. Он будет полным дураком, если завтра же не уберется из города.

Игра закончилась вскоре после ухода Пула. Только один джентльмен, сидевший рядом с Эролом, с трудом одержал победу, избежав проигрыша. Остальные ушли домой с пустыми кошельками.

— Чертовски удачный вечер, — потирая руки, произнес Эрол, — Мне не терпится взглянуть на мой рудник. Ты хочешь поехать со мной?